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穿着孝衫的徐妙锦坐在灵棚后，觉得很没面子，她又恨二哥，又为他抱屈，坐在那里两眼发呆。管家来找她商量，魏国公在外不肯回来，兵荒马乱的，家里没人主事，二老爷又是被皇上亲手杀的，连一些老朋友都不敢来吊丧，他提议，别多停了，早早出殡吧。
徐妙锦叹口气，这就是世态炎凉啊。她想等几天，三天之内燕军打不进来，就先把灵柩暂厝庙中。她怕姐姐埋怨她，二哥虽然大逆不道，毕竟是自己将他出首的，她有一种内疚感。
管家说：“小姐大义灭亲，还是对的呀。魏国公回来会夸奖你的。”徐妙锦只能苦笑，她觉得谁都有理由骂她。
忽闻灵棚前哀乐大起，同时哭声顿时大起来。这是报丧的信号，有人来吊丧了。徐妙锦忙迎到前面，来吊丧的是个苗条瘦削的小姑娘，也穿了孝。她在灵前磕过头，起身时，徐妙锦大吃一惊：“是你？桂儿？你还活着？”桂儿苦笑着说：“一言难尽啊。”
惊喜冲淡了徐妙锦的烦恼，她一直以为桂儿被害了，深觉对不起她，没想到她还活着。徐妙锦拉着她说：“李谦说你留在大哥那里了，我根本不信，一定是这小子没安好心。没想到你还活着。”
桂儿一五一十地讲述完她的经历，徐妙锦心里想，想不到朱棣这么狠，连一个丫环都不放过，非杀人灭口不可。桂儿说：“若不是我碰上好人，我即使拣回条命，也是个不会说话的哑巴。”
徐妙锦说：“你是大难不死呀，也是我害了你。我若不派你给魏国公送信，也不至于让你吃这么大苦头。你回来了好，我得好好补偿你，你别当丫环了，我认你做干妹妹，将来给你找个好人家……”
桂儿说：“我哪有这样的造化呀。谢谢小姐，我现在不能回徐府来，一来万一燕王打进城，我就没命了。二来我的恩人有难，我不能扔下他们不管。”
徐妙锦说：“你口口声声说你的恩人，到底是谁呀？”
桂儿说：“我不能说，这是人命关天的大事呀。”
徐妙锦说：“你别弄得这么神秘，到底怎么回事？你连我都信不过吗？”桂儿为难地说：“小姐怎么想，我还不知道吗？实在是……”
徐妙锦说：“那我不问了，你有要我帮忙的吗？”
桂儿他们在玄武湖那里租了一处破烂民宅藏身，手头缺银子，已经两顿没吃饭了。实在想不出办法，桂儿决定来闯魏国公府，她听说徐妙锦回来了，并且在为二哥治丧，凭她的善良和仗义，桂儿相信她不会让自己空手而归。
“你怎么不早说！”徐妙锦说，“你来吊唁不过是个幌子，是吧？”桂儿觉得承认了不仗义，便不出声了。
徐妙锦走到门口叫人，一个小厮过来问：“姑奶奶有吩咐吗？”
徐妙锦吩咐他告诉管家，从账房上开一百两银票来，要通兑通付的，急用。小厮答应一声走了。桂儿说：“太多了，不用一百两，有五两就够了。”
徐妙锦说：“傻丫头，钱多了还怕咬手吗？”
桂儿受了感动，她嗫嚅地说：“你想不到我这恩人有多难，朝廷在缉拿她，她全家都被抄斩了，燕王又想把她弄进宫，天下这么大，没她站脚的地方，她是有家难奔、有国难投，她不得不隐姓埋名。”
徐妙锦说：“你这个恩人是个女子？”
桂儿说：“瞧小姐说的，我还能跟个男人在一起吗？”
徐妙锦恍然大悟地说：“我知道她是谁了，景清的女儿景展翼对不对？”桂儿说：“小姐真是玻璃脑子水晶心，真灵透，一猜就中。猜着了也别说出去呀。”
徐妙锦让她请景展翼上徐府这来，不管世道怎么变，徐家的旗杆不会倒的，这里水深，藏得住。这倒是。不过桂儿说：“怕她不会来。她本来可以去方家的，可她不知听谁说的，方孝孺出卖了她父亲，才弄得龙颜大怒，杀了她全家。所以她谁也没法信。她本来和柳如烟定了亲，到现在她都没去找他。”
徐妙锦说：“看来景小姐是个很有个性的人。那就不勉强了，什么时候过不去河了，我这总是个渡口。”
