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两人计议多时，忽见帘笼一挑，一人大步而入，笑道：“知府大人，深夜唤在下前来，不知何事？”吕方打量了一眼来人，不由心底喝一声彩：“好一个燕赵悲歌侠士！”这人三十出头，紫膛脸孔，肩阔背挺，只一个照面，一股刚硬之气便迫人袭来。
“英扬老弟，你来得正好！”杨关毅笑着上前，拉着那人的手，请他入座，又对吕方道，“吕先生想必不知，英扬弟与我相交时日虽浅，却大是投缘。”经他一引荐，吕方才知，这紫膛脸的大汉竟是名震山东的豪侠“一刀九鼎”谭英扬。杨关毅也不隐瞒，将吕方要进京告状之事对谭英扬说了。谭英扬性子颇有几分傲慢，只对吕方略略点头，并不多言。
“请英扬老弟来，”杨关毅又叹道，“是要以一件大事相托！”他一直沉毅如铁的脸上忽地有些黯然，沉声道：“我将小女清钰托付给英扬老弟，请你护着她到京郊的忘忧山庄。我恩师陈阁老致仕之后便在那里隐居，他见了我书信，自会全力照料小女……”谭英扬不由惊道：“大人，好好的，怎么要将小姐送往他处？”
“好好的？”杨关毅低叹道，“我大明朝纲给钱彬之辈祸乱多载，天下哪里还当得起这‘好好的’三字？依着钱彬的手段，这两日间孙巡抚的人一到，便要将我抄家问罪。在钱彬的眼内没有大明律，他定会趁着官司未定时，百倍荼毒我的家人。清钰才十七岁，实不宜留在此地。”
吕方此时才知这位杨知府处境之苦，但听他沉郁的声音中别有一股刚硬之气，心内更增敬意。忽听杨关毅转头招呼一声，帘笼内便响起低低的一声娇应，身侧环珮声响，一抹淡绿色的身影款款而来。吕方知道是小姐杨清钰出来了，忙侧过身子，并不看她。
杨关毅却不拘俗礼，将女儿给二人引荐了。杨清钰给吕谭两人万福问候，她柔柔的声音极是好听，却含着一抹悲戚，想必早听其父说了变故。吕方拱手还礼，始终低头垂目，只瞧见一袭淡绿罗裙在眼前微微屈膝。谭英扬倒极是爽快，大大方方地扫了杨清钰几眼，笑道：“大人，令爱生得这般美貌，只怕长途远行，有些不便。该当换作男装才好。”杨关毅苦笑道：“这倒是，我可疏忽了。”便吩咐刘管家去给小姐找寻衣物。杨清钰向谭吕二人一个万福，默然退下。她才出花厅不久，隐隐地便听后宅传出一片女人的哭声。稍时她换了一身书生打扮，重又归来，脸上已全是泪痕。
收拾已毕，父女二人洒泪作别。谭英扬想到吕方也要进京，那忘忧山庄也在京郊，便请他一同上道，路上也好有个照应。吕方慨然应允。
杨关毅随着吕方走到院中，忽地昂头望天，道：“吕先生，当今这乾坤，恰如这沉沉暗夜，昏黑得看不到头。但总须有人不惜锐身赴难，为天下百姓，将这暗夜捅破，透出些光明来。”吕方闻言，只觉一股热浪冲上了胸口，朗声道：“大人之言，晚生谨记于心。杨大人都不顾身家性命，晚生又何惜此头？”
杨关毅点点头，睁大微红的双眸瞧了他片晌，忽地向他跪下。吕方大吃一惊，忙上前扶住，道：“大人这是为何？”杨关毅仍强挣着跪倒，道：“先生为社稷苍生甘冒奇险，关毅也为大明社稷和万民百姓，拜谢先生！”吕方胸中一热，忙道：“大人这话，让晚生如何担待得起。”见杨关毅已叩下头来，忙也跪倒磕头还礼。院子里的冷风猎猎嘶叫，便在深邃凄冷的秋夜里，两个人对拜了三下。
谭英扬跨上骡车，亲自执鞭。吕方和杨清钰则钻入厢内，吕方请杨清钰坐在里端，自己靠外坐了。颠簸的车厢内一片昏黑，吕方听得低低的啜泣声，偶一回头，便见点点星芒样的泪花幽幽地闪。他心内又是歉疚又是怜惜，想劝她两句，但口唇张了张，终究没有开口。
这两匹青骡膘肥耐跑，载着三人疾奔了大半夜，便出了青州境地。吕方钻到车前，要替换谭英扬，让他歇歇，但他不通驾辕之术，便坐在身旁，一边看他抖鞭驾车，一边有一句没一句地闲唠。
