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〃木清嘉？〃
〃不错。此人现应在元州盐通为知县，此地正处海港，有船商往来，江南的赋税如能在他这儿被截住，那就有望运抵瀛州了。〃
〃可是，他只是孤身一人，万一。。。。。。〃
〃如今也只有冒一冒险了。〃何秉忽然朝甪里烟桥看去，深沉的目光里有一丝欲言又止。
〃大人有何吩咐？〃
〃烟桥啊。。。。。。在天都，如今是我方居弱，然而，正因情势如此危急，我方就更不能示弱以助其强。户部失粮失银一案，咱们还得提，还得纠缠到底！〃何秉望着她，忽然起身朝她一跪。
〃大人这是干什么！快请起来！〃甪里烟桥一时慌了手脚。
〃你先听我说完。〃何秉手一扬，阻了她的搀扶，〃户部失银，闻氏定不会放过你这个尚书，要想尽快了结案情，只怕就会找你下手，到时严刑拷打。。。。。。〃他说着，不由又朝甪里烟桥文弱的身量看去，这样的身子骨，只怕受不起啊。
听 到这话，甪里烟桥算是明白了，心下也由此变得安定了些，〃大人，烟桥虽是打小娇生惯养了些，但也并非真没根傲骨。〃她微昂起脸，仰望着西北，忽然一笑，很 婉约的意味，让何秉不知怎地有些女儿态的错觉，〃大人，只要皇上他们能平平安安地回来，何惜我一身！〃她微笑着扶起何秉，神色间已是一派从容。
何秉望了半晌，坚定地道了声，〃好。〃
次日朝会的公议上，甪里烟桥率先摆上一本，提的正是户部失粮失银一事，因事关重大，刑部立时就要列案审查。此一举，倒是大出闻氏意料之外，本想着甪里烟桥懦弱怕事，无人提及，便会息事宁人，没想到此番真个儿站了出来。
何秉紧随其后，提出了近日天都谣言四起的局面。〃。。。。。。何某听闻，九门提督高鹄高大人曾着意逮捕流言者，却被有司斥为扰民。国家危急，皇上正亲征作战，天都为碧落国都，岂可民心惶惶，谣言风传？不知二位辅政大人有何高见？〃
〃呃，这。。。。。。〃真要说起来，闻君祥到底有些理屈词穷。
柳歇见此，马上趁势道：〃何大人所说不错，民心不安，非社稷之福。王爷，您以为呢？〃他朝德王问了句，知其人处显位，矛头所指，必会避嫌，此一问是为刻意。
果见德王立时点头附和，〃不错。当急止谣言。〃
曾霜见势不对，出列道：〃下官以为不确。古语云：防民之口，甚于防川。如今诸位大人之举，岂非重蹈厉王之旧辙？况且。。。。。。〃
曾霜还欲再说，但手臂却忽然叫何秉拿住，他回身去看，不由一愣。只见何秉锐目逼人，直欲穿透其脏腑。曾霜顿时头皮一阵发麻，再多的话，此刻半句也吐不出来。
〃大 胆逆贼！你竟敢说出这等大逆不道之语来！〃何秉生性刚强耿直，朝野咸知，碧落上下都敬其为人。因此，这两句话骂将出来，众人都不敢作声。〃市井之间流传是 何等流言？皇上，当今天子，由先皇所立，碧落之君，天命所归！即位几年来，撤平藩乱，肃清海寇，四海咸治，宇内呈祥。如今匈奴患起，皇上不顾身危，御驾亲 征，是何等雄豪！如今流言者，竟于置疑女皇之君位！此纵观史海，亦闻所未闻！如此大逆之事，不思将传流言者拘拿治以重罪，反说什么'防民之口甚于防川'？ 我倒要问你，何谓民之口？尔心当诛！〃
何秉一气痛骂，其言刚正忠直，大义凛然，有毅然不倒之声威，叫曾霜心中发苦，顿时只有诺诺称罪，不敢还口辩驳半句。
德王见事已至此，也不宜闹得太僵，便出声当了个和事佬，〃何大人消消气，消消气嘛。。。。。。想必曾大人亦是年轻识浅，未知晓其间厉害，只想着了不可重犯古人之过，倒也不是真个儿有不臣之心。〃一面这般劝着，一面马上决断，〃立刻着刑部与九门提督捉拿散播谣言者，严惩不贷！〃
何秉也深知不可能单凭了了几句话便可拉下闻君祥手下的要人，当下也就顺着台阶歇了气。一时朝中众人俱是松了口气。
柳歇瞧着情势大好，便提及了项平一案，〃项大人一案查得如何了？〃
