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忽听脚步声响，一名副官道：“启禀江大人，昆仑山卓掌门昨晚已照大人的吩咐，前往凉州神鬼亭公干。”那身穿蟒袍的男子笑了笑，道：“卓凌昭已然去了么？有这人做帮手，想来事情会好办些。”他伸手一招，沉声道：“安道京！”一人猛地跪了上来，大声道：“小人在！”这人身穿红袍，面如重枣，正是锦衣卫统领安道京。
那蟒袍客弯下腰去，轻轻地拍了拍安道京的肩膀，说道：“安统领，这次我秘密派你到西凉去，用意非同小可，这你可知道么？”
安道京跪下叩首，道：“卑职戮力以赴，决不敢忘大人的吩咐！”那人微微一笑，淡淡地道：“你要好好的干，将所有物证一一夺回。凡事千万小心，尤其别让人发觉天山中的秘密。”
安道京用力叩首，大声道：“大人放一千个心，属下赴汤蹈火，在所不惜。”
红红的夕阳照来，只见安道京尚在地下磕头连连，那面目阴沉的男子似乎见惯了官场的奉迎，竟连看也不看一眼，只远远地望向天边。
忽然之间，他嘴角微微上扬，颇见冷傲，冷笑道：“无论天山那人是死是活，此番决计逃不出我的手掌，届时咱们才能真正高枕无忧。”霎时之间，只见他仰天狂笑，良久不止，朗声道：“柳昂天啊柳昂天，你以为掌握羊皮之后，便能拿江某人奈何吗？你这老家伙可曾知道，你反而是帮了我一个大忙啊！”那笑声有若夜枭，惊起了远处栖息的寒鸦，霎时群鸦乱鸣，四散飞去。
第四卷 神鬼亭外
第一章 九华门人
却说杨肃观奉柳昂天之命，率同韦子壮、伍定远等人，前去查访羊皮祕密。为免昆仑山与锦衣卫高手滋扰，杨肃观便带同众人先赴河南嵩山少林寺，找齐帮手后，再往西疆而去。
三人晓行夜宿，只因身怀要物，不愿招惹是非，路上见到江湖人物，更是远远避开，只顾匆匆赶路。
这日气候转寒，忽地落下冷冰冰的大雨，众人都给淋湿了。那雨打在身上，凉到了骨子里。众人虽然内功不弱，径自抵受的住，但湿冷的衣衫贴在肉上，滋味却也不妙。
三人躲在一株大树下，商量行止。杨肃观抬头望天，皱眉道：“看来这雨还有得下，只怕一时三刻停不下来。我们不如先找地方歇息，待大雨停后再走。”
韦子壮沉吟道：“前头是郑州，向来武林人物众多，咱们可要小心些，别招惹纷争。”
杨肃观道：“不如这样，我先乔装易容，前去察看一番，如此可好？”
韦子壮知道自己识得的人太多，一进城里，只怕还没说话，便会给人认了出来。那杨肃观武艺高强，见事机敏，向不出半点差池，想来由他前去，定会加倍妥当。当下道：“如此辛苦杨大人了。”便让杨肃观先行探查，自己则与伍定远在原地等候讯息。
杨肃观换下行装，扮成一个说书先生，行进城去。郑州地产丰饶，向为棉花集散之地，自来多有高人居住于此，杨肃观来此不下数十次，但都是公务出巡，自个儿来郑州却是头一回。只见他面带微笑，手摇折扇，装作漫不经心，自在街上闲逛。他面上一派无事散漫，其实却不住四处打量察看，不怕江充派人在此埋伏，就怕粗心大意，没察觉出来。
正走间，只见前头有几名轿夫抬着一顶轿子，一旁尚有众多仆僮扛着行李，正往街心走去，看来是行路中的官宦人家。杨肃观想道：“近来道上不太平静，时时有强人出没，这种大户人家不可能独自行走，附近必有保镖随行。”
他凝目看去，果然那轿子后头远远散着几人。一人年近中年，身材肥胖，另二人却是青春芳华的少女，三人都是腰悬长剑，步履轻盈，显然身怀武艺。杨肃观细看他们的配剑，上头都镶着“九华山龙吟阁”六个篆文。他心中一凛，知道遇上了武林中的同道，当下跟随在后，察看他们的行踪。
只听那胖子叫道：“好了，前头有间客店，大伙儿进去歇歇！”抬轿众人登时欢声雷动，看来这群人一路挑担扶轿，确实累得狠了。那胖子又道：“大伙儿今夜歇宿。明日出了郑州，得加紧脚步，赶过了黄土冈！”
