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许北迪西荣的人来通商，是你的理想，也未必不是我的。可是，朕不愿意为此承受朝廷里那帮‘清流’腐儒的聒噪和骂名，也不愿意因此国家动荡而给心怀叵测的人寻衅谋叛的借口。如果你真的有勇气，朕死之后，会给你这个机会的。”
说完这些话，皇帝转身朝天井外走去，在身后锁上了一层又一层的房门。从此，御书房和房后的天井将成为皇宫中最森严的禁地，除了皇帝自身再不允许其他任何人进入。而那些曾经对虞壤有一知半解的大臣，包括礼部侍郎李范、禁军统领藉康等，也在随后几年中相继意外而亡。
“启禀皇上，西荣的士兵拿下了半数，还有半数逃脱，为臣死罪。”此刻，禁军统领藉康见皇帝出来，连忙跪倒请罪。
“起来吧。”皇帝疲惫地摆了摆手，“抓到的西荣士兵也放回国去吧，告诉他们皇帝，这次他欠了朕一个人情，以后在两国通商谈判的时候南华会找他偿还。”
※※※
根据《华史·孝谦帝本纪》记载，南华第十二代皇帝虞均予在位四十年，一直膝下无子。直到孝谦帝花甲之年，才在后宫中发现了二十年前和宫女所生的儿子，立为太子。群臣宗亲原本对这个据说因皇后善妒而被宫人藏于深宫二十年的太子疑窦重重，然而待见到太子本人后，无一不因太子与年轻时的孝谦帝毫无二致而放弃了怀疑，虔诚叩谢上苍为南华帝国降下储君。
可惜，南华帝都发生的这一切，一直幽居在西荣冷宫中的云姬却无法得知。她只是茫然地坐在窗前，看着紧闭的大门前横斜的杏花开了又落，落了又开，看着自己的青丝在镜子里渐化冬雪。
终于有一天，生锈的锁被人从外面打开了，有人在门口高声叫道：“恭喜云姬娘娘，南华使者来接你了。”
云姬站了起来，袍子上的杏花落了一地。她不可置信地看着敞开的大门外穿着南华服饰的使者，清晰地听见了使者的话语：“娘娘，南华与西荣协同绘制了中州堪舆图，又签订了通商和约，皇上派微臣来接娘娘去南华帝都了。”
“好。”云姬点了点头，没有多说什么，然而一上马车，泪水终于止不住地落下来。
车轮辘辘如水，渐渐驶向雾霭中楼台锦绣的繁华都城。马车终于到达南华皇宫时，云姬情怯，不敢下车。她轻轻颤抖着坐在车厢里，听见外面的侍从们见礼又散去，最终形成了一片悲喜交加的寂静。
一层又一层的车帘被掀开了，就如同当年那个人一层又一层地打开了她的心扉。云姬目不转睛地盯着车帘处，慢慢地躬身探看。
一个少年站在马车前的细雨中，手中持着一枝鲜润欲滴的青莲，仿佛整个天地都因他而生动起来。云姬揉了揉有些昏花的眼睛，没有错，一切都和她四十年来的梦境毫无二致。只是，她已经白发苍苍。
少年显然有些惊异地打量着云姬，却不自觉地把手中的青莲簪在了云姬的发髻中，就仿佛预想了千百次一般。“真奇怪，朕自从记事以来就反复生出接你回来的念头，就如同念念不忘要和西荣谈判一样。”这位南华的新帝眼神迷茫得如同孩子一般纯净，“可你到底是谁呢？难道……你是我的母亲吗？”
云姬没有回答，她只是张开双臂将驯顺的少年拥在怀中，如同当年一样，泪水打湿了他的肩头。
※※※
两年后，南华宫中禁库大火。清理火场的宫人在废墟中发现一只金丝织就的袋子，打开一看，里面是在烈火中焚烧成尘的土壤。正惊异间，狂风乍起，顷刻将那尘土卷入空中，四散无踪。