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最多的时候差不多有七万……都快有唐州一半的人口了。你们真要是重视，早干嘛去了？”
“早干嘛去了？嘿，当然是跟美国人，跟加拿大人，跟英国人死磕去了。”中年人叹了口气，“刚刚那个工人不也说了，你们也都听到了，咱们唐州是美国人和加拿大人的眼中钉，内中刺儿……不趁着咱们立足未稳地先收拾了，难不成还等到咱们羽翼丰满了再动手？”
“你少来吧。”黑瘦青年冷哼了一声，“当我们在这儿穷乡僻壤的不知道情况？美国人什么时候动过手？还有那加拿大，不也被咱们郭大司令给打得割地赔款？这也敢叫立足未稳、羽翼未丰？”
“那按你的意思，就眼看着给加拿大修铁路的那些华工被人迫害，咱们就当没看见？”中年人脸色沉了下来，反问道。
“我不是那个意思。”黑瘦青年连忙摇头，“我就是不舒坦。凭什么我们这边儿就跟后娘养的似的？”
“你是后娘养的？”中年人脸色更加阴沉，“在这巴拿马，管着几万工人，每年的投入少了你一分没有？那些工人该有的东西少了供应没有？从手扶拖拉机开始，唐州有了新的东西，凡是能用得着的，哪个不是先供给你们？你们是后娘养的？那谁才是亲娘养的？你说给老子听听！”
“我……”
“我什么我？就说你不会说个话！”见黑瘦青年被中年人噎住，第三个人瞪了他一眼，又伸手拍着中年人的背，“老何，别生气。我们怎么可能是后娘养的？这么说，还不就是为了让西雅图重视咱们一点儿嘛。”
“重视，当然重视。”老何叹了口气，“可这重视也得分情况啊。再者，你们自己的工作就做好了？”
“什么意思？”黑瘦青年有点儿不悦，“这巴拿马运河沿线上百个工地，老子几天就走一个来回。工人想什么，做什么，老子头一时间就能知道。出了什么事儿，马上就给解决……你再看看这片工地。光看那些工人早上刷牙洗脸用的水吧，那也是老子安排人每天晚上就从河里提出来，烧开，再装回桶里，给他们备着的……为的是什么？为的不就是不让这些工人喝生水得病吗？”
“而且每个水桶还都配个盖子，为的就是担心夜里时间太长，被什么蛇虫鼠蚁的掉进去……”第三个人也赶紧说道。
“就是啊。”黑瘦青年拍了拍手，“老何你自己看，这叫没把工作做好？”
“那为什么这些工人还都不愿意去唐州定居？”老何反问道。
“何禄源，你找碴儿来的是吧？”黑瘦青年恼了，“刚才你自己没听到啊？人家都不是傻子，人家也担心去了唐州会被洋人给打过来……谁不惜命？这些人都是从大清那边儿过来的，哪可能不怕洋人？你当他跟咱们一样，尸山血海的杀出来，看着洋人就跟看死狗一样？”
“那你说，唐州到底危不危险？”何禄源显然也有些火了，瞪着黑瘦青年质问道。
“唐州当然危险。要不然，咱们布置那么多后手干嘛？”第三个人拉住了正想说话的黑瘦青年，抢先说道。身为巴拿马运河工程的主要负责人之一，他当然知道郭金章等人在哥伦比亚安排的后手。从当初周小顶、朱初六一帮人顶着华工的名义踏上哥伦比亚的领土，再到展开训练，还是他在美国工程师的面前打得掩护呢。而且，他们还是周小顶等人的后勤部门，按时向山地师提供必要的给养和弹药。否则，以哥伦比亚的实力，怎么可能供养得起那么装备精良的一个师？
“既然知道，那你们就应该清楚，巴拿马在唐州的整体战略规划上有多么重要。”何禄源冷哼了一声，“后娘养的？……你们自己摸着胸口想一想，要不是信任你们，要不是觉得你们可堪重任，这么大一个工程，这么多工人，这么重要的中转关节，凭什么交给你们？”
“那你凭什么说我们工作没做好？”黑瘦青年叫道。