北地深秋，日头出来得晚，那抹曙色暗淡得薄雾一般，官道上冷寂寂乌沉沉的。谭英扬奔忙一夜，兀自气旺神足，听吕方问起这“一刀九鼎”的绰号来历，哈哈一笑：“七年前在山东，在下一位做买卖的朋友得罪了商道豪绅。九鼎山的黑道强人受那豪绅所托，将我朋友打成重伤，更掳去了妻女。朋友找到我时还剩下一口气。老子连夜拍马去寻那九鼎山的强人，那九个汉子都是金鼎派的高手，每人都是横练功夫外加一把金鼎大槊。老子二话不说，苦斗半晚，将这九人全都砍了。我那朋友看了我连夜提来的九颗人头，才含笑而去……”
说到平生得意之作，谭英扬忍不住扬声大笑。吕方却大是不以为然，摇头道：“天底下有官府，有王法。谭大侠以暴易暴，本就不该，而将这九人全都杀死，未免……更有枉杀无辜之嫌。”
谭英扬听他言语突兀，声音也蓦地冷了起来：“不管什么世道，官府都只是个门面。出来犯事、管事、了事，都得靠黑道。在江湖上混，便得以暴易暴。吕先生是读书人，信官府。我么，便只信这口刀！”挥掌在腰间一拍，鞘内便荡起嗡然一声龙吟。
“这裂云刀是江湖上数得上号的宝刀，”谭英扬脸露得色，哈哈大笑道，“吕先生要见识见识么？”吕方猛见眼前灿然一亮，一抹刀光已当头劈来。那刀光倏地便蹿到吕方面门。吕方大张双眼，直直瞪视那刀。白光闪处，裂云刀已贴着吕方脸颊滚过去。
谭英扬的笑声不由一敛，讶然道：“吕先生，谭某裂云刀一出，便是绝顶高手也该心惊肉跳，怎地你躲也不躲？”
“谭兄以练刀为功夫，我辈读书人，也练功夫！”吕方的声音不卑不亢，却挟着一股傲岸。谭英扬问：“什么功夫？”吕方道：“养勇！持其志，无暴其气。浩然之气，配道与义，是为大勇！”谭英扬的脸肌抖了抖，却脸露不屑之色，哂道：“养勇？哼哼……”
头回深谈，便是个不欢而散之局。剩下来便多是闷闷地赶路。路上无话，一连三日，都是晓行夜宿，加紧赶路。
这一日清晨，骡车正行在山道间，谭英扬猛地低叱一声，振腕出刀，当的一声怪响，将两支凌空射到的短箭劈落在地。
蓦听到旁林子里响起一串怪笑：“好功夫！一刀九鼎，名不虚传！”两道黑影青烟般地飞掠过来，奔到车前，却不停步，只是绕车飞转，“姓谭的，你乖乖地将车上的小妞留下，咱梁山双魈也不来跟你为难！”
那笑声似鬼哭，扰得吕方气乱心紧，斜眼看时，却见谭英扬横刀端坐，犹如石雕般一动不动。吕方心神微定，只是晨曦太暗，任他睁大双眸，也看不清那来袭二人的相貌，只觉出阵阵说不出的凛冽杀气，随着那古怪笑声漫卷过来。“是梁山双魈么？”谭英扬冷冷道，“你们也该知道谭某的脾气跟手段！”
“谭大侠的招子就是亮，”一道疾转的身影怪笑道，“若不是钱大人开了三千两雪花白银的大价码来买杨家的人，咱们也不敢来碰谭大侠的裂云刀。”谭英扬森然道：“三千两雪花白银，呵呵，钱大人好阔绰的出手！”那人怪笑道：“这价钱够老子买个庄园啦。谭大侠不如……”
猛听谭英扬厉喝一声：“定！”刀光如闪电般耀起，一吐即收。
那道疾奔的影子随声定住，在昏沉沉的官道上痛苦地扭着身子，如同忽然被扯断了线的木偶。另一道黑影毫不停歇地飞扑过来，左掌铁链撒出漫天电光，右手疾抓向谭英扬的咽喉，出手狠辣绝伦。吕方惊呼声中，骤见裂云刀上跳起一团白芒，竟卷住那铁链横挥过来，一团血花立时爆裂开来。那黑影嘶声惨叫。刀光再闪，那惨叫便被硬生生斩断。扭了扭，那人才和先前摇摇欲坠的黑影一起栽倒。“谭大侠，”吕方扭过头，才看到谭英扬的胸前也现出一道骇人的血槽，鲜血汩汩涌出，惊道，“你受伤了？”谭英扬脸色铁青，忙自怀中摸出伤药敷上。吕方看他敷药之时，疼得脸颊颤抖，忙道：“你这伤势要紧么？”
“死不了！”谭英扬呵出一口白茫茫的热气。他揉着胸，默然沉思半晌，忽地冷冷一笑：“三千两，呵呵，好大的手笔！”他的目