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？ 临终方略，稳定了整个大明王朝
虽刚交八月，塞北已是深秋景象。北风萧瑟，落叶纷飞。天又下起淅淅沥沥的冷雨，道路泥滑难行。朱棣的大军因朱棣病笃，不得不走走停停，到了榆木川时，朱棣又添了新病，喘气都困难了，大军不得不再次安营扎寨。
榆木川，名副其实，山被刮平，地上到处是榆树，土名叫蒙古黄榆，此地处在风口，常年大风频发，刮得蒙古榆没有一棵是树干挺直的，全都扭曲着，像是弯腰驼背的老人。
朱棣精神恍惚，半卧床上，双手红肿，脸上也紫胀起来，出现一块块溃疡面，他喘气已经很困难了，他对身旁的李谦说：“皇孙朱瞻基不是来接朕驾了吗？怎么还不到？”
李谦说：“就快到了……”
太医给他诊过脉，脸色灰暗地走到帐篷外，张辅和金幼孜迎上来问：“到底怎么回事？怎么越来越重了？”
太医道：“手和脸都肿起来了，又透过皮肉向肌里渗入，这是一种外来的毒物所致……我也无能为力。”
英国公张辅和金幼孜惶恐地对望了一下。
张辅问金幼孜：“那件事，还奏报不奏报？”
金幼孜说：“皇上病势这么凶，若是奏报，不是雪上加霜吗？”
张辅说，如不奏报，汉王很可能趁皇上不测时发难造反，推翻太子自立。朱高煦真是错长了眼珠，居然打起他的主意来了。让张辅与他一起谋反。金幼孜问：“朱高煦派来策反的人还在吗？”
张辅说：“在，他是朱高煦的亲信，叫枚青，我已稳住他，原想等启奏圣上后再将他锁拿起来。”
金幼孜便与张辅商量，先不必动他，来个不动声色，立即派人报告东宫，趁皇上健在，传皇上圣旨，派兵秘密包围乐安，灭患于未萌，将叛贼一网打尽，以绝后患，绝不能把祸患留给新皇帝。
张辅点头道：“好，就这么办。”
忽然李谦走出来：“二位大人，不好了，皇上叫你们呢。”
二人急趋床前。朱棣已在弥留之中，他半睁着眼，艰难地托付后事道：“朕怕是不行了，传位皇太子，丧服礼仪，一遵太祖遗制。”
二大臣跪下领命。朱棣又托付了一件他最棘手的事，他终究是不放心老二，有他朱棣在，朱高煦毕竟有所顾忌，不敢有异举，朱棣一旦驾崩，太子仁弱，将难以制服。倘他有不轨，朱棣托付让张辅和金幼孜与杨荣一起，协助新君断然处置，切记不可手软，江山社稷为重。
人之将死，其言也善，朱棣在临终时，总算说了明白话。二人颔首领命。朱棣还在气喘，还想说什么。
不识趣的李谦偏偏又拿来一封信，说：“皇上，那个送印人桂儿行前有一封信，叫奴才给皇上。”张辅和金幼孜想制止已经来不及了。
朱棣示意张辅念给他听。张辅打开信，刚念了一句“皇上”，就吓得冒汗，不敢往下念了，神色慌张而恐惧。朱棣问：“怎么了？无非是咒朕死，念，怕什么！”可张辅就是不敢再念。金幼孜看了一眼短柬，也吓得面无人色，他说：“皇上不看也罢……”
朱棣不信邪，他让李谦夺过信来，举到他眼前，他自己看。
只见上面写着：“朱棣，在你寿终正寝之时，让我们来告诉你谜底，你在抚摸那玉玺时，已深中剧毒。我们是以杀你为己任的方行子、孟泉林，你这回可以闭上眼睛了吧？”
朱棣大叫一声，喷出一口鲜血，头一歪，气绝死去。朱棣在凄风苦雨的季节里结束了他未竟的远征，也结束了他一生具有浓重传奇和悲剧色彩的人生。与大殡回京几乎同时，张辅率重兵包围了乐安城。
尚不知轻重的朱高煦带黄俨、王斌、韦达等人以为张辅来助他夺位，得信后立即开城门出迎。在吊桥上，朱高煦在马上对张辅拱手道：“英国公辛苦！你助本藩趁国丧之时杀奔北京，夺得大位，我将封你为异姓王。”张辅不动声色，待朱高煦等出城，张辅突然高叫道：“奉皇上遗命，速将反叛朝廷的朱高煦拿下！”
朱高煦等大惊，急忙掉转马头想回城，但后路已被截断。朱高煦只得回马来死战。
张辅道：“识时务者为俊杰，你能放下屠刀，尚有生路，如执迷不悟，你的末日就在今天。”朱高煦泄气了，将手中的刀掷于马下。
居庸关外，风吹云走，残阳暗淡，画角频吹，哀声遍野。代表皇太子来接灵的皇孙朱瞻基和金幼孜等文臣武将护着皇上的大殡，银山压地浩浩荡荡从居庸关外开来，皇家卤簿、执事、宝幡、雪柳……依次而来，张挂着白色大帐的大辂里，静卧着戎马一生归来的永乐皇帝，他身后是灰沙布满征袍的将士，人人穿着重孝。居庸关内，太子朱高炽率文武百官匍匐于关内迎灵，一时哭声震天。
站在陡峭的居庸关长城上，方行子和孟泉林、桂儿三人俯瞰着这浩大的皇家送殡场面，他们是真正的局外人。方行子意味深长地说：“这是朱棣最后一次通过被他称为北门锁钥的居庸关了，他是站着出关、躺着回来的，千秋功罪，只好任凭后人评说了。”
一阵狂风吹过长城，像一道历史的烟幕，瞬间掩盖了一切，眼前一片混沌的遮目黄尘，伴随着那凄凉的柝＇1＇声和号角声在长空中弥漫。
＇1＇古代打更用的梆子：“朔气传金柝”。
全书完