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这乍然一眼就如晴天霹雳般一下启开了他初萌的情窦，只觉得那个小女孩的笑容既令人生气又令人回想无穷、割舍不下。想到自己刚刚在她面前出乖露丑，更是无地自容，以他素来的骄傲，此刻却觉得那小女孩清澈如一汪秋水的眼波令己自惭形秽，别说放下面子去搭话，就是想再看一眼都鼓不起勇气。
伙计闻声跑上来：“客倌有什么吩咐？”
小弦勉强按下沸腾不止的心潮，一心要找回面子，将酒杯往桌上一的顿：“我最喝不得劣酒，快换上最好的美酒来。你莫要藏私，我多给你些小帐便是。”
天下开酒店的伙计向来是认钱不认人，对小弦这个大主顾如何敢得罪。可那伙计见到小弦装腔作势的样子，虽是心知肚明这小孩子十分的争强好胜，却仍是忍不住笑，勉力保持着恭敬的神态：“小爷明鉴，这是本店最好的酒‘入喉醇’，小人怎敢藏私？”
小弦见那伙计笑得可恶，更是生气：“呸！你也算是美酒？还叫什么‘入喉醇’，我看是‘入喉烧’还差不多。”
伙计撞天价叫起屈来：“小爷有所不知，小店的酒在整个涪陵城都是大大的有名，人人都叫好，只怕刚才是小爷喝急了，多喝几杯便能品出其中的好处来。”
小弦但觉肚中那道火线犹未退去，烧灼得胃里难受，如何再敢喝一杯：“你倒不妨说说有什么好处？”
这伙计脸有得色，一指店中的招牌：“小爷可知道本店名目的由来么？”他平日给客人讲惯了，在此卖个关子，只道小弦亦会如其他客人一般追问一句“是什么由来？”，然后便好继续说下去，若是讲得客人心痒，到时便可多挣点小费。却不料小弦从小给人说书讲戏，对这些噱头如何不知，给他一个不理不睬。
伙计见小弦毫无反应，肚内暗骂，咳了一声，背书般念道：“此酒乃是取本店五百年老槐树下甘泉所酿，再埋于金沙江底汲天地之精气，十年方成，一旦开封，香飘全城，闻之欲醉，更是入口绵软，回味悠长，端是当得起这‘入口醇’三个字。”他见堂中的客人均是听得津津有味，更是卖弄：“本店名为三香阁，这其中一香便是这‘入口醇’的酒香了……”
小弦尚未开口，却听那小女孩先问道：“还有两香是什么？”她的声音若出谷黄莺般清脆娇柔，似是江南口音，语气间更是带着一种软软的糯音，十分好听。
伙计见终有人问自己，大是得意，挺着胸膛答道：“本店特聘黄师父为厨，一百七十六种大小菜肴无一不是精品，若是说到涪陵城中的菜香，当是以三香阁首屈一指。”
小弦对这一点倒是大有同感，一面点头一面望着几乎将自己围得水泄不通的几桌菜肴，连忙又吃了几口下肚。
那伙计续道：“但本店最有名的一香却还不是这酒香与菜香。这最后一香么……”他说到此处，故作神秘地压低声音：“却是那美人留香！”
西首那个番僧哈哈大笑起来：“看来定是这三香阁的老板娘艳名四播。还不快快请出一见，不知与我们的桃花妹子可有一比么？”他的汉语说得不伦不类，非常生硬，偏偏还声气十足，便如直着嗓子喊出来一般，震得小弦耳中嗡嗡作响。
与他同桌的那个女子想必便是他口中的什么桃花妹子，做状不依，笑骂道：“好个番秃，把人家比做开店的老板娘，看我不打断你的腿。”
番僧嘿嘿一笑：“我的腿打是打不断的，不若让你来咬一口吧。”他的声音嘶哑，语意更是粗鄙不堪，听得小弦直皱眉头。
东首那戴着蓑笠一直沉默不语的男子蓦然转过身来，冷然道：“有女眷在旁，请大师言语自重些。”小弦见他年纪不过三十余岁，剑眉朗飘入鬓，双目炯然若星，一张国字脸上不怒自威，心中暗赞了一声，转过眼去不敢再看。
那番僧想是一向放肆惯了，听到那男子如此说，大怒起身，却被同座那青衫人一把拉住，悻悻坐回原位，口中犹是叨唠不已。
伙计生怕客人起争端，连忙对着番僧呵呵一笑：“客倌说笑了，本店卢掌柜乃是六十老翁，老板娘亦是年过半百，哪里会是什么美人。”
小女孩恨恨地瞪一眼那番僧，向伙计轻声问道：“那这个美人留香却是因何而来？”
伙计手指堂中，脸上现出一种奇异的神态，声音似也温柔了许多：“姑娘请看这副对联……”
