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偏偏这几百年来，冰族的军械越来越精良，甚至到了空桑人匪夷所思的地步。季宁安静地听他们说话，脑海中却又浮现出昔日在交城城头所见的冰族鲸艇，那样沉浮自如的铁皮巨物，就算用法术对付也颇为吃力。看着玄林花白的头发，季宁低低叹了一口气。
“朝廷大事，最好不要议论。”骏鹏横了季宁一眼，却看着一旁静静聆听的水华对玄林笑道，“令爱千金贵体，到这鸟不生蛋的地方来真是委屈了。大人为何不将她与夫人公子他们一起留在老家？”
“我这个女儿样样都好，就是不良于目让我终日担忧。”玄林的目光缓缓扫过桌上众人，最后停留在季宁脸上，“我听说这里有人可以让她重见光明，所以不辞跋涉将她带到这里来。”
“传说空寂之山上天池之水可以洗去一切阴翳。”墨长老点头道，“不过那里妖魔横行，从没有人能活着出来。”
“我宁可永远看不见，也不要人为我冒险。”水华在桌下使劲握住玄林的手，仿佛就是为了打消他的念头。
玄林点了点头，缓缓转过眼睛，正看见季宁若有所思的神情。
“伊密城以西是大片的沙漠，空寂山脉就斜斜地横亘在沙漠上。那里是亡灵湮灭之地，所有的光线都被它吸收进去，看上去比最黑的黑夜还要黑。而空寂之山以西，就是猛兽横行的狷之原和波诡云谲的怒海，它们是阻碍冰族人进入云荒腹地的天然屏障。
“数千年前，空桑人在伊密城停止了他们向西拓荒的脚步，因为他们面临着三种巨大的威胁：空寂之山上的食人妖魔鸟灵，沙漠中时隐时现的魔鬼湖，还有流窜无定的沙盗。”酒宴散去，季宁陪着水华坐在驿馆的院子里，讲述伊密城的种种传说，他感觉仿佛又回到了数年前交城静谧的时光。
“不过这些你都不用怕。”季宁轻松地笑道，“鸟灵被帝王之血阻在空寂之山上，魔鬼湖也不会出现在沙漠外，至于沙盗，还有军队对付他们呢。”
“嗯，那你见过他们么？”水华有些出神地问。
“伊密城被结界保护，不会有鸟灵飞来，不过魔鬼湖我却是见过的。它们一夜之间出现在沙漠里，又突然消失不见，湖边的红棘花便随着湖水的起落而开谢，若不是会吓人一跳，其实如同仙境一般美丽。至于沙盗，他们有时无恶不作，有时又劫富济贫，不能一概而论……”
“哥哥……”水华犹豫了一会儿，终于迟疑着打断了季宁的描述，“其实我早已习成了读忆术，你这五年来在伊密城的生活，我都能读得出……”
季宁脸上轻松的笑容消失了，他怔怔地看着她，一时说不出话来。她真的习成读忆术了？可以说，这是重逢之后他最为担心的事情。以前他一直不敢回她的信，甚至不敢寄一件信物，就是怕她从里面蕴藏的点滴之间读出西荒干旱之地痛苦的生活。在这个贫瘠穷困的地方，惟一可以区别穷人与富人的，竟然是屋后用以储存雨水的水窖的大小，更不用说那肆虐的黄沙，短缺的医药，还有难以下咽的食物了。然而她在他心目中，却是永远漫步在云端中的仙女，天真纯洁，就算悲悯于下界众生的苦痛，也应该是以一种纤尘不染的高贵姿态，她没有必要自己也陷身在那些深不见底的泥淖中去。所以从她来到伊密城起，他就尽量回避这个偏僻之地的种种艰苦，而给她精心营造一个神话般的新奇世界。当她厌倦的时候，就可以让她带着满足的喜悦离开这个云荒的绝地，回到她仍旧居留在帝都的嫡母和兄长那里去。
“哥哥，我真的什么都知道。”水华用力地抓住季宁想要抽回的手，紧咬着下唇忍住眼眶中的泪。从季宁身边的一切，她早已读出那些惨烈的往事：沙暴的时候他如何靠着魔鬼湖才侥幸逃生，冬夜里他怎样蜷缩在冰冷的床上挨过伤痛，沙盗又是怎样踏坏了瓜田害他在营中受罚……“你……你没有必要再瞒着我……没有必要时时刻刻都对我笑……”她倚在他怀中，忍不住哽咽出声。
季宁扶起她的脸，颤抖着手指拂去她脸颊上的泪珠。这是他心心念念的女孩啊，他终于等到了她长大的这一天。按捺住自己激荡的心情，季宁回头看着送客回来的玄林，轻声道：“我想和你父亲谈谈。”
