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方孝孺忽然提起燕王送他一件礼物的事，他问能否让他开开眼界？
铁铉惊奇，这事传得够快的了。他说：“你不提我倒忘了。”他说是一颗珠子，他走到外面，让随从打开箱笼寻找。方孝孺认为，堂堂一个藩王给人送礼，这很不寻常啊。
看铁铉的样子，并没有不同寻常的感觉。他找出了那个漂亮的锦盒，对方孝孺说，如果当成亲王的赏赐，也就很平常了。
当他打开锦盒时，一颗比鸽子蛋还要大的珠子呈现在眼前，那珠子白中透绿，从各个角度看，都能折射出璀璨夺目的光。
方孝孺称赞说，好大一颗珍珠，他还是头一次见到。但他也是外行，叫不出名字来。方孝孺把珠子托在手上冲亮处看了看，说，出自王爷之手，至少也值一百两银子吧。
铁铉估计，也许不止。他说，本想退回，又怕反倒引起燕王不快，他只能想别的法子还这个情了。
这时方行子和铁凤进来了，方行子接上话茬，用挖苦和打诨的语气说，二位大人真是看走了眼，燕王爷把宝贝送给你们，真是白费了一片心了。铁凤也咯咯地乐，她托起珠子，告诉他们，是有名的东珠，价值连城。铁铉奇怪地瞪了女儿一眼，她怎么会知道？
铁凤不但知道，还讲出了这颗东珠的来历，此珠来自黑龙江口的奴尔干，和海东青大鸟一样，是那里的极品。洪武二十三年夏天，奴尔干头人曾给燕王贡过两颗东珠，燕王把两颗都孝敬了太祖皇帝，为奖赏燕王的孝心，太祖皇帝又把其中的一颗返还给燕王，这颗东珠便成了燕王府的镇宅之宝，他走到哪里都带在身上。须知，孝敬给太祖高皇帝那一颗，已随他殉葬于钟山孝陵墓穴中了，这一颗便成了世上仅存的孤品，能不珍贵吗？
方孝孺和铁铉听了都摇头不信，方孝孺还以为是凤丫头会编故事，够离奇的了。
铁铉说得更难听，斥责女儿尽是一派胡言。是啊，他和凤儿的舅舅都当朝为官，都没听说过献东珠的传说，她一个女儿家，怎么会知道？
方行子却在一旁笑着证实，凤儿说的是真的，没有虚构。铁铉说，行子姑娘怎么也帮她圆谎？行子向来是最本分的呀。
方行子揭开了谜底，这倒不是凤丫头胡编，而是有人送来一封信，把这东珠的来历娓娓道来。
“信？”铁铉一愣，立即醒过腔来，一定是陈瑛写来的信，不可能是燕王。果然，方行子说姑夫猜得不错。铁凤这才笑着交出一封信，这是方才门上接到的信。
方孝孺看过信，递到铁铉手上，他和铁铉的看法一样，这封信焉知不是燕王授意？燕王深怕“明珠暗投”。一颗价值连城的瑰宝，倘让铁铉这个呆子只卖一百两银子，岂不成了笑柄？所以让陈瑛作一提示。
铁铉折起信也说，这可是天大的误会了，燕王怎么会把这样贵重的东西送他这么个无用之人？
方孝孺很受震动，他说，如果你铁铉能帮他夺得天下，那岂不是一本万利？这颗东珠的代价便不值一提了。
铁铉冷笑着说：“这珠子我岂敢要？”是啊，倘若朝廷知道了，他有私自结党之嫌，也可说是受贿。况且，得人之财，得替人消灾，燕王实在是找错人了。方孝孺分析，由此看来，燕王用心良苦啊，这可不是天下的福音。铁铉站起来，想现在就给他退回去。
方孝孺却持不同看法，退了，他可一下子由座上客变成仇人了，得找个借口才行。铁凤说：“什么借口！用不着给他面子，扔给他，说我不要不明不白的东西，也就是了。”
方行子倒是出了个主意，她说有一个借口是现成的，可把责任推到陈瑛身上去。姑父先可以写封信给燕王，就说燕王赐珠，无上荣宠，本来已经欣然接受了，后来陈瑛一封信吓着了他，东珠如此珍贵，只有洪武皇帝曾有一颗，我铁铉乃是一个平常人，岂敢拥有？岂不是罪过？只有福大命贵的王者才配拥有，不得不冒死奉还。
铁铉称赞行子姑娘足智多谋，这确是个两全其美的好主意，既退还了东珠，又不伤燕王的面子。
乱说话的只能成为替罪羊