桂儿说：“我替景小姐谢谢你了。”
徐妙锦说：“怎么胳膊肘向外拐了，我的人成了别人的人了。”桂儿不好意思地笑了。
？ 托孤
皇宫里已混乱不堪。太监、宫女们来往奔跑，搬东西、打行李，大呼小叫，都在准备逃难，上下不相统属，谁也制止不了谁。
宫斗背着弓箭，手执利剑，依偎在马皇后身旁，马皇后手里提着个黄绫子包袱，她在等方行子，已派管事太监去请了。宫斗望着眼前乱糟糟的一切，问：“娘，反贼攻进来了吗？我们快跑吧。我会武功，我护着娘。”
马皇后强作镇定地说：“别害怕，咱还有江南半壁河山呢。”
宫斗说：“等我长大了，我也上阵。”
马皇后搂住儿子伤感地说：“一旦宫城陷落了，娘就……娘一时不能陪你，你得听话，你不要惦记娘，记住了吗？”
宫斗愣愣地望着马皇后。
这时方行子脚步匆匆地赶来：“娘娘叫我？”
马皇后未曾说话，已泪水长流。她说：“大厦将倾，最怕见到的这一天到底来了。皇上那里怎么样？”
方行子说：“没事的，正在与大臣商议退兵之策。”
马皇后凄然苦笑道：“还有用吗？我听说，有几十万兵马在各个城门轮番攻城，我看，南京陷落只是几天内的事了。”她把手上的包袱递给方行子说：“这是玉玺，那块青玉刻的十六字皇帝玉玺，你帮皇室带在身上吧。”她知道，印上最后面的四个字是“宇宙永昌”，既然是永昌，怎么到了今天这个地步？
方行子安慰她说：“没到最后时刻，娘娘不必过度忧心。”
马皇后说：“方行子，你是个有情有义的好姑娘，你告诉我，城破之后你想怎么办？”
方行子说：“别人能跑，我不能，我是御前侍卫，皇上到哪，我得跟到哪。”
马皇后说：“谢谢你，那就拜托了，我把皇上交给你了。我想来想去，只有把皇上托付给你，我才放心。”
方行子一则以喜，一则以忧，喜的是皇后对她已不存芥蒂，不是托孤，而是把皇上的安危都托付给她了，这是何等信赖呀。但同时也有不祥之感，她仿佛已经意识到了马皇后将要自尽，就急忙说：“娘娘，咱们在一起，要走一起走，要死一起死，现在还不到山穷水尽的地步，江南还有半壁河山呢，你别往窄处想啊。”
马皇后把宫斗皇子向她跟前一推，说：“宫斗也交给你了，他是你的徒弟，也是你的儿子，你好好待他，我在九泉下也感激你。”这一说，宫斗哇一声哭了，方行子也哭了。马皇后拍了儿子一下，说：“快给干娘磕头。”
宫斗真的跪了下去，给方行子连磕三个头，方行子拉起宫斗，把他抱在怀里，已经泣不成声了。马皇后揩干眼泪，她已经无所牵挂了。她对宫斗说：“从现在起，你就跟着你干娘走，听见了吗？”
宫斗又扑过去抱住马皇后：“娘，我要你跟我们一起走。”
马皇后只得说：“你们先走，娘随后就来找你们。”
宫斗还说：“娘，那可得快点呀，别让反贼抓去。”
方行子说还不到这一天，她又劝道：“娘娘，和我们一起走吧，宫斗不能没有亲娘啊，再说，你一个人殉节，又有什么用呢？”
马皇后怕她纠缠起来没完，不得不说：“我只是防备万一。你看，这宫中都像没头苍蝇一样了，总得有个人张罗到最后啊。”
知道劝也无用，方行子就不再说什么了。她对宫斗说：“给你娘磕个头。”宫斗又趴下去给马皇后磕了头。马皇后已经哭得哽咽难言了。
马皇后说：“行子，别再磨蹭了，快走！”
方行子这才拉着宫斗三步一回头、五步一回头地走了。
？ 朱元璋给皇孙的救命法宝
徐妙锦的软轿经过皇宫奉天门时，见太监们正忙着往外搬东西，于是让轿子停下说道：“这是怎么了？皇上要逃走？”
轿夫说：“你没听见吗？好像是喊杀声从金川门那边传来了，再不走，皇上不就当俘虏了吗？”徐妙锦竟向登闻鼓下的卫士走去。
朱允炆昨夜里就睡在正心殿屏风后的太妃榻上。天刚蒙蒙亮，朱允炆便爬起来，在殿上踯躅着等人上朝。他还不知道朱棣已从金川门攻进了外城。今天的早朝，人更少了，除了方孝孺、程济