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腊月二十七，李策于国子大殿上宴请百官，开设一年考度呈情，对于本年绩优等者大加褒奖，赐三品以上官员同殿而食的殊荣，并亲自坐下一首秋诗，吩咐内侍誊抄，赠送朝臣每人一副。
后宫也是张灯结彩，饮宴从仪心殿一路摆到上清宫，彩坊不断，灯笼无数，以彩绸灯饰结成万寿无疆、江山永固等吉祥纹图，贴在朱墙碧瓦之上，金碧辉煌，锦绣华灯，歌舞弥漫，一派富丽堂皇之色。
李策几次来请她一同赴宴，楚乔却不喜欢那样堂皇的热闹，淡淡的推脱了。只在自己宫里带着一众宫女下人们打扫准备，自开宴席，筹备守岁等器物。
腊月二十八，一辆辆青布马车驶进了金吾宫的正门，经过通报之后，一路向着宓荷居前来。然而马车到了之后，一箱箱东西搬下来，却轰动了整个后宫，所有的宫女下人们无不争相赶往宓荷居一探究竟，就连一些沉不住气的夫人，也巴巴的赶来了。
马车二十辆，大小楠木箱子二百箱，打开箱子之后，所有人的眼睛突然一亮，满目珠光。翡翠、祖母石、红宝石、猫眼、白玉、东珠、锦绣拢纱、苏绣绸缎、珍贵皮草、古玩、字画等等，凡是世人所能想象的奢华，几乎凝聚眼前。不仅如此，还有一些女孩子喜欢的珠钗、璎珞、宫衣、玉鞋、首饰、帷账屏风、能在夜里发光的玉自明、还有海外传来的一些稀有物件，如火柴、望远镜、玻璃饰物、简单的自鸣钟、番人女子的衣裙，还有胡地的珍贵特产，各种价比黄金的药材等等。
更让人啼笑皆非的，是还有几箱很粗糙的土产，看起来类似番薯，楚乔拿着研究了半晌才恍然大悟，原来这就是他曾写信给自己描述过的青海土瓜，她凑到鼻间闻了闻，略略有一丝香气，心里骤然升超蒙蒙的甜蜜，只觉得这所有的珠玉加在一起，都不及这几颗丑丑的土瓜。
想必当地人听说青海王要此物是尽了心的，不但个头甚大，而且每只土瓜上还绑了一圈红线，以红色喜步细细包裹着，看起来不伦不类。
一方小小的信笺放在瓜中，她拿起，嫩白的手指拆开金线，只见里面以极清疲飞扬的字迹洋洋洒洒的写了一大篇。
他总是如此，即便是写信也是别扭的口吻，从天气到政治在道地方经济的发展走向畅谈一番，活像两个国家元首的会晤，只在每次最后都小心的提醒一句：注意门户，睡前小心门窗，严防小人。
有一次，李策看到诸葛玥的信气的半死，大骂说诸葛玥才是名副其实的小人，竟然在背后中伤他人。楚乔当时看着那个偷偷拆开别人信件却大义凛然的男人，只觉得他们两人所言都非虚。
今日的信笺却不是很长，短暂的开头之后，笔墨似乎浓了许多，可想那人是默想了许久，墨迹都干了，是重新蘸墨书写的：
“有事缠身，无法与你共度春宵，明年春暖花开日，必履行诺言，等我。”
周遭是一片喧哗惊叹之声，楚乔手握一方薄薄得信笺，却只觉得四周平静温和，风过无声，惊燕啼鸣，花艳叶翠，纵然冬寒料峭，心中仍旧一片春和景明。
当天晚上，楚乔和梅香、菁菁、多吉、平安还有秋穗等一批宫女在宓荷居里，楚乔亲自下厨，虽然厨艺一般，但是现代的烹饪方法还是将这帮家伙唬的一愣一愣的。开始的时候大家还有些拘束，渐渐的也就放开了，这宫里少有男人，多吉清俊温和，平安却是个伶牙俐齿的，不停的给大家讲笑话，将一众小丫鬟逗得哈哈大笑。
午夜时分，外面突然放起了焰火，楚乔和宫人们跑到庭院里，站在桂花树下仰着头，看着漫天火树银花，鲜亮的颜色洒在脸上，是一片飞扬的神采。
菁菁和平安几人呆着小丫鬟们放起了爆竹，噼啪的声音想在耳侧，楚乔捂着耳朵被众人簇拥在中央，脸蛋红红的，穿着毛茸茸的新夹袄，像是一个没长大的孩子。
来到这里多少年了，这是她过得最高兴的一个新年。
纵然心底的人不在身边，岁月仍旧一片静谧恬淡。
外面仍旧是一片欢声笑语，楚乔伏在案前，几笔勾勒，就是两个惟妙惟肖的q版卡通人物，小小的身体顶着大大的脑袋，一个清秀灵动，一个严肃别扭，两个小人站在高高的山坡上并肩呆呆的望着前方，隐隐透着几丝傻傻的可爱，在他们的面前，是一片广阔的草原，牛羊成群，在极远处，还有大片青青的海水。
