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好大的胆子呀！朱棣说：“现在就派你这个差使，不行吗？”
铁凤只得蹲下去替朱棣脱鞋、脱袜子。
朱棣看着铁凤替他洗脚，眼前不由得浮现出铁凤在张玉遗体前哭灵的场面。他突然冒了一句：“可惜张玉这员猛将了。”然后观察铁凤的反应。铁凤时刻有思想准备，无动于衷，像没听见一样。
倒是贤妃说了一句：“皇上又提张玉了，张玉不是早死了吗？”
朱棣屡次试验，铁凤都毫无反应，看起来这个裘丽芳肯定不是铁凤了，他放下心来，也莫名其妙地有某种失落。见铁凤替他擦完脚端水要走了，朱棣看着铁凤的眼睛说：“你长得真像张玉的未婚妻。张玉死时，她去哭灵，哭的天昏地暗，人人为之动容啊。”铁凤依然无动于衷，只说了两个字：“是吗？”然后说：“奴婢去倒水了。”
朱棣拉住铁凤的袖子说：“朕回南京就封你为美人。就凭你长得酷似铁凤，朕也要封你，说不定铁凤有个双胞胎妹妹呢。”
贤妃推了铁凤一把说：“还不跪下谢恩！”
铁凤不得不做个样子，便把洗脚水盆放下，跪在朱棣跟前说：“谢圣上。”心里却想，不等你回南京封我，你也该下地狱了。
朱棣哈哈笑道：“你今天占便宜了，洗一回脚，洗成了美人。”
铁凤走后，贤妃打开装补酒的坛子，舀了半小碗，她说：“吕婕妤真有意思，她今个来这儿，说皇上所以离不开臣妾，是因为这补酒壮阳补阴。”门外，铁凤听着屋里的对话。朱棣说：“她跑来干什么？你离她远点，她心胸狭窄，又爱传闲话，手里永远提个醋罐子，谁的坏话都说，有几个她这样的人，后宫就别想消停了。”
贤妃宽容地说：“都是一起从朝鲜贡进来的，我怎么好抹下脸来不理她呢？为封她之口，别让她太难堪，隔三差五，皇上不妨到她宫里去去，我也少挨点骂。”
朱棣哼了一声，他太了解吕婕妤了，你去她宫里一次，她就想两次，十次，百次，恨不得能把持皇上的专宠。当贤妃把补酒端过来时，朱棣说：“方才还说酒大伤身呢，这会儿又逼朕喝酒。”
贤妃笑着说：“好，好，那臣妾今天可自己喝了。”
门外的铁凤一惊，立刻闯进来，刚要制止，贤妃早将那补酒喝了下去。铁凤一脸懊恼，她本来是要毒死朱棣的，这不是无端地害了人好心好的贤妃了吗？于心何忍！可制止已经来不及了。她真是欲哭无泪呀。贤妃笑问情绪反常的铁凤：“没叫你，你这洗脚美人又来干什么？”
铁凤说了句“没事”，慌忙退出。在门外，铁凤背靠房门，双手蒙面，泪水从指缝里流下来。
红纱灯里烛光朦胧，夜深人静了。朱棣从两人合盖的龙凤衾里钻出来，他照例不在妃子宫里过夜。他拍了拍贤妃说：“朕走了，你做个好梦吧。”贤妃毫无反应。朱棣说：“这么快就睡着了？”还是没有回答。朱棣说：“好啊，你是不高兴，跟朕生气呀，看朕怎么治你。”说着把手伸进被子里胳吱她。但她不笑不动，毫无声息。
朱棣有些奇怪，从案上拿起烛台上的蜡烛一照，只见贤妃面色发青，口角有血痕，双眼紧闭，他伸手在鼻下试试，已经断气，贤妃已死。哗啦一声，烛台翻倒在地，朱棣失声大叫：“来人啊！”
陆续有上夜的宫女、值班太监赶了来，随后李谦也披衣服过来了。朱棣指着床上的贤妃说：“快，快叫太医来，贤妃不好了……”
李谦先奔了出去，与躲在门外的铁凤撞了个满怀。李谦骂了一句：“你瞎呀！”跑出了门。
朱棣傻了一样呆坐在椅子上，他怎么也不相信这会是真的。半个时辰以前，她还和往常一样，撒着娇与朱棣温存呢，这是怎么了？几个太医先后赶了来，他们小心翼翼地看了贤妃的眼睛，试了脉搏，只见贤妃连鼻孔和耳朵里都渗出血来，行医多年，凭经验也早判明是怎么回事了，还用语言交流吗？只相互交换一个无可奈何的眼神，替贤妃把被子拉上去，盖住了贤妃的头，倒退着退到门口，轻声说：“皇上，贤妃归天了。”
这时吕婕妤和崔美人也被惊动了，挤进来看究竟，吕婕妤流着泪水说：“白天还好好的呢，怎么说走就走了呢？”
