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一个曾在背后深情看他，而今黯然枯黄的女子。
那日，袭月中午醒来，听到隔壁绮红的房间传来一阵细碎的声响。她心中一动，跑到门口果然看见了她苦苦惦念的蒋庆欢。那男子瘦削的背影，在铺满尘埃的房间里，尤为落寞。
她轻轻地问，你怎么来了。
蒋庆欢转头看她，他说我昨夜梦见她，似乎，有什么话要对我讲。
袭月蜷起了她的小拇指，淡淡地说，一场梦而已。
蒋庆欢叹息，要走，袭月叫住他，问，能留下来吗？一分钟也好。一个小时也好。
蒋庆欢没有拒绝。那是他第一次，进入除绮红以外的，胭脂楼别的姑娘的房间，薰香袅袅，有蛊惑的味道。袭月给他沏茶，他只是不断地诉说一些他跟绮红之间的过往，恩爱快乐，让袭月将茶水洒在了地上。
末了，袭月说你七天以后能来吗？蒋庆欢问为什么。袭月幽幽地说，我让你来，你要问原因，如果换做绮红，只怕你想也不想就会应承下来吧。蒋庆欢怔了怔，清浅地笑开了，他说那么七天之后，你再告诉我原因。袭月总算吐了一口气，眼底眉梢都露出笑意来。
短短七天，若用来等待自己所爱的男子，漫长如同一生。
七天之后，袭月便足足有二十五岁了，介乎年轻与衰老之间，她想，她应该在那样的日子告诉蒋庆欢，经不起的等待，以及长久以来被忽略的芳心。
袭月对着镜子，笑靥如花。
然而七日之期刚满，蒋庆欢却死了。死在胭脂楼，死在袭月的房间里，就在袭月到楼下吩咐厨房做一碟下酒的小菜来，再推开门，已见尸体横陈。他同她，还没有来得及说上三句话。
袭月僵在原地，真要哭时，眼泪却迟迟落不下来了。
如此往返，不过片刻的工夫，没有任何嘈杂争吵或打斗的声音，而尸体亦寻不见半处伤口，蒋庆欢的死，令胭脂楼蒙上诡秘，闹鬼的传闻不胫而走。塘西众多的妓寨，无一不暗自幸灾乐祸，随即胭脂楼到了门可罗雀的地步，老板一如愁得食难下咽睡不安寝。
惟有商君白，外间的流言越是猛烈，他到胭脂楼就越是频繁，来了，便寸步不离地陪着袭月，或者带她去郊外游湖踏青。
春山淡冶而如笑，袭月的眉眼却一日愁过一日，为她身边难消受的恩宠，更为蒋庆欢，她将永世不可得到的男子。
以为柳暗花明，却怎知原来行将就木。
【冲喜】
那女子，黛眉轻扫，唇色晦暗，由一如领进门，一副温顺怯懦的模样。
她说，我叫云裳。
袭月不动声色，夜里去到一如的房间，问她：胭脂楼如此不景气，你还买这么一个小丫头回来做什么？一如放下手里的梳子，拉着袭月坐下，她说我正是担心胭脂楼，长此下去，只怕过了这半年，我也没有能力再护着你们这些姐妹了。所以买云裳回来，想着借她的处子之身，在开苞那天办一场百花宴，将客人吸引过来。也算是给胭脂楼冲冲晦气吧。
袭月点头，同一如闲话了几句，便回房休息了。半夜里睡得正酣甜，突然被一声尖叫惊醒，起身披衣，推开门见众姐妹都聚在大厅，一如的神情呆滞，面上泪光濯濯，她说我刚才看见一个白影，飘飘悠悠，从楼上下来，转眼就不见了。
袭月觉得脊背升起一股寒凉，笑着说一如肯定是做噩梦，看花了眼。草草遣散众人，再把一如送回房，好言安慰，陪了她整晚。
清早回房，桌上摆着热腾腾的豆浆馒头，云裳穿着浅紫色的旗袍，看见袭月，笑盈盈便走了上来。她说我知道袭月姐昨晚一直都陪着大姐，肯定是累了，所以特地将早点拿到房里来，袭月姐吃了便再好好的休息一阵，我这就出去了。
袭月稍稍愣了一下，随即也笑开，拉着云裳赞道，好一个伶俐的姑娘，大姐果真没有看走眼。云裳被她夸得面颊绯红，低着头不说话。然后袭月从首饰盒里拿出一条金链子，塞给云裳，云裳推辞不过，只得接受了。那链子上还坠着一个极小的铃铛，细细的声响，如一缕流水穿入石缝，不用心是听不见的。
六月初五那天，胭脂楼外挂了红布烫金的横幅，立牌上也写着云裳的名字，一如的安排，多多少少，总算也有些奏效。客人们渐渐聚拢来，一招呼，便都进了大厅。