方孝孺成功地劝阻了燕王北返后，回朝复命，这天在奉先殿早朝时，方孝孺出班奏称，已奉旨阻止燕王进京吊丧，为表其仁孝亲情，燕王想请旨让世子朱高炽带两个弟弟进京，代燕王尽孝，同时贺皇上登基，请陛下圣裁。
朱允炆怕朱棣，并不惧他儿子，当即表态说：“这有什么不行？太祖皇帝只是明令，诸王守国不得进京吊唁，没说子侄不可以来！”
他又看了齐泰、黄子澄一眼：“卿等以为如何？”
齐泰奏道，只要不违制，当然行。
这场让朱允炆睡不好觉的风波总算过去了。朱允炆又怕强藩威胁皇权，更不愿冒不顾亲情惹怒叔叔们的风险。所以，风险一消除，他立刻想拿“离间”他皇室骨肉的人开刀，也是杀鸡给猴看的意思。他要捏软柿子，还真有送上门来的软柿子。
朱允炆摆弄着龙案上的一堆奏折，挑出一个，啪地拍下去，愤怒地问：“四川这个姓程的折子，是谁代他呈上来的呀？”其实他明明知道是谁代呈的。
大臣们并不知内情，不由得面面相觑。方孝孺越位上前奏送：“启奏圣上，是臣代呈的。”
朱允炆问，这个程济是干什么的？别说皇上，文武臣僚们对这个名字都很陌生。
方孝孺向皇上启奏，程济乃四川岳池县教谕。教谕的官委实太小了，明代各县学均设教谕，其职能不过管理所属生员，四时祭祀文庙而已，地道的芝麻官儿。朱允炆哼了一声，说：“一个未入流的小吏也敢干预大政，信口胡说？”
方孝孺明知是程济触到了皇上的痛处，因方孝孺与程济所持见解相同，便只能硬着头皮为程济辩白，他说自洪武帝以来，就倡导广开言路，虽平民百姓，也可指点朝政之得失，而况食皇家俸禄的人呢……
他的话没说完，就被朱允炆打断了，他说，广开言路，要看他说什么。这个胆大包天的程济竟然信口雌黄，离间皇上与至亲骨肉间的关系，实在太可恶了。
齐泰已猜到七分，却故意动问，不知这个小小的教谕说了什么，令陛下这么生气。朱允炆将折子向齐泰一掷，落在他脚下，他说：“你自己看吧，朕不想再念一遍给你们听。”
齐泰弯腰拾起，匆匆看过程济的折子，既为程济的大胆和直率叫好，也暗暗为他捏了一把汗。他把奏折又递给了黄子澄，黄子澄看过，恭恭敬敬地放回龙案。他与齐泰、方孝孺交换一个眼神，都没言语，他们心里所想是一样的，只是不好正面触怒朱允炆。
盛怒之下，朱允炆下旨，令刑部马上派人把这个程济抓来，处死了事。说罢拂袖起立。
齐泰忙说：“臣领旨。”
朱允炆径自离开了大殿。群臣中响起一阵嗡嗡的议论声。
散朝后，齐泰匆匆追赶方孝孺，来到神武门内。方孝孺正要跨步上轿，齐泰叫住了他：“方夫子，等等。”
方孝孺心情不好，又着急，他生怕是皇上又召他回去有事，那就误事了。听见齐泰叫他，也只好站住：“齐大人有事吗？”
齐泰四下看看，用关切的口气，悄声问他：“那个四川教谕，是不是你的门生？”方孝孺却有点误会，顶撞了一句：不至于连坐吧？
齐泰说：“你别又来读书人领袖的脾气，我是好意。你还不知道我心里想的是什么吗？我是赞成程济之论的。”
方孝孺的脸色这才好看多了：“那尚书大人有何见教啊？”他告诉齐泰，程济倒不是他的门生，他在蜀王府任西席时，程济的父亲倒跟方孝孺念过几天书，彼此过从甚密，也算通家之好吧。不然，他也不会替他上这个折子。
齐泰又目视方孝孺说，他既奉上谕，不得不会同刑部、都察院，去锁拿程济了，他表示，他所能关照的，是晚动手两天。
心领神会的方孝孺拱了拱手说：“两天足够了。承情，多谢了。”说罢抬腿上轿。齐泰扶着轿杆又说起了朝政，他看了方孝孺草拟的官制考，觉得，改是可以改的，但一律复古，取法周公，改回到西周时代的官称，也似乎不妥，有矫枉过正之嫌。齐泰怕方孝孺的复古思维过分地影响年轻的主子。
方孝孺却不以为然，在他看来，人心不古，世风日下，真的回到周文王、周武王时代，有什么不好？那不是天下幸事吗？
齐泰所虑的不单是效果，他说，那也不在乎名称的复古。方孝孺主张恢复周朝的井田制，尤其办不到，弄不好会授人以柄，遭豪门权贵抨击，会危及改革。方孝孺坚持己见，他认