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方行子不能瞒师傅，告诉他朱允炆早已死在西洋了，不过对谁也不要说。她也认为总得有个旗号才好号令天下呀。百姓看重的是皇家正统。孟泉林叹了口气：“建文帝已死，还有什么正统大旗可竖？”
方行子指着走在前面的宫斗说：“那不是大旗吗？”
孟泉林一时没懂，他问：“你是什么意思？”
方行子说：“他就是建文皇帝的皇子呀。”
孟泉林眼一亮，说：“这可是及时雨呀，只要打起建文帝皇子的旗号，不怕天下不归心，那就可以大干一场了。”
方行子注意到景展翼不断地与柳如烟亲热、耳语，可柳如烟好像有意保持一定距离似的，还不时地向方行子这里溜一眼。方行子知道他在想什么，不由得皱起了眉头。
到了聚义厅，孟泉林把方行子四人一一介绍给唐赛儿，只说了名字。程济也好几年没与表姐相见了，先寒暄了一阵，便书归正传，程济说他们仰慕唐赛儿杀富济贫的行侠仗义之风，才不远千里投奔，是希望报仇雪恨。随后他把方行子、柳如烟的背景、身世详细地说了，唐赛儿别提有多高兴了，她连连说这是神明助她。程济唯独没有向唐赛儿暴露宫斗的真实身份，怕她有想法，初次见面也不合时宜。方行子事先关照过程济，不到关键时候不能向山寨的人公开。
？ 杀人的皇帝却救下一条虫
永乐大钟铸成了，成了普济寺的镇寺之宝。一进山门，就可以见到巨大的“永乐大钟”悬挂在桧柏树丛中，真正的庞然大物，顶天立地。这是朱棣委托道衍法师监造的。
朱棣率太子和群臣一步入，已经老态龙钟的住持和尚道衍法师亲自带着上百个和尚列队于永乐大钟前，朱棣等人一到，法号齐鸣，诵经声起，四个大和尚执巨锤撞响了永乐大钟，一下又一下。这钟声，有别于任何铁钟、铜钟，它浑厚清纯、带有磁性，像乐音一样悦耳，声震十里山谷。
朱棣欣赏地站在巨钟下，问群臣：“这口钟是不是前无古人啊？”钟口一丈有余，重达九万二千斤的大钟从未有过，当然是前无古人。
朱高炽说：“不但前无古人，恐怕也是后无来者。”
大臣们仰视着永乐大钟上密密麻麻的铭文，道衍告诉大家，铭文共二十二万五千九百三十九字，梵文佛教铭文四千二百四十五字。无论重量还是几种文字的铭文数量，都是前所未有的。
人群后，杨士奇悄悄问解缙：“你说这下西洋是建国威、抚四邦，那还有些道理，那建造这么一个近十万斤重的大钟又是为了什么？”
解缙的话竟脱口而出：“恐怕只有皇上自己明白，这是一种寄托、一种冥冥中的忏悔和解脱。”杨士奇不解地望着他等下文。太监黄俨装作看钟上的铭文，溜到他二人身旁偷听。
解缙说：“杀人太多自然要做噩梦，民间呢，有人烧几张纸送送鬼，有人做点善事以求解脱，皇上的办法是铸这口大钟，钟声一响，鬼神退位。”杨士奇没想到会引出他这样大不敬的话来，忙小声提示：“先生慎言。”黄俨早已听在耳中，欣喜若狂，朱高煦对解缙恨之入骨，正愁抓不着他的把柄呢。他马上在人群里找到朱高煦，向他耳语，报告了这个喜讯。
朱棣在道衍法师陪同下，来到大雄宝殿前的大鼎前，朱棣亲自上了三炷香，合掌默祷片刻，转过身对三个儿子说：“你们也替皇后向神明祈祷吧，保佑你们母后病体早日痊愈。”
于是先由太子敬香始，朱高煦、朱高燧先后升香，在蒲团上叩头。
朱棣站在白果树下，突然，一条青虫从树枝上滚落下来，恰好落在朱棣的肩上。好多大臣都看到了，互相看看，又都去看李谦。李谦走过去，想伸手取下青虫。朱棣这才发现自己肩头上蠕动的虫子。李谦已敏捷地拈起青虫掷于地上，刚抬起脚来要踩下去，朱棣大声说“不要踩！”并伸手拉住了李谦。李谦不解地看着皇上。
朱棣说：“这毕竟是一条生命，虽微小，也有灵性，也有享尽天年的权利，不要伤害。”说罢竟俯下身，复又把青虫轻轻拈起，将它放到树干上，看着它弓起身子爬走，朱棣才露出微笑。
道衍法师说：“皇上太仁慈了，恩及弱小生灵。”
