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阴冷潮湿的牢狱之中，俊美冷秀的青年端坐在铺垫的草堆上，拿着从狱卒处讨来的炭笔，在地上洋洋洒洒地画着，天气太冷，青年不时地将手互相搓着以求温暖，然即便是落魄如此，青年依然能保持那一副清高亮节的风骨，与这深牢大狱格格不入。
墙上半边已经布满正字，李清吾略显瘦削的脸庞苍白着看着不见天日的牢笼，眼神微清，似是想要将脑中不成片段的场景挥出去，于是渐渐地，李清吾已不记得最想念的朋友，最亲密的爱人，茫然不知生死，忘了该干些什么。只是隐约之中，一个不及眼角的笑时不时闪现，像是嘲讽，冷观他此时不堪负荷的窘境，于是，李清吾想，这就是所谓的报应。
牢头提着灯笼上前，递了碗还算热乎的饭菜，语气不善地对他道：〃画画的，吃饭了！〃
李清吾向他道了声谢，拿着碗慢慢地吃了起来。狱卒名叫王虎，是个三十多岁的壮汉，家里一个老婆，定时会给他送饭，李清吾见过几次，是个一脸福相的妇人，对丈夫言听计从，看人的眼神也很温和，王虎也只有在夫人送饭的时候难得地温柔一下，之后便一如既往地恶脸相向。
吃完饭，李清吾将碗递回去，说了声〃辛苦了〃，便坐回去，继续画。王虎提着灯慢慢往回走，坐到椅子上不停地张望着什么，过了许久，烦躁了起来，和他一起搭班的燕六笑嘻嘻地问道：〃怎么了？嫂子不来就坐立不安？〃
〃英儿从没来迟过，不知道是不是出什么事了。〃王虎皱着眉头，〃你帮我看着点，我回去看看。〃说着，提着刀就往外走，燕六在后面叫道：〃正好帮我在酒肆稍些酒来！〃
百无聊赖，燕六坐在凳子上翘着腿对着李清吾看，这已经成了习惯。虽说燕六是个不到二十的小伙子，却见多了各色各样的坏人恶人，从没见过李清吾这样的，认罪认得理所当然，坐牢坐得自得其乐，只不过仍能从平静无痕的脸上看出那么股悲凉。
燕六见过李清吾画的画，其实就是在牢房的墙上、地上随意画下的，炭笔粗糙，然画却不因此显得劣质，相反能在粗狂之中见细腻，燕六很佩服他，能够置身困境却仍保持无欲无求，好像自己只是换了个地方，并不妨碍他做喜欢做的事。
没人的时候，燕六会偷偷地送些酒给李清吾喝，和他胡天侃地地聊，不过多半是燕六在那儿说，李清吾抿着酒认真地听。燕六从来没觉得男人也能这么好看，不是女子般的好看，没有一点矫揉造作之气，男子应有的俊伟、气概均不缺，作画的时候全身都透着股仙风道骨般的意气风发，因此，燕六想象不出，这样一个男人和另一个男人欢好是个什么景象。
曾经好奇地问过，李清吾只淡淡道：〃真心喜欢一个人的时候，并不会去想对方是男是女，只会满足于相互拥有的瞬间，当感情不在的时候，任何有关这一切的回忆都是讽刺自己无知的武器，所以，男人也好，女人也罢，重要的不是他是谁，而是你的心在谁身上。〃
燕六不置可否，而是问道：〃那你在堂上为他挡了一百板子，是因为还想着他？〃
李清吾没有回答，只是淡淡地看着墙上的正字，没有感情地说道：〃还债而已。〃
王虎去了很久也没回来，燕六很奇怪，站在门口瞧了瞧，自言自语道：〃难不成真出事了？〃
到了晚上换班，燕六留了两个白馒头给李清吾，换了衣服回家去了，过了一炷香的时间，王虎风尘仆仆地从外面进来，对当值的狱卒道：〃真他娘的背，不过输了几个钱，就到我家里闹，害得我老婆在家不敢出来，这群怂货，真该让他们进牢里尝尝鞭子、法凳的滋味！〃
对方轻蔑地一笑：〃是你不好，输了钱，倒怪起人家来了。〃
〃不就是欠他几个钱吗？〃王虎喘着粗气，〃在家门前闹，让我脸面全无，真他妈晦气，以后再也不去他们家赌场了！〃
对方没再理他，拿着灯笼去各牢房巡视，王虎待他走后，变得坐立不安起来，见人已走远，小心地往四周看了看，轻轻走到李清吾的牢房，低声叫道：〃画画的！画画的，醒醒。〃
李清吾睁开眼见王虎站在门前，略诧异道：〃差爷，有事？〃
