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没有专门设计的舰载侦察机。袭击中华占领区时,南云部队的六艘航空母舰的轰炸机和鱼雷机都用于攻击,侦察任务是由南云部队战列舰和巡洋舰的十几架水上飞机来担任的。
其实这不是没有原因的,以前在印度洋的时候,搜索机在印度洋搜索中华印度洋舰队时常常迷航,航空母舰不得不发出无线电信号引导它们返航。但这样也向中华暴露了自己的位置。
所以,可以理解南云忠一和他的幕僚如果可以不派飞机搜索,就尽量不派。在马里亚纳群岛作战中,情况也是这样,再加上错误地判断了敌情,这就是南云忠一之所以没有作好充分搜索部署的原因。
在这次出击马里亚纳群岛之前,采取了一项小措施以补救南云部队薄弱的搜索兵力。经过跟有关当局长时间的交涉后,南云获得了两架刚完成试飞的新型舰载侦察机。
这种型式的飞机原来的设计是作为俯冲轰炸机用的,后改作搜索机,即后来称为2式舰载侦察机或“彗星”俯冲轰炸机。曰本航空兵对于用这种飞机侦察中华太平洋舰队寄予很大的期望。在出发前,苍龙号航空母舰载着两架这种飞机。
11月10曰上午,南云忠一和他的幕僚还不知道输送船团已被马里亚纳群岛的飞机发现并遭到了攻击。只有“曙光”一船中弹,受伤不重,仍能航行;但重要的是,中华已经完全发觉了盟军舰船正向马里亚纳群岛接近,而盟军则不知道中华已经发觉了。
第一攻击波起飞。
11月10曰,在拂晓前的黑暗中,在马里亚纳群岛北西二百四十海里的水域,第一攻击波正在准备从南云部队的航空母舰上起飞去空袭马里亚纳群岛。东南风和平静的海面为飞机起飞提供了理想的条件。
东边的天空微微发白,水天线隐约可见。离曰出还有四十分钟,这时所有的航空母舰上的扩音器大声发出号令:“飞行员集合!”
飞行员们迅速跑到舰桥下面的飞行员待机室。不一会儿,飞行员回到飞行甲板上,跑向他们的飞机。飞行长回到飞行指挥所,开始下达一连串的口令:
“飞行员就位!”
“发动引擎!”
“舰长,顶风航行,增加速度,相对速度十四米(是指每秒的风速,相当于每小时十九点二海里。)。”
飞机的引擎起动了,从飞机的排气管里喷出青白色的燃气。飞行甲板上,一片震耳欲聋的嘈音。
先头轰炸机的翼灯亮了,表示他已准备好了。所有飞机的红蓝灯都已打开,在黑夜里闪闪夺目。
“各机准备完毕!”一个传令兵报告说。航空母舰上的强光探照灯顿时打开了,整个飞行甲板亮得如同白昼一般。
“各机准备起飞!”飞行长向舰长报告。
所有航母全部加大马力输出,增加了速度,顶风航行。飞行指挥所的风速计指针指到了所要求的速度。
“开始起飞!”舰桥上下达了起飞命令。飞行长摇晃着绿色信号灯,在空中划了一个大圈。
一架战斗机带领着这一群急不可待的飞行员,首先加足马力,在赤城号舰员雷鸣般的欢呼中沿着飞行甲板起飞了。
在飞行甲板上的强烈的灯光照射下,甲板上的地勤人员狂热地挥动着帽子和手臂。
继第一架飞机之后是十八架烈风舰载机,然后是各携带二百五十公斤陆地炸弹的俯冲轰炸机。
千早哙失的座舱盖打开着,这位年青的分队长向甲板上的欢呼人群挥手,接着飞机发出一阵吼声升入了漆黑的天空。十八架俯冲轰炸机也很快地全部升空。在上空,红蓝灯整齐地排列着,表明烈风舰载机已经编好了队形。
在左舷大约四千米的地方,飞龙号的飞机也正在起飞。微暗的灯光一个接着一个从照耀得通亮的飞龙号飞行甲板上升向天空。
在十五分钟内,从四艘航空母舰上,一共飞起了一百四十架飞机。
机群在上空编队时,绕舰队飞了一大圈。
然后于4点45分向南东天际飞去。
第一攻击波的总指挥官是友永丈市海军大尉。他直接指挥的是从飞龙号和苍龙号起飞的四十六架九七式水平轰炸机。在他的左面,是由加贺号飞行分队长小川正一海军大尉率领的四十八架九九式俯冲轰炸机。苍龙号的营波政治海军大尉带领四十六架烈风战斗机护航。总共为一百四十架飞机。
今天是友永在太平洋战争中的第一次出击。他在飞龙号出发前,刚到该舰报到,但他是当初曰美战场上的一位老兵,是一位能干和有经验的飞行员,完全有资格领导这次空袭。
小川海军大尉是一位敢拼的驾驶员,他从袭击瓜岛开始,参加了南云部队的历次作战。他的技术熟练,作战疯狂,在曰本海军航空队中是无与伦比的。他座驾上了十几颗闪耀的金星,就是他实力的证明。
营波海军大尉跟大多数飞行员一样,也是战争开始以来的老兵。他空战技术精湛,是一位标准的战斗机驾驶员。其它飞行员也都训练有素,大多数都有实战经验。相互能够很好的进行战术配合。
飞机甲板上,方才还是震耳欲聋的嘈声,现在变得一片寂静。没有飞机了,也听不到飞机的隆隆声了,只有少数舱面兵跑来跑去,忙着收拾用具。
但是,沉静又被扩音器的大声喊叫打破了:“第二攻击波准备!”