人群后的解缙又对杨士奇说：“怎么样？我没说错吧？杀人与杀虫，孰重孰轻？这不是忏悔是什么？”
这话又被有意偷听的黄俨听去。大钟落成了，心猿意马的朱棣也似乎平稳了。他举行今天这个仪式，也是向冥冥中的神祇求助，希望徐皇后病体康复。
朱棣与道衍执手告别上大辂前，洒下几滴清泪来：“法师弃朕而去，朕身边连个可以朝夕求教的人都没有了。”
道衍法师说：“老衲垂垂老矣，已无用处。但愿皇上自重，惜民力，爱民如子，使江山永祚，老衲为皇上日日祈祷。”
朱棣感慨了一回，正要上帝辂，李谦过来说：“山东布政使董明伦派来专使，有火急奏折。”他一闪身，一个信使跪在大辂前叩头，双手举折过顶：“皇上万岁！山东布政使特差遣小的呈送十万火急奏折。”
李谦接过折子，转呈朱棣，朱棣看过，皱起了眉头，回头看着众大臣说：“你们不是说青州的唐赛儿不过是妖言惑众，是疥癣之疾吗？怎么这把火越扑越烈，把青州卫指挥高凤都打死了？现在弄得山东都指挥使司、布政使司、按察使司三司联合向朝廷告急。”
夏原吉说：“这都因山东灾情太重，官府又赈灾不力所致。可派能员、干员力剿，星星之火也可呈燎原之势啊。”
朱棣决定派安远侯柳升和都指挥刘忠率京军精锐前去围剿，朱棣称大明王朝乃盛世，怎能容得草寇侵州夺府。
夏原吉答应一声：“臣回去就拟旨，尽快发兵齐鲁。”
？ 朱棣都忌惮三分的人
铁凤离开裘家，被一乘轿子抬到了苏州一所密宅，实际是毗邻沈园的一处竹林掩映的别馆。这里倒很安静，有丫环照顾起居，饭食也很讲究。到了晚间，铁凤正焦急间，门开了，纪纲走了进来，一脸淫笑。
铁凤心里咯噔一下，她已觉得不对劲了。她不动声色地问：“不是要验身吗？什么时候验？”验身当然由宫中女官施行。
纪纲说：“小姐倒着急了？验身还不容易吗？我就是来给小姐验身的呀。”
铁凤更加警惕地站起来，向后退了一步，说：“你想干什么？”
纪纲皮笑肉不笑地说：“你急着想验身，是在做当皇妃的美梦吧？告诉你，你别做这梦了，我是近水楼台先得月，我先睡了小姐，破了身，你还能进宫去吗？”
果然被铁凤猜中了，她镇定一下自己，并不惧。她说：“你真是狗胆包天了，你替皇上选宫女，你敢趁火打劫？你不怕诛灭九族？”
纪纲说：“若叫皇上知道了，那是要死无葬身之地。可皇上怎么会知道有你这么个人呢？我可以不把你登录在册，根本不上奏啊。”说罢，他竟逼过来，伸手揽住铁凤的腰，伸过头就想亲嘴。
看来，只能靠智慧了，铁凤躲开他说：“你可别后悔呀。”
纪纲怔了一下说：“我后什么悔？”
铁凤说她父亲已经进京城去找她干姐姐去了，关照她入宫后能封上个婕妤、美人什么的，不说十足把握，也差不多，她干姐姐在皇上面前是有面子的。若是人送不进去，皇上问起来，能交上差吗？
纪纲很感突兀，他问：“你干姐是谁？”
铁凤说：“你不会不认识吧？就是不认识，也该听说过吧？就是魏国公的妹妹徐妙锦啊。”
这是铁凤急中生智起用的护身符，纪纲不敢去找徐妙锦对证，那是个连皇上都怵惮三分的有刺的玫瑰，纪纲会没有耳闻？
纪纲很觉丧气，他知道徐妙锦在宫廷内外的特殊地位，连皇上也拿她没办法，这可惹不起。纪纲连忙换了一副面孔说：“我不过跟你开个小小的玩笑，你怎么还认真了？明天我就找两个老妪和女官给小姐来验身，将来你在后宫得宠了，别忘了我引你进身就行了。”
铁凤冷冷地说：“那要看你对我怎么样了。”她总算松了一口气。
纪纲赔笑脸说：“我不是说了吗？方才不过是开个小玩笑嘛。你进了宫就知道了，我这个锦衣卫指挥使，是皇上的第一亲信，我怎么会对皇上不忠呢？你先歇着吧，我让他们给小姐送水果来。”
纪纲灰溜溜地走出去，沈百万迎上来：“这么快就尝完鲜了？怎么样？比青楼那些烂货有味道吧？该我进去了吧？”
纪纲拉了他一把，回头看了一眼，铁凤正推开窗户望着他们乐呢。纪纲说：“快走，差点闯了大