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有个蒙面汉子寻到了我，说有位故人等我，便带我来到了此处。”
吕方知道必是那玉帮主遣人寻来的他，心内对这神武帮更多了几分好奇，游目四顾，却已不见了神武帮那群豪客的踪影。墨无极缓缓收回按在他腹上的手掌，道：“吕兄，你怎地昏倒在此地？”
“好像是中了毒。”吕方挣扎起身，兀自觉得头脑昏沉，苦笑道，“墨兄见多识广，帮我断断……到底是谁给我下的毒？”便将自己遇险后入虞晟府上将养，分别后直奔登闻鼓楼的情形说了。
“这事再明白不过，”墨无极目光闪烁，沉声道，“给你下毒的人必是都察院虞晟！他给你壮行的酒中放了慢性毒药。”吕方身子微震，道：“他为何要给我下毒？”
墨无极寻思片刻，才沉吟道：“其一，你受他所托前去击鼓，只怕事后会扯出他来，他毒死了你，是为了灭口。其二，他似乎早料到你会落在锦衣卫手中，毒死了你，也是给那锦衣卫的首领钱彬栽赃。无论如何，你只要击了登闻鼓，声闻九重，皇帝也该知道了，你老弟的身份便大是不同，这样一个人物不明不白地死在锦衣卫手上，皇帝过问起来，那便是钱彬的一通麻烦了。”
吕方料得他所言不差，心中对虞晟的鄙夷倒大于愤恨，只觉这官府中的虞诈阴暗实是远出自己所料，郁郁地叹口气：“墨兄怎地赶来京师了，清钰已安然到了忘忧山庄了？”墨无极神色一暗，低叹道：“惭愧，清钰被西门钧派人劫走了……我赶来京师，便为了她。”
吕方身子一颤，头脑立时清醒过来，忙惊问缘由。墨无极沉声道：“咱们分别之后，我护送小姐到了忘忧山庄，将她交给了陈阁老，这一路倒也甚是顺当。不料我出了忘忧山庄的那天，忽在客栈中接到陈阁老派人送来的急信。原来几个锦衣卫的狗贼想必探知了我护送小姐的意图，虽然不敢明着跟踪，却待我离开忘忧山庄后，便进庄将小姐劫走了……”
“锦衣卫还向陈阁老留下了西门钧的话，让你我都须向钱彬那厮低头。”墨无极的声音有些萧瑟，“钱彬想必跟你说过他要立威吧，这立威，便是让你去他府上负荆请罪！”
“清钰被抓了……钱彬立威……负荆请罪……”吕方只觉得心中空荡荡地难受，强抑了片刻，忍不住沉沉地一声长叹，“我原本信这世上有个天理，有个王法，但这时才知天理和王法，到了咱小民头上……竟是如此虚软无力，什么也抵挡不了！”想到杨知府在夜色中灼灼如火的眸子，吕方的心就阵阵发紧，他拼力压抑着声音，但这低低哽咽更显痛切。
“我一路赶来京师，适才已寻到了西门钧，本来好言相求，让他放人，他却言语傲慢，执意不肯。”墨无极双眉紧锁，忽地长叹一声，“吕兄，自古民斗不过官，不成……你就服软了吧，况且清钰眼下落在了他们手中……”吕方静默片刻，摇头道：“此时已没有退路了。我吕方和杨知府状告钱彬，天下皆知，便是我此刻服了软，钱彬也不会真的放过我们，依着锦衣卫的狠辣手段，风浪平息后必会将我和清钰斩草除根，非如此，不足以显其威风。”
此时他心神渐渐凝定清晰，刚硬的性子又显现出来，沉声道：“钱彬当这天下人都是任他宰割的羔羊，嘿嘿，再温顺的羔羊，逼急了也必有个性子！墨兄，为了救清钰，不如你我兵分两路。”墨无极平生痴好武学，却非机变世故之人，闻言忙道：“吕兄有何妙策？”
吕方苦笑道：“我这笨人哪里想得出什么妙策。我只是觉得，此时你我退寸，则钱彬必会进尺！咱们越是进逼，钱彬越会心生忌惮，清钰反越是安稳。不如我去搅乱形势，让钱彬的心思全放在我身上，墨兄身在暗处，正好乘乱救出清钰。”墨无极蹙眉道：“吕兄说的搅乱这形势，莫非还是去……”
“不错，还是去击登闻鼓！”吕方缓缓站起身来，“今日给那小吏拦住，这登闻鼓竟是半途而废。”拖着伤腿，慢慢地向外行去。墨无极叫道：“吕兄，你难道还不明白，虞晟让你去击鼓，只是将你当作一枚棋子。你这棋子一旦击了鼓，那便必死无疑，便是锦衣卫不杀你，虞晟也要杀你灭口。”