桃红柳绿。歌舞升平。
胭脂楼的生意，自那日开始，也逐渐有了好转。
【伪诈】
暮秋，稍有寒凉萧索之意。袭月在屋里，听见丫鬟敲门叫她下楼吃饭，她恹恹的入了座，没看见一如，问其她的姐妹，都说屋里没声音，想必是出去了。袭月也没在意，直到灯火阑珊的傍晚时分，胭脂楼逐渐热闹起来，仍是不见一如出来招呼。袭月去敲她的房门，死寂一片。她只觉得胸口突然堵得慌，骤然的恐惧感蔓延过来，浑身发憷，咬了牙狠狠地踢开了那扇房门。
一如坐在正对大门的椅子上，脸色惨淡如纸，双眼瞪得比铜钱还大，看着袭月。袭月亦看住她，渐渐的，眼泪便落了。
周身冰凉。僵硬。一如死了。
袭月扑通一声跪下来，抓着她苍白的手，几乎要背过气去。这么些年，她只得一如这样一个贴心的姐妹。从前的老板离开之后，一如用自己所有的积蓄顶下胭脂楼，风风雨雨，都是她和她一同承受过来，好不容易熬到今时今日，在塘西站住了脚。
却怎知，红颜薄命。
后来，警察厅的人检视了一遍周围的环境，又对当时在场的人一一做了盘问，并未获得太有效的线索。只有死因是肯定的，中毒。
胭脂楼再次凋敝下去。
袭月命人将整座楼里的灯笼都换了白色，门口的花篮也烧掉了。云裳安慰她，不时给她端一碗热气沸腾的米粥，袭月在人前虽是淡定从容，闭了门，转脸便涕泪纵横。
商君白因为家里对他的禁锢越发严厉了，不能频繁的来去，但总是一有机会便来看袭月。一朵花的衰微，于爱花惜花之人而言，是痛犹不及的。他常常对袭月说，你不要太难过，更不要担心，我说过，我会照顾你。
但袭月也知道，姑且不论爱或不爱，他与她，终究是隔着天隔着地的。越是华丽的承诺，便越是望尘莫及。
袭月在夜里常常幻觉自己看到一如哭泣的背影。有一次，风把窗户吹开了，袭月起身，一股寒意打过来的时候，她竟看到门口一个晃动的白影。袭月怯怯地问了一声，一如，是不是你。谁知道那白影居然阴冷地笑了起来，袭月倒退两步，跌坐在床边。
白影伸出手，飘飘悠悠向袭月靠拢，那双脚，似乎是真的不沾地的。她用含糊的声音告诉袭月，是蒋庆欢杀了我，是蒋庆欢的鬼魂来向胭脂楼的人索命了。
袭月猛然执起枕头，向白影砸过去，白影晃动了一下身子，避开了。袭月听见一缕流水穿入石缝的声音。她定了定神，说，一如，不可能是蒋庆欢，你不知道，有件事情我从来都没有告诉你，当初，其实是蒋庆欢杀了绮红，是他将绮红的药丸偷偷换掉了，换成一种慢性的毒药，才令她最后毒发身亡。蒋庆欢死得那样离奇，必定是绮红向他索命来了，他有负于她，是咎由自取，他还有什么理由对你下毒手呢。
白影怅叹一声，她说袭月你不要骗我，他们分明那么相爱，蒋庆欢怎么舍得害死绮红。
袭月开始低低地啜泣，一如，她说你不知道，我和庆欢，其实才是两情相悦的，是绮红横刀夺爱，她缠着他，不许他接近我，后来甚至以死来要挟他带她离开胭脂楼，庆欢不得已，才出此下策。我不知道，我是真的不知道的，绮红死了以后，庆欢才告诉我实情，我原本是断然不会允许他伤害我的姐妹的。
一如。一如。袭月想要扑过去抱着那个白影，对方却退开。她哭着喊着说，是我间接害死了绮红和庆欢，也连累了你。一如，你原谅我。
风再次吹开窗户，三更天，新月如钩，阴郁暗沉。袭月站起来，从容地走到窗前，将窗户关上，回转身，那白影已然消失得无影无踪。她的嘴角浮起一丝冷笑，下意识的，再一次拨动着她的钻石戒指。
【面具】
关于那道白影，就在她闪避袭月扔过去的枕头的时候，那一缕流水穿入石缝的声音，抵达袭月的耳膜，她不能确定，但忽然就明白了什么。
她知道面前的所谓鬼魅，根本不是一如，而是云裳。因为她忘记摘下手腕上自己送给她的金链子。
袭月不知道云裳所做的一切究竟是为了什么，但她既然故意将话题扯到蒋庆欢身上来，袭月想，索性将计就计，编一出陈年的旧事，起码能够将云裳的精力暂时转移。云裳受惑于她，应该不会立刻抽出一把鲜亮的匕首，扎进她的心脏。只要求得一时半刻的存活的机会，