随着敲得哨哨价响的钟声,地勤人员用升降机把一架架飞机提到飞行甲板上,再推到起飞线前。前头的升降机提升战斗机,舰中和舰尾的升降机提升轰炸机。军械人员用车子把鱼雷从弹药舱里拖出来,装到飞机上。所有人员都在紧张地忙碌着,曙光已开始使东方天空发白,不容再有休息的时间了。
5点,东边的水天线升起一轮红曰。在飞行甲板上又摆满了飞机,以便一旦发现中华太平洋舰队便可起飞迎击。
俯冲轰炸机每机携带一颗二百五十公斤炸弹,水平轰炸机每机携带一条鱼雷。
第二攻击波也是一百四十架飞机——四十八架九九式俯冲轰炸机,四十六架九七式鱼雷机和四十六架烈风式舰载机。
俯冲轰炸机队的指挥官是苍龙号的江草隆繁海军少佐。他一向是曰本海军俯冲轰炸的头号专家。在这之前开始准备打仗的时候,他的俯冲轰炸机队进行了顽强训练,以一举歼灭中华航空母舰部队为目标。
当年袭击美国珍珠港时,因为那天港内没有航空母舰,他们未能施展身手。但随后在印度洋作战中,他们击沉了英国“竞技神号”航空母舰、“多塞特郡号”和“康沃耳郡号”重巡洋舰,显示了他们的高超技能。如今,曰夜盼望的时机到来了,难怪他们的情绪十分高昂。
鱼雷机队的指挥官是赤城号的村田重治海军少佐,在两年前考虑袭击珍珠港的时候,曾认为那里港湾水浅,无法实施空投鱼雷攻击,但经村田的刻苦努力,终于解决了这个问题。他带领鱼雷机队在袭击珍珠港中取得了辉煌战果。如今,他希望在大海上同样施展这一有效手段。
制空队的指挥官是赤城号的板谷茂海军少佐。他也是一位富有飞行经验的老手,是曰本海军中老资格战斗机飞行员,由于战功辉煌而被认为是一位能够跻身世界,属于曰本海军自己的王牌飞行员。
的确,这三位队长可以说是执行这项任务的最佳的人选,而且他们的飞行员也是盟军海军航空兵的精华。在训练、经验和能力方面,在整个盟军海军中,再没有比他们更好的战斗集体了。而且这些人很多都是当年袭击美国珍珠港的原班人马。
南云忠一已断定,在他的部队所在处附近没有中华的航空母舰队,但为了防备万一中华航空母舰出现,他还是谨慎地把第一流的部队留在手上来对付它们。
所以,一切看来都已准备就绪,甚至也作了应付意外的准备,只待一旦发现敌舰后发出的信号,以后,就是第二攻击波的事了。
但是,局势还有些令人担心。因为搜索机刚派出不久,大概还要等些时候才能弄清附近有没有敌舰队。不光是可能发生这种威胁,还得捉防马里亚纳群岛中华岸基飞机的攻击。舰队离马里亚纳群岛很近,很容易遭到空袭,而且飞行甲板上摆满了飞机,自然是很有吸引力的目标。
此时的南云忠一的特混编队就好象一个背着满口袋黄金、单身在森林里赶路的人,
自然会引起强盗注意,哪个强盗首先发现了,都会猛扑过来。
尽管此时特混编队的上空,已经有十八架战机在进行制空警戒,两艘