第四章 小店双雄
小弦一踏进酒楼便看到大堂正中所挂的那副对联，但当时饿得头昏眼花，心想酒楼中供着什么名家墨宝也属寻常，却也没有在意。此刻听那伙计如此郑重其事地说起，方抬目看去。
那左联上写道：傲雪难陪，履剑千江水。
右联上写得是：欺霜无伴，抚鞍万屏山。
小弦不甚懂书法的好坏，但这短短几个字看在眼中，一股豪气和着刚才的酒意直冲逼上来，忍不住轻轻叫了声“好”。
那小女孩存心找茬般轻笑一声，仰起首故意不看他：“我可看不出来有什么好，却也不像有的人不懂装懂，只能叫好却说不出什么道理。”
小弦脸上一红，他如何说得出什么道理，只是不肯在这小女孩面前服输，搜肠刮肚地将自己所学的《铸兵神录》与《天命宝典》默想一遍，脑中灵光一现，眼望那伙计，亦是不看那个小女孩，却将《铸兵神录》中的一段话改头换面地说了出来：“此联于简朴清淡的意境中透出一种冷寂倔强之气，惟有心人方明其中神韵，如何解释得出来？我这一声‘好’已是喊得多余了。”这番话取巧至极，说了等于未说，言下之意反讥那小女孩非是有心人，便是给她解释也是白说。
那小女孩正待反驳，那伙计却对小弦一挑姆指，不伦不类地送上高帽：“这位小爷好眼力，本城的大才子郭秀才看了这副对联良久，亦是只说了一个‘好’字，当真是英雄所见略同。”
小弦此刻但觉得天下伙计中最可爱的便是这一位了，笑吟吟地斜望了那小女孩一眼，一付大占上风不与她计较的样子，气得那小女孩小嘴都鼓了起来。
东首那年长的俏丽女子缓缓开口道：“我早注意到这副对联豪气干云，气势磅礴，但其中却似又有种知己难求的意味，更是笔法秀丽，勾折间略有怅意，莫非果是女子所书？”她与那小女孩同是江南口音，但声线却一如她人般清爽利落，语句间没有半分拖泥带水，说话间两耳的坠环叮当晃动有声，配着她英挺的容颜，真是有十二分的青春。
“这位姑娘也是好眼力啊！”伙计另一只手的姆指亦挑了出来：“写这副对联的女子乃是江湖上大大有名的一个人物，三年前来涪陵一游，正好住在本店。卢掌柜素闻她文冠天下、艺名远播，便向她乞字。她临窗远眺江岸良久，便写下了这两句对联，足令小店增辉不少。”
“艺名远播！”那被番僧称为桃花的女子酸溜溜地道：“原来是个风尘女子，怕也是江湖上的好事之徒吹捧出来的吧。”
伙计急得摇手：“这位大姐可莫要乱说，我说得这个女子可不是风尘女子，而是京师中被人称为‘绣鞭绮陌，雨过明霞，细酌清泉，自语幽径’的骆清幽骆小姐。”
众人恍然大悟，京师三掌门之一的蒹葭门主骆清幽武胜须眉，曾做过武举的主考；文惊四海，所做词句常常被江湖艺人传诵，是所有诗曲艺人最崇尚的人物。其箫艺犹佳，与八方名动中的琴瑟王水秀并称为京师琴箫双姝。
据说骆清幽弄箫时全京城车马暂停、小儿不鸣，虽是有所夸张，但亦充分表明了其箫韵的魔力。更难得的是她一向洁身自好，当朝皇帝几次请她出任宫中御师都被她婉言相拒，多少名门权贵欲见一面而不得。如今怕是已年近三十，却一直独身待嫁闺中，能将其收为私宠怕是天下所有男人的最大心愿了。
听到这个名字，再想像着丽人临窗望景，以剑履江、抚山为鞍不让须眉的豪然气慨；更有以傲雪清霜自比，却又隐叹身无知己的惆怅。一时诸人俱都心怀激荡，默然无语。
小弦亦听过骆清幽的名字，却从未料到她在这干江湖人物眼中有这么大魅力，就连那目中无人出口不逊的番僧亦是哑口无言，一时心中对骆清幽的崇敬之情无以复加，不由叹了一口气：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”那《天命宝典》传承于老庄之学，这一句乃是出于《老子》，叹那骆清幽能以一个女子的身份令天下男儿侧目。
与那两个女子同座戴着蓑笠的男子诧目望来，似是奇怪小弦这么一个垂髫童子能说出这段话。
正值气氛微妙之际，却听得门边忽地传来一声极为怪异的弦音，声若龙吟，直荡入每个人的耳中，良久不息。
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