“你还好意思问。”何禄源再次冷哼了一声，“几年了？嗯？你可别告诉我这些工人是在最近才想透唐州很危险这个道理的。可你们都做了什么？人家想不通，你们就应该给人家去开解，去劝导，可你们呢？只会躲在那儿叫唤，报告上也只会说难办、难办、办不到……州府一直压着这些报告，那是给你们面子。看在你周正林、席长寿在西雅图防御战的时候，一直守在第一线的份儿上，看在你们在哥伦比亚城跟美国佬的南卡罗来纳方面军死拼血战过的份儿上，给你们留了面子。为的是让你们自己能好好想想，好好解决这些麻烦。……你们知不知道？郭金章当时都把大温哥华地区总督和唐州副州长的任命书都给你们准备好了，可就是因为你们一连串的报告，那份任命书最后被扔进壁炉烧了个干净！”
“什、什么……”
没想到何禄源突然曝出这么一个重大新闻，原本还有些愤愤的周正林和席长寿两人顿时都有些傻了……大温哥华地区总督、唐州副州长？郭金章居然曾想过任命他们为大温哥华地区的总督，还有唐州的副州长？
“后悔了吧？”何禄源又冷哼了一声，“我看你们这就是活该。”
“老、老何，”黑瘦青年，也就是周正林一把抓住了何禄源的胳膊，“你说的是真的？那、那些位子不都是留给丹佛的那批人的么？怎么我们……”
“你也知道那是人家留给丹佛的自己人的？”何禄源瞪了他一眼，“刘通福想当州长，不愿意当总督，其他人也各有职位，好不容易轮到了你……可你倒真有出息，遇到点儿难事就只知道诉苦。郭金章是什么人？他能放过这个机会？”
“去温哥华也不见得就比在这儿当工程总指挥强。”席长寿突然冷哼道。
“嗯，那你就继续在这儿当总指挥嘛。两年之后，你是不是还打算继续当这个运河公司的总经理啊？”何禄源恼道。
“那也不差。”席长寿别扭道。
“你再说一遍？”
“哼！”
“老何，既然都已经把任命书签好了，我们怎么没得到消息？”没想到自己居然平白丢了一个大温哥华地区总督的显赫职位，周正林深感郁闷。要知道，大温哥地区可是紧邻着唐州的，而且多是平原，又正处在加拿大太平洋铁路的西端，挨着太平洋，未来的发展自然可以预期。甚至于，因为地势平坦的优点，它未来的前途甚至还有可能超过唐州。可自己居然就这么错过了……真是想想就让人憋屈。而不自禁的，他心里也生出了一丝对郭金章的怨念。
“郭金章一直躲在埃弗里特，他想任命谁，都是到了议会才会提名的。可谁想得到，提名刚在议会通过，你们的报告就来了？你们知道郭金章当初看了你们的报告说了什么吗？”何禄源问道。
“什么？”
“守成尚可，开拓不足。”
“开拓不足？我们怎么开拓不足了？”周正林叫了起来，“这巴拿马运河，还不是我们从无到有一点一滴地给整出来的？这儿几万劳工，不也是我们从少到多的聚起来的？这也能叫开拓不足？”
“别给自己脸上贴金。”何禄源瞪了他一眼，“巴拿马运河还需要你们怎么开拓？事儿都定下来了，招来人就开工，有什么啊？还当别人干不了怎么的？要不是这事儿不难，从李阿生、刘通福那些人往下，万功祥、丁怀远……发改委现在塞着那么多人，轮得到你们两个小辈出马？”
“你也太小看我们了吧？”席长寿不满道。
“还就小看你们呢。”何禄源白了两人一眼，“你们自己琢磨琢磨。这几年你们除了打报告诉苦，给自己找完不成任务的理由，还做过些啥出彩的事情？”
“可这从工人里招收移民，确实不容易啊。我刚才就说了，人家也不是傻子。”周正林道。
“那你就不能转换个思路？就说到唐州只是暂住，不会跟美国人开战，万一美国的打过来，由他们自行选择走还是留？”何禄源道。
“哼，你觉得这话那些工人能信吗？”
“那你们这么说过没有？”
“……”
周正林和席长寿相互看了一眼，他们还真没这么说过。他们派人去招收移民的时候，说的就只是唐州的好，既有地，又有钱，还能自己当家作主。可这样一开始还行，招了不少人，往后就差了。这些工人不知道从哪儿听到了消息，说唐州没有女人，还随时要面对美国人的攻击……原本一年能招差不多一万，现在能有两百就不错了。要不是着急上火，他们刚刚听到那些工人的话后，也不会对何禄源发脾气……毕竟是自己没完成任务么。
“自己不想办法，只顾着向上