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太子听了，不敢再上前，只是叩头道：“孩儿只是一时糊涂，焉敢丧心冒犯父皇？”
乾顺冷哼道：“罢了！你这逆子，若扔进匪群里，倒也能混成一方剧寇。只是若让你执国，还差得远！咄！还不离了我这里？自己去宗庙前领祖宗的家法！”
太子听了大喜。一场大罪，只领血淋淋的几板子就得了结，实在是占大便宜了。赶紧磕头，连滚带爬地跑了。
打发了太子，李乾顺冷眼看着一言不发的察哥，半天后方道：“若非西门庆，今日定当斩你，绝不容饶！”这正是：
善待良弓图猛虎，精修宝剑御飞龙。却不知后事如何，且听下回分解。
第二四章 公元一一一六
李乾顺对自己的儿子深深地忌惮。因为西夏武烈皇帝李元昊就是挂在自己儿子手上的——李元昊饭醉之后，被藏在寝宫里的太子宁令哥一剑砍来，虽然躲得快但还是削掉了鼻子，一代雄主就此不治身亡。
李乾顺自即位后励精图治，也是李元昊之后的一代英主；他的儿子李仁爱从小就鹰视狼顾的，未尝不会成为第二个宁令哥——当皇帝也麻烦啊！儿子不成器？坐立不安；如果成器得过了份，就更坐立不安了。
不过怎么说，也总是自己的儿子，这货虽然自己没死就想抢着继位，但也不能就此一刀砍了他，打上几板子，惩戒惩戒，也就是了。
反倒是察哥这个庶弟，让李乾顺很放心，兄弟两个这些年来配合默契，西夏才能有泰山之安。察哥这回争位，其实是想保命，如果太子不想着铲除异己，察哥也不会走到这一步。
尤其是现在西夏出了个大对头西门庆，当此外患，更不能手足相残，令亲者痛而仇者快，所以李乾顺也不打算追究任何人的责任了——也是李华梅来得快，赶在西夏军自相残杀之前力挽狂澜，保全了西夏的元气，没有造成恶劣的后果，所以李乾顺才能心平气和地做出这个宽恕的决定。
听到皇兄赦免了自己，察哥磕头谢恩，然后遵旨站起。就见乾顺长叹了一口气，喃喃地问道：“御弟，天下真有那种不恋权势、大公无私的奇人吗？”
察哥低头道：“臣孤陋寡闻，实所不知。”
李乾顺叹道：“前些时看到西门庆《告天下万民书》，还以为其言多为悖论，谁知亲见其人，才知道其人所欲行之事，真真是前无古人，以锦绣江山为公器而非私物，西门庆气魄之大，寡人自愧不如。”
察哥闻言一愣，心道皇兄竟和西门庆深谈，莫非真的是兵败之后被抓了俘虏？但乾顺既然不说，他自然也不会去问，只是低头道：“天不能无日，民不能无主，西门庆异想天开，只怕终将一事无成，自取灭亡。”
乾顺却轻轻地笑起来：“我倒盼着他能做出一番成就来，为这世界立个新样范儿。那时，我索性把西夏国的皇位传了给你，我自己跑到中原做西门庆许过的开封府尹去，然后积极参加甚么竞选，如果能得任一届元首，统领中国，也算是我大夏不战而屈中国之兵了。哈哈——”
察哥一听传位之说，惊得满背冒汗，急忙跪倒表白心迹：“臣万万不敢再存妄想！”
乾顺又笑了几声，然后才悠然道：“起来！当务之急，是西门庆陈兵塞上，我国新败，士卒夺气，若其有狼子野心，却当如何御之？”
察哥应声道：“臣亦深思熟虑久矣！宋朝自蔡京、童贯等奸臣柄政以来，对我大夏用兵不止，白银、绢、钱、茶的岁赐皆废，榷场亦封闭，我大夏青白盐不得贩卖于宋境，国之财用不足，民间布匹、绢帛、茶叶、粮食等生活用品无不稀缺，物价腾贵。不得已之下，大夏牛羊皆贱卖于契丹，民不免衣皮食酪，几不能为国。”
乾顺点头道：“御弟之言皆属实，寡人亦无法自辩，身为一国之君而民生凋敝，寡人心实愧之！”
察哥劝慰道：“吾主休如此说！国家之困，非吾主不勤政，亦非我大夏好战，皆因宋朝奸臣贪污军费成风，不肯断了这条财路，所以才连年征伐不休，虽求和亦不准。到头来，两国士卒血肉涂于野，众奸臣却食而自肥！”
