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拂芳点头道：“见着了，真是个艳丽的人。娘娘还记不记得原本要指给太子的那位秀女，依奴婢看，倒不比那位差分毫呢。”
皇后轻声道：“因为良妃的事被撵出去的那个？叫什么，姜莹？”
拂芳道：“是姜陵。”
皇后一笑，那笑容也是极清淡的，隔着金凤鎏金紫铜大炉，烟香袅袅的，越发看不真切。只有声音一丝一缕的传来，缓缓道：“真是江山代有人才出呀。”
拂芳心下一紧，忙说道：“凭她们如何艳丽，也比不过娘娘奠姿国色。”
皇后嘴角轻轻一扯，挥手道：“你受累了，下去领赏吧。”
拂芳不敢再说，忙谢恩下去了。
大殿深寂，幔帘一重重的扯下，天色渐黑，宫女们静悄悄的上前来掌灯。宫灯一盏一盏的燃起，次第迤逦，在这墨黑的暗夜里，竟如锦缎上洒下的珍珠一样，流水般的洒下滔天的奢华。
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说是准备，实则只是挑了一件宫装在外面摆着，再配了两只珠花，便上床睡了。第二日一早起来听绿沁说，昨个一晚各宫灯火通明，直如过年一般，不由得有几分好笑。刚一出门，就见南跨院的院门竟然开了，一名身着浅蓝色宫装的女子娉娉婷婷的走出来，略一抬眉，也有些愣住了。
只见两人穿的倒像是双生子一样，同色的宫装，同色的珠花，连发髻都是这宫中妃嫔常见的拢仙髻，峨眉淡扫，略施粉黛，看起来清清静静的，却又不过分素淡。这样的装扮，往那人堆里一扎，既不明艳，也不雅致，虽是寻寻常常的，却不失仪，不过却也准是不见天日的了。虞锦登时反应过来，这位怕就是那位与她同宫而居的张美人了，只是看她这样，虽然孱弱，却并不像是患了重病的样子。当下也就了然几分，对着她微微一笑。
那位张美人也是个剔透的人物，微笑还礼之后就回了宫，再出来时，已是一身粉白色的宫装，仍旧是寻常的装扮，安静的像是影子一般。
上了步辇，轿公公抬起轿来，就往坤凌宫去。走了大半个时辰方才到了，轿中炭火熏的虞锦脑袋疼，忙掀了帘子下来，只见门前密密麻麻的停了一溜轿子，有的素淡，有的华丽，不用看人，只打眼一望这轿子，便可知里面是如何的色彩纷呈。当今皇帝虽已年过五旬，但是好女色，这些年来每年春秋两季大选，这红墙院里，也不知住了多少妍色鲜亮的女子了。
悄无声息的走进大殿，只见各位主子们都依次坐了，她是最低等的妃嫔，又住在最败落的寝宫里，这阖宫上下除了几位病退隐居的宫妃和冷巷的罪妃，就属她品级最低了，是以只捡那最末尾的座去坐。不想转头一看，却已有人坐上了那个位子，定睛瞅了瞅，正是今早所见的那位张美人。虞锦也不多言，只是走过去，挨着她坐了下来。其他人见她脸生，穿衣打扮也不甚体面，也不和她说话，那位张美人似乎也是性子寡淡，只是冲她略略一点头，就算是打过招呼了。
等了一小会，皇后便被一群人簇拥着走上殿来，目光静静的从众人脸上扫过，轻笑道：“每年一看到这么多年轻娇艳的新面孔，便知自己已多么老了。”
众人连忙告罪，又有那伶俐的急忙奉承起皇后的雍容华贵来，说了好一阵子，气氛才逐渐热络起来。虞锦只是坐在末尾静静谍着，忽听皇后道：“哪位是秦贵人？”
秦念蓉自席位间站起来，面上再无昔日的娇蛮之气，端庄沉静的说道：“回皇后的话，臣妾秦念蓉，给皇后娘娘请安。”
皇后笑着问：“今年几岁了？”
秦念蓉答道：“十六了。”
皇后又问：“家中可有人在朝中任职？”
秦念蓉闻言面上不由得带了一丝傲气，只是却极快的掩饰了下去，低眉顺目的答道：“家父是河蜀总兵秦玉，兄长刚刚通过了兵部的考校，正在等着派缺。”
皇后笑道：“这倒是将门子弟了，看你这样子，可见秦玉将子女教育的好，你哥哥应该也是个人才。”