〃呃， 项标一说，确有其人，西陵巷亦有老人能证实项老太的确有过一个叫项标的儿子，只是早年失散，只见过幼时模样。如此一来，他。。。。。。〃刑部负责书录的侍郎偷偷觑 了眼柳歇的神色，〃他的上诉当为属实。而另一桩案子，下官查得那是当年明王手里的案子，明王断的案，案情清晰，凶手已放至边地，那老妇纯属诬告。〃
柳 歇暗中恼火，好一个明哲保身之说！拣轻不拣重，显是即怕得罪闻氏，又惧于项平得宠于皇上。一个曾经出现过，且不知面貌的人跳出来状告当朝宰辅，脑子稍稍清 晰的，便知应当大事化小，小事化了，哼！现在还居然真的查出些实据来！〃既已查明了真相，就不该还拖着！项大人好歹也是一朝宰辅，只为了私换户籍一事便囚 于囹圄，这说出去，朝廷还有什么面子！再者，谣言四起，早日还项大人一个清白，也是要紧！〃柳歇身居尚书右丞，与闻谙是为平起平坐，说出来的话，自有其不 可轻忽的份量。一语下去，刑部诺诺称是。
萧水天暗暗皱上了眉，事情到此，算是扳回了一成，然而，眼前的小势，却是在逼闻氏加快动作，只怕再紧了些，他们就要调动兵马入都了。届时，便是有再多良朝贤相，手中无兵，也是枉然。
户部粮草一案，闻氏先用了拖，以查案为名，极力拖延运送日期。眼看着已近七月，甪里烟桥咬了牙，不过审辅政大臣之手，便直接发运。此举必然地落入了闻氏的口角，他们正等着她如此行事。当下，闻君祥以甪里烟桥企图湮灭证据为名，将其下狱，并以兹事体大为说，交由闻谙审理。
是 夜，甪里烟桥便已被铁链缚于地牢刑柱之上。阴森森的刑房，浓重的血腥味弥漫四周，腐臭的气息薰得甪里烟桥直欲作呕。身处地牢之中，便是夏日炎炎，亦感到一 种冰凉沁人心脾，属于死亡的气息！然而，使得甪里烟桥浑身打颤，四肢发软的，还是就在眼前的大汉，彪悍的身形，手持一条粗得有如棍子的鞭子。虽然他只是静 静地立着，鞭子也缠绕在他的臂弯上，但甪里烟桥就是骇得说不出话来，只能拚命吞咽着口水，死死地盯着。
闻谙施施然地走进了牢房，略略瞧了她一眼，嗤笑一声，轻轻拨弄着摆于牢房中央的火盆中的几条铁棒，饶是有布头缠着柄处，依然觉得烫手极了。他撇了撇嘴，讪讪地丢了，才笑着道：〃甪里大人，你可知这鞭子打过什么样的人？〃
甪里烟桥气都软了，早已答不上话来，只能摇了摇头。
〃啊， 那本官就对你解说解说？〃他笑着坐了下来。〃这条鞭子打的可都是重犯，杀人劫货的小贼还用不起。哪！这么说吧！甪里大人进士出身，想也熟读我朝历史，可知 先王手中曾有过一个伏德将军？伏德将军也算是个身经百战的大将了，一身武艺精湛，但他那年犯下了叛乱罪，也不过挨了一个月的鞭子，就死了。〃他瞧着甪里烟 桥发青的脸色，不由呵呵一笑，〃说得远了，也没意思。就说承建年间的事儿吧。还记四王入都后的那次叛乱吧？其时，可有四位将军俱在此下狱。杜先庭追随西王 戍边多年，亦是响当当一位英雄，但后来也还是招供了。。。。。。呵呵，像甪里大人这样的身子骨，可还是头一遭呢！〃
甪里烟桥抖着唇，眼一闭，所有的酸涩与惊怕俱浮上眼眶，再一睁眼，便带出了一长串的泪珠，叭叭滴在闻谙愕在那儿的手背上。〃你们别想！我不会说的！你们打死我好了，我，我，我就是死了，也不会说的！〃说着，一抽一噎的，还真哭了起来，把两人唬在那儿。
刑 狱官愣了半天的神儿好不容易才回过来，不由暗里骂了句〃孬种〃。但往那人身上一打量，倒还真文弱得厉害！手提不起几两重的人，又生得白净细嫩，也颇有几分 俊俏，这般模样，衬上那双哭得通红的眼儿，与已被勒出血痕的手腕，看去，还真有几分可怜相。刑狱官心下一软，手中的鞭子稍稍松了松。
闻谙的脸黑上几分，忍不住骂道：〃你哭也没用！我就打死了你，看你招不招！〃他头一撇，朝刑狱官点了下头，便负手立在一边。
刑 狱官暗自拿捏了几分力道，抡起鞭子便〃嗖〃地一声往甪里烟桥劈去。鞭响的同时，只听得一声惨得人毛发直竖的尖叫之后，声响俱无。两人互看一眼，都心中一 惊，只道单就一鞭，便送了人命。闻谙朝刑狱官抬抬脸，示意他上前看看。刑狱官只得小心凑上前，看了半晌，才轻轻舒出一口气，不禁好气又好笑，〃大人，他晕 过去了。〃啧！晕得真干脆，也