崔美人说：“可不是，这太蹊跷了。”
铁凤也极为难过地混杂其中，她的脸色十分难看，这真是打虎不成伤及无辜，她觉得自己对不起贤妃，不禁心口发闷，忍不住泪水涔涔。朱棣站起来，猛地抓住一个太医的衣襟大吼：“好好的，怎么会死了？你说，是怎么死的？”
两个太医相互看看，又看了看周围的太监宫女，显然不好说。朱棣明白了，驱赶众人道：“滚，都滚出去。”太监、宫女们鸦雀无声地退出去，只剩吕婕妤还在。朱棣又冲吕婕妤发火：“你也滚，你有什么特别吗？”吕婕妤又气又委屈，她一摔门，说：“人死了还要踩谁一头吗？”朱棣吼叫：“你回来！”但吕婕妤没回来，气得朱棣直喘粗气。
这时一位太医诚惶诚恐地说：“启奏圣上，贤贵妃面色青紫，七窍渗血，实为中毒而亡。”另一个太医补充说，从症候看，像是砒霜中毒，不像红矾。朱棣瞪着眼发呆，眼前油然浮现出贤妃端着补酒的笑脸，她的声音犹在耳畔轰鸣：“好，好，那臣妾今天可自己喝了……”
朱棣的目光一下子注意到案上的补酒坛子。他惊得跳了起来。
朱棣指着坛子对两位太医说，贤妃临睡前喝了这补酒，马上拿去查验，一定是有人在这酒里下了毒。太医们相互交流一个眼神后说：“臣遵旨。”便小心翼翼地捧起酒坛子出去了。
朱棣想起了贤妃说过，吕婕妤对药酒有异乎寻常的兴趣，还开坛子尝过，她的嫌疑最大，就点手招李谦过来，小声对他说：“看住吕婕妤，别让她跑了，也防着她畏罪自杀。”尽管李谦大为震惊，还是说了声“遵旨”，出去了。这一切，铁凤全听到了。朱棣所以首先怀疑吕婕妤，事出有因，对贤妃得宠，只有她不服气，怨气也最大，诋毁之言屡出，她最有嫌疑杀人，灭了贤妃，吕婕妤不就扫清专宠的障碍了吗？
院子里，言语无忌的吕婕妤不知死期已近，还在同崔美人等几个宫人发牢骚：“皇上太偏心了，贤妃死了，又不是我们的罪过，拿我们撒什么气，跟撵狗似的。”崔美人息事宁人地劝道：“皇上心情不好，少说几句吧。”这时李谦正召集十来个太监、宫女在院子角落里小声布置着。眼睛不断地往吕婕妤这边溜。
这时，最清醒也最难过的莫过于铁凤了，解铃还须系铃人，她已经对不住一个贤妃了，她不能再对不起吕婕妤了。铁凤快步走到吕婕妤身边，小声说：“吕娘娘，请跟我来。”
铁凤把吕婕妤拉到门外，急切地说：“娘娘，你能跑快跑吧，跑得越远越好，能回朝鲜才好呢。”
这话弄得吕婕妤丈二和尚摸不着头脑，她说：“你疯了？好好的，我为什么要跑呢？”
铁凤只得实说：“奴婢方才听皇上吩咐司礼监掌印太监李谦，让派人把娘娘看押起来呢，这不是祸事临头了吗？”
吕婕妤说：“我没杀贤妃，为什么这样对我？我要去问问皇上！”
铁凤说：“皇上在气头上，你这么去顶撞他，那不是火上浇油吗？还不是平时你和贤妃有隔阂，容易想到你使坏投毒。我都敢保证你不会对贤妃下毒手，可皇上没理智时，说不定会做出什么来，我劝娘娘还是先躲一躲，等事情过了，风平浪静了，那时你说话他才听得进去呀。”
吕婕妤坚持不躲，她说：“我才不走呢。走了，证明我怕了，心里有鬼，我倒要看看，这屎盆子能不能扣到我头上来。”
铁凤正无计可施，李谦过来了，说：“皇上有旨意，各宫不得在此逗留，马上各回寝宫。”吕婕妤一甩袖子，走了。身后立刻有一帮宫女、太监跟了上去。
第十一章 放权，是为了权力更稳
三尺白绫
临城县衙里杀气腾腾，朱棣坐在平时县太爷理事断案的县衙公堂里，上方悬着明镜高悬的金匾，只是两侧没有雁翅般排列的持水火棍的衙役，太监、内官都在大厅外院子里候着。
一坛子补酒摆在公案上，朱棣坐在上面，脸都扭歪了。一群宫中侍卫手执利刃，杀气腾腾地环立门外，宫女太监跪了满屋满院子。
外面一片嘈杂声，兵士们又押着一大群老百姓来到县衙前，院子里站不下，就站在县衙门外当街上。在一片“跪下”的喝令声中，那些叫苦连天的百姓不得不跪下去，有的喊“冤枉