众人听得此言，都喊吃不消。那胖子暴眼圆睁，喝道：“休再啰唆！又要吃鞭子吗？”神态凶狠无比，众挑夫飕飕发抖，急忙闪到店里去了。
众挑夫进了客店，各自忙里忙外，安排物事，那胖子却叫了几样小菜，自在角落坐下喝酒。杨肃观尾随进店，也找了张桌子坐下，他叫了些酒菜吃食，眼角却瞅着那胖子的动静。
那胖子正吃食间，随行的两名少女走了过来，便在胖子身边坐下。一名少女约莫二十岁上下，生得是张清秀瓜子脸，容貌甚是动人。另一名少女稍小几岁，大约十七八，鹅蛋脸上还露着一丝顽皮，大大的眼睛甚是灵活动人。
那胖子瞪了那两名少女一眼，道：“累了一天！怎地还不去歇息？”
那年岁略小的女孩道：“太阳还没下山哪！怎能睡得着？”
那胖子哼了一声，骂道：“你就不肯多学学你师姐，一路上喊累叫疼的不都是你？怎么这会儿又精神奕奕，到处想找玩乐？”看来这两名少女还是师姊妹，艺出同门。
那师妹嗔道：“都怪你把阿傻留在山上。若是他来，定会帮我挑担负重，我也不会那么累啦！”那胖子怪眼一翻，又骂道：“你啊！咱们这回下山，为的是什么事，你倒给我明明白白的说上一遍！”
那师妹嘟起小嘴，低下头去，说道：“咱们是为了护送高大人返乡的。待到二月初一，我们还要到玉清观参拜。”
那胖师叔闻言气结，大声道：“不是参拜，咱们是去观礼的！小妮子，我们可不是出来玩哪！那宁不凡是何等人物，他要封剑归山可不是件小事。你这孩子能亲眼目睹观礼，那可是三生有幸啊！”
杨肃观听到宁不凡三字，忍不住只眉一轩，留上了神。
这“宁不凡”声誉何其崇隆，传闻武功冠于四海。华山之颠至今还插着两面锦旗，一书“长胜八百战”、一书“武艺天下尊”，足见其傲视江湖，睥睨群雄的气势。十几年来赶赴玉清观讨教的人多如过江之鲫，却没听说谁能胜过这位掌门。
哪晓得这宁不凡方值壮年，却忽地要退隐归山，真可算是当今武林的第一等怪事。杨肃观虽是朝廷命官，但他出身少林，听闻这位天下第一高手退隐一事，自也关心起来。
那师姐听了师叔的责备，忙劝解道：“师妹是小孩子心性，师叔就不用计较了。倒是这黄土冈有何要紧，为何师叔定要明日抢过？”
那胖师叔皱起眉头，道：“这黄土冈不比别的地方，当地山贼出没，连官府也没法子。要是明日傍晚前过不了，只怕山贼真要抢劫。到时真刀真枪的干上了，定会杀伤不少。”
那师妹给骂了一顿，却还是嘻皮笑脸，丝毫不以为意。只见她举起玉葱般的手指一晃，笑道：“那时咱们师叔大喊一声，我‘快剑’张之越来也！一招‘飞帘剑法’使去，贼子们大叫‘我的妈呀！’，满地找牙乱滚，师叔好不神气！”
那师叔与师姐给这么一逗，忍不住都笑了起来。
那胖师叔强压脸上的笑容，装出正经模样，道：“咱们这趟护送高大人返乡，可得小心行事。你给我乖乖的，切莫惹出事端，到时掌门责备起来，你师叔可要挨骂啦！”
杨肃观心下暗想：“原来这几人是护送大臣还乡。近来姓高的大臣中，只有太常寺卿高定一人告老返乡，我等事情了结后，倒可前去拜访他老人家一番。”杨肃观出身名门，家世非凡，朝中王公大臣都是看他长大的，是以他与大臣名门交情深厚。
那师妹老气横秋地道：“师叔啊！都说我们九华山是江湖好汉，向来是‘独来独往’、‘独步武林’。这高大人不过是个朝廷大臣，咱们何必为他这样出生入死的。”
听得那师妹满口江湖、好汉等语，和她玉雪可爱的外表大不相称，杨肃观忍不住暗暗摇头，心道：“好好一个可爱的小姑娘，却落得草莽一般。”
那胖师叔喝了一口酒，说道：“这说来话长了，你可知咱们掌门在入山学艺之前，却是做什么的？”
那师妹拍手笑道：“师父准是做官差的。你看他平日凶巴巴的模样，不像个捕头像什么？每回我做错了事，总觉得师父好像要扛个虎头铡什么的，给我那么一下子！”
胖师叔大笑道：“胡说八道！胡说八道！对付你这小小表灵精，扛把狗头铡来，喀喳一下也够了。”
那师姐看来文文静静，说起话来也是温柔斯文。她轻轻拍了