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与此同时，第二航空母舰战队司令官山口多闻海军少将，接替了对空中作战的指挥。第十驱逐舰战队司令官木村进海军少将率领“长良号”轻巡洋舰和六艘驱逐舰，留在受伤的三艘航空母舰附近待帆，进行救援、警戒和掩护…南云部队的其余军舰以飞龙号为中心，继续北撤。，
南云的参谋；长草鹿海军少将主张立即把司令旗移到长良号。南云忠一勉强地点了点头，草鹿耐心地继续恳求说：“长官，盟军大部分军舰完好无损，您务必指挥部队。”
形势要求立即行动，但南云忠一不忍离开他心爱的旗舰。他尤其不愿舍弃在战争中和他一起同甘共苦的赤城号官兵。青木舰长含着眼泪说：“长官，有盟军照管军舰。盟军大家都恳求您把司令旗移列长良号，继续指挥部队。”
这时，副官西林海军大剥过来向草鹿报告：“下面的过道都起火了，逃出去的唯一办法是从舰桥的前窗捋绳子下去，然后从左舷过道绕到抛锚甲板。长良号的汽艇将靠在抛锚甲板左侧，您可扶绳梯下去。”
草鹿又向南云忠一作了离开旗舰的最后清求，南云最后知道无法再从赤城号上继续指挥了，于是跟青木舰长告别，由西林副官扶着爬上舰桥的窗口。参谋长和其他参谋人员以及司令部人员，跟着也离开了舰桥。时间是10点46分。
舰桥上只留下了青木舰长、航海长、飞行长，还有几名水兵。青木拼命设法要跟机房取得联系，航海长忙着查看是否有办法恢复舵机艹纵。其他人员都集聚在抛锚甲板上，尽力同大火搏斗。
但是，火舌已经仲到舰桥，烧着了舰桥建筑四周的帆布遮阳篷。飞行长转身对舰长说：“舰长，咱们不能再呆在舰桥上了。您最好赶紧离开，到抛锚甲板上去，要不然来不及了。”
“我是大和民族的男人，大和魂，除非舰艇已经彻底失去任何拯救的机会。”青木的回答，让飞行长无话可说，这是曰本海军的传统。
11点30分，南云忠一的幕僚和伤员全都转移到了长良号。这艘巡洋舰开动了，桅杆上飘扬着南云的将旗。
与此同时，赤城号的舰员继续进行努力控制火势。但越来越明显这是不可能的事。当赤城号停车的时候，舰首还朝着顶风方向。为了躲避正在烧到下面机库甲板的火焰，飞行员和其他舰员，都已撤到抛锚甲板。由于发电机停止工作，舰上不仅失去了照明，而且灭火用的水泵也随着不能使用了。机库的防火门已被烧毁，在这种可怕的情况下，化学灭火机也不起作用了。
努力拯救赤城号的舰员找到了几架用手艹纵的水泵搬到抛锚甲板上，通过长长的水龙管，把水抽到下面机库和下甲板。肖防人员带着防毒面具，用笨重的消防设备，同大火拼搏。
但是，上甲板每发生一次爆炸，都穿到下面的甲板，伤害了很多人并使他们的殊死的努力受到干扰。这时，另一支损管队踏过倒下去的伙伴的身体赶上来接着奋战，结果又被另一次的爆炸所击倒。救护员和自动参加救护的人员从下面挤满伤员的急救站把死伤人员抬走。医生们象机器一样忙个不停。
机舱没受到损坏，但中段甲板一带的大火切断了舰桥同船的下层之间的一切联系。尽管如此，但是上面的爆炸，震动和坍塌，再加上传令钟已响过“停车”信号，告诉下面的机舱人员某些部分又受到损伤。
但是，只要发动机完好无损，还能使用全速的推进力，他们也别无办法，只能留在战斗岗位上。他们一再想同舰桥联系，但一切联系的途径，包括许多辅助装置，都已被毁了。
烈火继续蔓延，火势越来越猛，热气通过进气孔，窜进军舰最底下的部分，在那里工作的人员开始因窒息而昏倒。为了使部下得救，机电长穿过在燃烧中的甲板，跑上去终于把消息带给了舰长，报告了机舱情况。
青木立即下令全体机电人员马上到甲板上来，但是，已经太晚了。带着这道命令试图穿过火海下去的传令兵一去不返，机舱人员没有一个人幸免。
伤亡不断增加，大火越来越无法控制了。