秦念蓉哪里能听不出这弦外之音，忙喜笑颜开的跪地谢恩道：“多谢皇后娘娘赞誉。”
皇后轻笑一声，道：“你即已入了宫，就当尽心竭力的服侍皇上，已期早日诞下皇子。有什么短的缺的，尽管来告诉本宫，我若是有事，就去找淑妃、德妃，若是她们不能决断的，也可去找贵妃商量。不单是她，你们也是一样，既然已经身为宫妃，就将这里当做是自己的家，也要时时刻刻维持着皇家靛面，与其他姐妹和和睦睦的相处。若是哪一个净起歪心，嚼舌根动心思的被我知道了，家法国法都是不容的。”
众人忙整齐的站起来，恭恭敬敬的答应了。
皇后又吩咐大家坐了，又问道：“哪位是孟婕妤？”
孟恬儿穿着一身鹅黄色的宫装，清丽的脸蛋上略带稚气，笑眯眯的站起来说道：“皇后娘娘万福金安，恬儿在这呢。”
她年纪小，声音也透着娇憨，皇后一见便笑了，弯着眼睛问道：“哪个恬，可是甜汤叼？”
孟恬儿歪着头，略略嘟着嘴，很有些憨气的说：“回禀皇后娘娘，不是甜汤叼，是恬静雕呢。”
皇后笑起来，指着她对众人说：“你们看她身上可有一丝儿恬静的味道，我倒是觉得甜汤叼比较贴切。”
孟恬儿仍旧笑着道：“既然皇后娘娘觉着甜汤叼合适，那臣妾以后就叫这个甜，等撵皇后娘娘觉着甜儿有长进了，身上有一丝丝儿恬静了，臣妾再改过来。”
众人闻言轰的一声笑了，皇后也被她哄的开心，与她话起家常来。其余的妃嫔见皇后喜欢她，也纷纷奉承她，秦念蓉在一旁看了，不由得面色就难看了几分。
众人正说着，忽听淑妃说：“这阵子净听人说这次选秀的妙人多，不但有孟婕妤秦贵人这样的可人，还有媛贵嫔那样的绝色。我这直着脖子等了几天，怎么今天没见这位妹妹说话？”
与裴明素同住过明眉轩的何贵人笑道：“淑妃姐姐不知道，媛贵嫔今儿没来呢，说是身子上不太舒服，这会儿怕是还没起呢。”
淑妃闻言微微一滞，眼梢不由得向皇后瞟了去，淡笑道：“想必是刚进宫，水土不服。”
秦念蓉在下面接口道：“依臣妾看，倒不是水土不服，八成是夜夜服侍皇上，太过操劳了，这才病倒了。”
她这话说得本有几分露骨，可是众人早就看不惯圣宠优渥的裴明素，一时间只是掩嘴笑了，等着皇后的裁决。
皇后沉默片刻，终于道：“既然身子不爽，就该传个太医去看看。”
她身后荡烛忙亲自带着几名小宫女，就往太医院的方向去了。其余人一个个深觉大快人心，越发热络的陪着皇后领，存心多呆一会，等着看这场热闹。谁知檀烛刚走，就有一宫女进来给皇后请安，皇后见了她面色便有些冷淡，问道：“贵妃哪去了？我们这都要散了，她不是还没起吧。”
那小宫女不过十六七岁的样子，见皇后面冷，也不害怕，愁眉苦脸的说：“我们娘娘今天早上一起来就觉得头发晕，因为念着皇后娘娘和诸位主子娘娘，便强行要起来装扮，不想一头跌下去，险些将额头触到了桌角。无奈下只得传了太医，太医说是昨晚陪皇上观星受了风，如今刚吃了药，怎么也不让出来吹风了。娘娘急的都掉了眼泪，仍旧一定要来给皇后娘娘请安，恰巧皇上下朝来瞧娘娘，便将娘娘按住了，只说皇后娘娘不是那小气的人，定知道我家娘娘的心意，必不会怪罪。我家娘娘特地嘱咐奴婢来给皇后娘娘请安，也给诸位主子娘娘们带个话，娘娘说今日是她没福，不能在皇后娘娘的寝宫内和诸位主子娘娘热热闹闹的说话了，诸位主子若是念着我家娘娘，待会从皇后娘娘这回去了，就去瞧她一眼。若是嫌冷，便只管回去，等我家娘娘身子大好了，再挨宫挨殿的去探望各位主子。”
她弯弯绕绕说了这么久，众人闻言面面相觑，也不敢吱声，只是拿眼去看皇后的脸色。果见皇后面色越发冷淡，淡淡说道：“贵妃劳累了，是该好好歇歇。”
那小宫女忙道：“奴婢替我家娘娘谢皇后娘娘体谅。”说着，便告退下去了。
殿里一时间便有些冷，大家知道皇后心情不好，便想要走。谁知就在这时，檀烛带着人回来了，面色颇有些诡异的望着皇后，皇后问道：“媛贵嫔的身子如何了？”
檀烛跪下道：“奴婢给