说到此处，君臣两人都是愤然难言。良久后，乾顺才道：“旧事已逝，新事又当如何？”
察哥再拜倒：“臣罪该万死！西门庆围宋，臣自以为可以火中取栗，却不想变成了引火烧身，今日国家之败，皆臣埋祸于昔日也！”
乾顺扶起察哥，叹道：“非御弟之罪，若不是寡人贪图宋朝土地，也不会有府城之败，建宁之失！”
察哥谢道：“吾主恩宽！臣思之，西门庆天星转世，只能智取，不可强图——莫如遣使求和，重开边市，再立榷场，息兵养民，以实国力，以待后举。”
乾顺沉吟道：“败而请成，岂不被动？”
察哥冷笑道：“此明修栈道，更有暗渡陈仓——如今秦凤路、永兴军路皆被我大夏残破，多有广漠阔野成为无人之地者。西门庆新得中原，根基不稳，若要兼顾边境，就得万里馈粮，伤财费力——若此时有吐蕃各部乘时而起，作乱于熙河、成都之地……”
乾顺两眼一亮，拍手道：“好一个驱虎吞狼，耗敌国力！”
察哥又道：“昔年契丹与宋有澶渊之盟，约定两国互不侵犯，已百多年矣！然今日宋亡于西门庆之手，盟约已名存实亡，我主与契丹乃郎舅之亲，若能说动辽主南征……”
乾顺慢慢点头：“若契丹动于北，吐蕃乱于西，纵然西门庆有三头六臂，只怕也是个支撑不住！他们三处混战时，我大夏正好左右逢源，从中取利，待国力一足，那时再作良图，别有计较！”
计较已定，兄弟两个相视而笑。乾顺便面朝东方，悠然道：“西门庆啊西门庆！这一回，寡人倒要看看你还有甚么力挽狂澜的手段！”
说这话时，却听兴庆府里爆竹声响，新的一年来了。
新年新气象，这一年注定影响深远。
既然宋朝已平，梁山明教联合政府在正月初一日宣布改元，废除宋朝政和年号，建立公历元年，公元一一一六年从此始。
正月中，西夏使者晋王察哥亲来西门庆军中贺正旦，两国正式订立了府州之盟，从此边境停战，通商互贸，两家共同分享和平带来的巨大利益。
在款待西夏使者的盛宴上，突然有紧急军情传来，西门庆听了颜色不变，察哥听了却如五雷轰顶，急急向西门庆请辞，赶回兴庆府去了。
原来，年前十二月，辽主领军七十万讨伐女真族僭称金国的完颜阿骨打，军至驼门时，御营副都统耶律章嘉努突然反叛，兵回上京，欲立皇叔耶律淳为帝！辽主因内乱无心再与女真纠缠，于是火急回军。谁知树欲静而风不止，完颜阿骨打率领二万女真轻装追击，直赶辽主到护步答冈。完颜阿骨打道：“彼众我寡，兵不可分。视其中军最坚，其主必在焉；败其中军，可以得志。”乃使右翼先战，兵数交，左翼合而攻之。辽兵溃，金师驰之，横出其中，辽军死者相属百余里，获舆辇、帝幄、兵械、军资、它宝物、马牛不可胜计。辽主弃军而逃，一昼夜疾行五百里，直跑到长春州，才勉强止住了败势。
这一战两万破七十万，辽国的军威士气被女真彻底打没了，于是“女真不满万，满万不可敌”的神话甚嚣尘上，辽军心胆俱寒之下，从此打一仗，败一仗，再也翻不过身来了。
李乾顺听到此信，与察哥面面相觑。辽国内有叛乱，外则大败于女真完颜阿骨打，军困兵疲之下，只怕是再腾不出手来对付西门庆了。李乾顺呆了半晌，不由得仰天苦笑：“西门庆啊西门庆，你恁的命好！”
其实李乾顺不知道的是，家家都有本难念的经，现在的西门庆，也在头痛着呢！
及时雨宋江死后，一年来一直踪迹不见的智多星吴用、矮脚虎王英终于出现了。这两个家伙不现身则已，一现身就捅出了天大的漏子！
原来吴用在王矮虎的保护下，偷渡河北，潜入辽境，找到了西门庆安插在辽国的暗谍陈小飞。吴用拉大旗做虎皮，只说自己此来，是奉了西门庆的密令，要在北地布署一个惊天大局云云，令陈小飞保密之余，全力配合。
陈小飞信以为真，就让吴用吴加亮当枪使了，这一年多来，吴用、王矮虎借着三奇公子西门庆的名头，四下里招摇撞骗，结交豪杰，收纳亡命，涞水县贼董庞儿，巨寇霍石，土贼安生儿、张高儿、萧宝、张应古、李孝功等人闻风皆来投效，一股潜势力就此形成，风雨欲来