王虎蹲下身来，朝李清吾摆了摆手道：〃过来，我有话问你。〃
李清吾警惕地走过去，尽量不靠近他问道：〃不知差爷要知道什么？〃
〃你离那么远做什么？〃王虎吼出声来，意识到太大声了，又压低嗓音道，〃我又不吃你，你过来点。〃
李清吾不甚情愿地过去，王虎露出罕见的谄媚，对他道：〃你以前是唐三少，懂画吧？〃
李清吾挑了挑眉：〃略知一二。〃
王虎一喜，从怀中掏出一卷画来，小心地递上去，声音中压抑着兴奋：〃你帮我看看这是不是真迹。〃
李清吾借着微黄的光眯着眼晴细细研究起来，这是一幅上了年代的画作，画的是一个山间牧童，很简单的习作，没什么难度，不过落款竟然是前朝画匠舒云公子。李清吾轻轻捻了捻画上的痕迹，放在鼻尖嗅了嗅，这是久封于柜中的发霉气味，李清吾皱了皱眉头，对他道：〃书画不能堆在柜子里，要不时拿出来晒一晒，否则会毁了它。〃
王虎点了点头，急急问道：〃那这是不是真的？〃
李清吾将画卷好还给他：〃从年代上看，的确是前朝遗作，只这画风不像舒云公子，舒云公子是画艳图的。〃
〃就是说不是咯？〃
〃我只能说，也许是少年时期的舒云公子练笔之作，权当修身养性的。〃李清吾淡道，〃不知差爷是如何得了这幅画的？〃
王虎脸一红，不好意思道：〃这是我老婆陪嫁，我偷出来的，说是她家的传家宝，我估摸着值几个钱，想去当铺换点银子，把债还上，不然又去我家闹。〃
李清吾笑了，对他道：〃若这幅画是真品，我劝差爷还是不要当的好，当铺换不了多少钱，要是想买个好价钱，还不如去画馆给大师估一估价，一定比你想象的多。〃
〃那你是要我去画馆把它卖掉？不行！〃王虎正色道，〃我当了还能赎回来，这是我老婆的，卖了就没了。〃
〃当出去再赎回来也不一定是真品了。〃李清吾淡道，〃只要老板看出它的价值，找人画一幅仿作给你，你也无法。〃
〃那怎么办？我是如何也不会卖了它的！〃
李清吾定定地看了他一眼，微微叹了口气道：〃你欠那赌场多少钱？〃
〃……一百两。〃
李清吾吃惊不小：〃你赌了多大，欠这么多？〃
〃这不是越赌越输、越输越赌嘛？〃王虎挺不好意思的，在囚犯面前丢这么大人，不过李清吾不是个说闲话的人，所以他也没有隐瞒。
李清吾见他坦陈，便道：〃依我看你还是不要当这幅画了，你舍不得。〃
〃我是舍不得。〃王虎将画小心翼翼地放好，〃可是不然怎么办？那群都是不要命的，我一个人倒无所谓，不过现在我有老婆了，总不能……而且这闹大了对县衙也不好看，还是还清的好。〃
李清吾点了点头，问道：〃那你打算如何？〃
〃我再看看有没有其它东西卖吧。〃说着站了起来。
李清吾突然叫住了他：〃差爷，我想我能帮你。〃
王虎站住了，疑惑地看着他：〃你如何帮我？〃
黑暗的牢房里，李清吾的脸色隐晦不明，似是轻笑了声，淡道：〃你只要准备好纸笔，我就可以帮你。〃
〃我是粗人，你说明白点。〃
〃就是我画些东西，你拿出去卖，不过一定要到我指定的地方去卖，不然卖不得好价钱，得来的钱，你我三七分账，你三我七，如何？〃
〃你的画很值钱？〃
〃这种画值钱。〃李清吾道，〃不过你得先下点本钱给我买上好的朱砂、画笔和宣纸，最好是装订成册的，精包装才能唬人出高价。〃
王虎有些犹豫：〃你说的靠不靠谱？〃
〃你若不信，我不勉强。〃李清吾笑道，〃我不过刚好能帮到你。〃
王虎想着这唐三少是唐府的地下管家，想必对书画的研究十分精湛，自己也没什么救济的办法，不如博它一搏，压个大，看能不能开全彩，便咬牙应了。
一展拳脚
唐安宁到了桐安县做的第一件事就是，找上了桐安的总扛把子鲍威。鲍老大在桐安是个土皇帝，手握整个桐安最重要的人力和财力，在这个暴力出政权的地方，手段狠永远更加容易生存。唐安宁此行即是要寻求庇护，若想在这到处虎狼的桐安县立足脚跟，首先要做的就是向当权势力低头示好，若能争得重视，方能一展拳脚。
可以想见，鲍威不是谁要见就能见