她以极认真的字迹在信笺的结尾写了两个字：等你。
不再叮咛嘱咐，不再探听询问，她想，她要完全的自私一次，也要认真的任性一次，更要相信一次。
放下信笺，她穿好斗篷就跑出去找梅香她们，谁知刚出大殿，一捧白色的花瓣兜头而来，像是满捧得积雪，扑簌簌的洒在他的身上。
众人齐声放笑，声音穿透了金吾宫的火树银花漫天花火，飘飘的弥散开来。
卞唐的冬天总是极短的，转眼间已是三月。
前几日，怀宋穿来消息，怀宋亲王晋江王以宋皇身体有异为由头，带领一部分支持特德官员要求太医院公布皇帝的身体状况，却被纳兰红叶一口拒绝，颇引起了一丝乱子。
李策说这件事情的时候微微皱了皱眉，淡淡道：“如果没事，为何不赌上那些人的嘴呢”
楚乔也没答话，她隐约的猜到些什么，想必不只是她，恐怕这天下已经有无数双眼睛定在了怀宋之上，而那个以一己之力称其纳兰氏大厦多年的女子，此刻又该如何对应着明里暗里的明枪暗箭呢？
她不由自主的想起了很多年前在燕北看到的那张略显潦草的信笺：
“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”
纵然外表看起来坚韧如铁，终究也有伤怀难过的时候，谁又能永远坚定如初呢？
三月初七，李策的二儿子李乔安死于伤寒，年仅三岁。知道这消息的时候李策正在湘湖视察堤坝，匆忙赶回来，却只来得及见到那孩子的尸体。
李策如今已有二子一女，大儿子六岁，女儿四岁，死去的这个孩子是南云夫人的儿子，那孩子死后，南云夫人悲伤下一病不起，三天后撒手人寰。
那孩子毕竟还小不能入棺，只在南天寺火化，收敛在寺庙之中。
那天晚上李策喝多了酒，楚乔还是第一次看见李策喝醉，以前不管是什么时候，他似乎都是清醒着的，哪怕路都走不了，眼睛仍旧是清洌一片。
那一晚，他抓着楚乔的手，反复的问：我是不是杀虐太深？我是不是杀虐太深？
他的力气太大，楚乔的手腕生生的疼，大殿里静极了，冷冷的风吹进来，扬起一地飘渺的尘埃，青蛙在杨柳间喋喋不休，却更显清寂，紫铜鹤顶蟠枝烛台上化下一滴滴红色的烛泪，宛若女子的清泪滑过染了胭脂的腮边，静静地低垂落无声。
第二日，李策追封南云夫人为云妃，入殓皇陵，让她的家族父兄得享哀荣。
转眼已是五月，前往皇庄安胎生育的子茗夫人回宫，产下一子，阖宫大庆，李策赐孩子名为青荣，并赐爵位，封为荣王，子茗夫人一跃成为三妃之首，领贵妃之衔。
宫里的宫女们私下里都议论这位贵妃娘娘，说她进宫时间这么短就有了儿子，还爬上了妃位，登上后位指日可待。
然而也有人说她出身寒微，家族已然没落，父亲还是罪臣，即便是兄长如今渐渐在朝堂上展现锋芒，但是到底身子不便，无法登上高位。没有家族支持，铭贵妃难有建树。
对于李策的这些后宫之事，楚乔不愿打听，平日也甚少关注。突然想起一事，问秋穗道：“为什么贵妃的册封大典上没有看到皇太后？”
秋穗答道：“先皇去世后，太后就出宫去了安隐寺，已经好多年没有回宫了。”
楚乔这才恍然，想起这位太后多羁的一生，也不由得一阵唏嘘。
四月刚过，卞唐已是一派和煦春风，诸葛玥前几天派人为她送来了一对胡地双翼鸟，长得十分漂亮，毛色鲜艳，据说这种鸟自小就是成双而生，一只若是死了，另一只绝不独活。
楚乔喜欢每日亲自喂食，并给它们改名为比翼鸟，异常喜爱。那只雌鸟似乎和楚乔关系很好，渐渐地，就算放出笼子也不飞远，只是在大殿来回盘旋，偶尔落在楚乔的肩膀，用脖颈摩挲着她的脸颊，那只雄鸟看了总是十分火大，满屋子的乱飞怪叫，逗得一众小丫鬟们哈哈大笑。
李策似乎也很喜欢这双鸟，总是不时来逗弄。
有天晚上，楚乔正在睡觉，突然感觉似乎有人在看着她，她刚一睁开眼睛，于黑暗中坐起身来，就顿时落入一个坚硬的怀抱之中。
男子的气息很熟悉，呼吸有些低沉，一下一下的喷在她的脖颈上，带着一丝浓厚的酒气。他抱得那么紧，像是用尽了全身的力气一样，几