吕方一震，顿住步子，低叹道：“虞晟确是拿我做了一枚必死的棋子，但他说得也不错，若要扳倒钱彬，只有去击登闻鼓，将钱彬勾结宁王之事大白天下。登闻鼓一击，钱彬说不定会方寸大乱，墨兄才有可乘之机。为了清钰，我也要去击鼓告状！”
墨无极意有所动，却终是摇头道：“清钰被抓，全因墨某疏忽。相救清钰，还是着落在墨某的身上。”眼见吕方默然不语地又向前行，忍不住怒道，“吕方，明知是条死路，你还偏要去送死，这不是傻子么？”
吕方扭回头向他笑道：“墨兄，眼下钱党自忖胜券在握，全不将咱们放在眼内，正给了我一线之机。此时他们定然料不到我还会去而复返，再赶去击鼓！嘿嘿，钱彬作威作福多年了，天下百姓士大夫都已忍得惯了，忍得顺了，我偏要吼上一吼，告诉世人，再不该忍下去了！你说得是，我就是个傻子，但这普天下都是精明伶俐之辈，吕某便甘愿做个傻子吧！”
墨无极一愣，瞬间竟觉被他那凛凛的目光拿住了，这情形倒颇似当日被吕方身上的大勇之气撼动了相仿。吕方却仰起头，苍苍凉凉地冷笑一声：“三军可以夺帅，匹夫不可夺志！他钱彬可以杀了我，剐了我，但他灭得了我的形躯，却灭不了我这匹夫之志！”
“三军可以夺帅，匹夫不可夺志！”墨无极喃喃低语，一抬头，只见吕方萧瑟的背影正投入浓浓的夜色中，蓦觉一阵肺腑发热，大叫道：“好，吕兄，我送你前去！”
赶回京师，天已经蒙蒙亮了。墨无极挟着他，悄没声息地掠过城墙，直奔到长安右门前。
“吕兄，”墨无极盯着前面登闻鼓楼那若有若无的灯光，低声道，“我替你去引开那几个小吏，剩下的事，便全看你的了。”吕方沉声道：“墨兄，无论如何，你定要救出小妹！”墨无极缓缓点了点头。淡淡的晨曦中，两人对望一眼，肺腑都是一热。
墨无极的身子蓦地腾起，直向那鼓楼扑去。片刻后，楼内便响起一阵混乱，几个小吏被一道黑影引了出来。一群人骂骂咧咧，追逐着那黑影向东而去。吕方睁大满布血丝的双眸，瞧见墨无极的身影终于如一缕青烟般消逝在暗影中，不由长吸了一口气，飞步向鼓楼奔去。
那鼓楼像一只怪兽，正张着黑黝黝的大口等着他。几步疾奔，让吕方腿上的杖伤箭创又撕痛起来。“死也要奔进那鼓楼！”墨无极已走，他吕方将独自面对钱彬，操纵朝政、无所不能的钱彬，而他吕方，只是手无缚鸡之力的文弱书生。一切的希望只在那能震动九重的登闻鼓。吕方双眸喷火，赌气似的加快了脚步。追墨无极的几个小吏已有人看到了吕方的影子，忙大呼小叫地奔了回来。
楼内漆黑冷寂，只闻双脚飞踏在楼梯上的咚咚声，恰似战鼓急鸣。吕方只觉胸中豪气升腾：“拼了吧，我只是一枚必死的棋子！为天下人登楼一吼，虽死何憾！”拔步向上，腿脚竟出奇地轻快。
楼上已现出一缕淡淡的晨晖，那鼓大得惊人，几乎八尺见圆，一眼打见，几乎让吕方以为是孙结巴老汉磨坊内的磨盘。他一把抄起满是灰尘的鼓槌，重重击下。他使的气力极大，咚咚轰鸣的鼓声震得自己耳膜作响。
“我只是一枚必死的棋子！可我这枚必死的棋子偏要惊破这黑漆漆的天地！”他一槌一槌地狠狠槌下，竟似要把满腔的激愤和憋闷都倾泻在鼓槌上。鼓声隆隆震响，在寂静的黎明中远远传出。
几个小吏才追上楼梯，便听得鼓声大作，吓得腿全软了。登闻鼓如此轰鸣，紫禁城内的人必听得清清楚楚，这个时辰，惊动了圣驾谁敢担待？
小吏们气喘吁吁地奔上楼，看清了吕方那铁一般的脸孔，不由怒叫起来：“你……又是你这疯子！”
熬到了午后，吕方终于被推入了大理寺的大堂。
那大堂正中一字儿排开了四条桌案，三法司的三位首脑肃然端坐，给吕方下了毒酒的都察院左都御史虞晟也赫然在列。跟吕方四目相对，虞晟那张干瘦的脸微微一颤，随即又变得波澜不惊。
在被羁押了半日后，竟等来了大理寺三堂会审，吕方也料不到，会有这么隆重。大堂中间还端坐着一位太监，正是来自东厂的大太监。大明东厂太监的势力一直雄厚，只是在本朝刘瑾之乱后，因正德皇帝喜欢玩乐，钱彬受宠，锦衣卫的权势