“我知道你想要问什么。”玄林打量着面前的季宁，五年过去了，流放地的艰苦生活早已给当日白皙文秀的读忆师增添了几许沧桑，然而那双眼睛仍旧是清明锐利的，让直视的人为其中一尘不染的骄傲而震撼。
“还是大人先问。”季宁颔了颔首，他不是没有看出来，从一开始玄林就在不断地观察着自己。
“我记得你当年要求到这里来，是为了探察空寂山下‘旅人之墓’的秘密。”玄林开口，“不知有何进展？”
“是的。”季宁点了点头，黯然一笑，“我主动领了在沙漠边缘开垦瓜田的差事，就是为了方便进出沙漠，寻找‘旅人之墓’，可是到现在也没有头绪。”
“沙漠那边太过危险，以后就不要再去了。”玄林说到这里，不出所料地看到了季宁的惊讶，玄林淡淡一笑，“其实还在半途的时候，我就接到了朝廷的赦令，重新任命我为镇海提督剿灭冰族。我只是惦记着水华的眼睛，一定要先到这里来。如今这到任之期是再也拖不下去了。”
“太好了，朝廷总算没有一错再错。”季宁由衷地道，“皇上如此信任大人，大人此去正是大展身手的好机会。只不知昔日那几幅图纸大人存放何处，运用如何？”这几句话于他最为要紧，五年来一直萦绕于心，如今终于忍不住问出来。
“那几幅图纸，我早已从邹安处索回，交给太史阁锁在他们的涵星楼中，断不会遗失，你放心。”玄林回答。
“一直锁在涵星楼中么？”季宁仿佛怕自己听错了一般，追问了一句。
“是的。你离开交城后，我为免他人偷盗毁损，就交给了太史阁。”玄林咳嗽了一声，解释道，“太史阁很看重这些图纸，所以才收藏到涵星楼中……”
“路铭拼却性命得来图纸，可不是为了把它们锁到不见天日的涵星楼中，一天天堆满灰尘！”季宁目光冰冷，再顾不得一直在玄林面前保持礼仪，他语声渐大，“我将它托付给大人，甚至宁愿自己流放荒城也要保住大人的声誉，就是为了让这些图纸能够派上它的用场，就是为了大人能找人研究它、破解它，借此机会勘破冰族的军械弱点，让那些蛮夷再不敢骚扰云荒！可是大人你……你太让我失望了！怪不得冰族近年来气焰猖獗，本来可以扼住他们咽喉的图纸却被锁进了故纸堆里！”
“还有么？”玄林看着季宁，沉稳地问，沉稳得如同他们第一次在交城市上见面时，引起季宁本能的抗拒。
“我自己都觉得自己很可笑，在你们这些官场老手面前。”季宁平复着自己的愤怒，冷笑地看着镇静的玄林，“想来大人也不屑于给我这个流犯解释，我这就告辞了！”
“回来，谁说我不给你解释？”玄林叫住季宁，用他向来波澜不惊的声音道，“小民只会怨恨官员不理会他们的苦痛，可是他们又怎能体会为官者步步为营，如履薄冰的艰难？我自然知道那些鲸艇图纸的珍贵，可有些事情并非那般简单直接。空桑人凭什么驱逐冰夷、镇压鲛奴；凭什么建立六部，巩固朝廷；凭什么收复民心，威震四海？还不都是靠绵延了几千年的法术！”
“法术？若是你们的法术可以对抗冰族，哪至于这些年来被冰族侵扰得疲于奔命？”季宁嘲讽道。
“你说得对，帝王之血不出，‘皇天’、‘后土’沉寂，空桑的法力已是降到了最低点。”玄林说到这里，话锋一转，“可是空桑数千年来凭借法术根基建立的宗族、政治、信仰体系还在，他们拒绝承认冰夷在海外的强大存在，拒绝碰触冰夷所发明的一切技艺。空桑法术主要凭借血统传承，一旦重技艺而轻法术，就是打破了皇族与六部贵族血统的高贵，动摇了整个空桑政权的根基。这种做法，在皇上和那群贵族官僚看来，和揭竿造反并没有两样！你没有和那群颟顸而又奸诈的上位者打过交道，根本不会知道那种无能为力的疲倦和悲哀！”
“可是大人也不该就此退却，否则有何资格承担路铭临死之际的托付？”季宁心知玄林所言有理，却仍有不甘。为了那几张图纸，路铭固然赔上了他的性命和家庭的幸福，自己又何尝不是赔进了十年流放的艰辛岁月？
“我自认所做的一切都无愧于心。”玄林见气氛和缓下来，沉声道，“否则