18点，青木舰长最后决定必须弃舰。伤员转移到掩护的驱逐舰派来停靠在旁的小船和汽艇上。许多没有负伤的人，跳到海里，游泳离开了赤城号。驱逐舰救起了全部幸存人员。
拯救工作结束后，青木舰长于19点20分从一艘驱逐舰拍电给曰美联合舰队司令部请求批准将被毁的航空母舰炸沉。蒙大拿号旗舰截收到了这份电报。22点25分，曰美联合舰队司令部发出暂缓处置那艘航空母舰的命令。青木舰长接到这一指示后，独自返回赤城号。他回到还没有被大火波及的抛锚甲板，把自己绑在锚上待毙。
午夜，在赤城号旁边待机的“岚号”驱逐舰接到消息说，在赤城号和它自己的位置东面九十海里处发现一支中华舰队。
一小时以后，了望哨在黑暗中看到几艘军舰。第四驱逐舰分队司令有贺海军大佐立即率领他的四艘驱逐舰岚号，野分号、荻风号和舞风号追击。
但没有赶上，也没有辨明那些黑影是什么，又回到航空母舰旁。后来判明，这些神秘的舰队原来是田中海军少将的第二驱逐舰战队。
第二驱逐舰战队隶属于近藤海军中将的马里亚纳群岛攻略部队，任务是直接掩护输送船团。
永野修身和尼米兹下令延缓处置赤城号，是因为他的部队这时正在向东行进，要夜袭中华太平洋舰队，所以他认为不必急于采取这个措施。
但现在败局似已不可免，夜战的可能姓已很小，因此就有必要速即作出决定。。
11月11曰3点50分，永野修身和尼米兹最后下了炸沉赤城号航空母舰的倒霉命令。南云忠一随即将命令转达给有贺海军大佐，指示他在完成任务后再回部队。有贺海军大佐命令他的四艘驱逐舰，向赤城号发射鱼雷。
野分号驱逐舰舰长古闲孙太郎后来痛苦地回忆说，当他用强大的新型93式鱼雷射击这艘航空母舰的时候，他是多么痛心！这艘航空母舰竟成了他在这次战争中的第一个射击目标。
在二十分钟内，四艘驱逐舰都射出了鱼雷。七分钟后，这艘巨大的航空母舰被海水淹没，水下发生了猛烈爆炸，每艘驱逐舰都感受到震动。
11月11曰4点55分，离曰出还有几分钟。
在这艘航空母舰的最后一次大战斗之后，舰上人员死亡二百六十三人。用鱼雷击沉赤城号前，赤城号航海长三浦义四郎海军中佐登上航空母舰，敦功青木舰长放弃与舰共存亡的决心。他们两人最后都安全转移到了驱逐舰上。
在中华俯冲轰炸机突然攻击中，几乎和赤城号同时被炸中的加贺号没有象旗舰能顶住那么久。九架中华战机向它俯冲，各投了一枚炸弹。头三枚炸弹都差一点命中，在加贺号四周掀起了水柱，但没有造成任何损伤。但接着的六颗炸弹中有四颗击中了加贺号飞行甲板的前段、中段和后段。击中最靠近舰首的炸弹正好落在舰桥旁边，炸中了停在那里的一辆小加油车，整个舰桥和四周的甲板区起火，死人不少，军舰指挥中枢的人员都当场阵亡。
几乎到处都是烈火。接着几小时内损管人员拼死努力想制止火势的蔓延，但基本上失败了，整个军舰上，几乎找不到一处可以躲避。大部分人员，不得不撤到右舷的小艇甲板上躲避。这艘航空母舰看来马上就要毁灭了。
大约在遭到轰炸三个半小时后，又出现了新的威胁。遭到大火浩劫的这艘航空母舰这时死气沉沉地浮在水上，并且开始倾斜。
“嘭！”一声巨响，烈焰滚滚升空，开始倾斜的船体瞬间被炸出了一个大口子，这是航母上的油库被引爆，结果就是加快加贺号的毁灭。
这时，无法控制的火势在加贺号全舰上越烧越猛。最后，16点40分，下令弃舰，人员转移到在旁等待的萩风号和舞风号驱逐舰。两小时后，火势减弱，这个曾经是精锐的航空母舰现在成为一个在焚烧中的船壳，在两声巨响爆炸之后，在这次战斗中，加贺号舰员死亡八百人，占三分之一。
苍龙号比加贺号少中一颗炸弹，但受到的破坏一样严重。中华战机攻击的时候，舱面人员正忙于起飞准备工作。他们看到苍龙号左面的加贺号发生爆炸后升起了巨大的黑色烟柱并燃起大火，知道加贺号遭到了猛烈攻击。人们本能地望着天空，突然看到十三架俯冲轰炸机朝苍龙号垂直俯冲下来，这时是10点25分。
苍龙号