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“当今朝廷之中，有三股势力。”玄林缓缓开口道，“一股是蓝王和商会的同盟，由于蓝之一族以商业立足云荒，因此他们一直反对禁海令，交城那些勾结冰族的商人便是以蓝王为靠山；一股是六王中的另外五王，他们自恃法术，妄自尊大，从未将冰族放在眼中；另一股是枢密大臣徐涧城为首的中州移民势力，他们信奉中州儒教，崇尚清谈，更是将冰族的一切技术视为奇技淫巧，嗤之以鼻。所以，你现在能够明白，就算我相信你献上的确实是路铭从冰族盗来的鲸艇图纸，帝都的人都会和城守邹安一样，认为它只是废纸。”
“大人，只要工部按照这个图纸试造一船，就会发现冰族的鲸艇比空桑人的战船先进许多。与其让空桑人耗费自己的法术和性命与那铁铸的鲸艇作战，为何不能我们自己也建造鲸艇呢？否则那日的交城海战，我们也不会损失如此惨重，以至于南城全部毁于大火……”季宁看着玄林，急切地道。
“好大喜功，办事糊涂！”玄林说出这几个字来，落寞地笑了，“这就是皇上的意思。实验造铁船不知要耗费多少银钱，何况只是凭借一份来历不明的图纸？当今皇上最奉节俭，最恨糜费，之前已经抱怨交城赈灾固防花费太大，他自然是站在六王一边的。”
“可是路铭……”季宁藏在袖子里的手颤抖起来，“我们怎么对得起他！”
“空桑人称霸云荒六千多年了，要让他们承认冰族的技艺，一时是很困难的。”玄林安抚一般地道，“不过你放心，这些图纸我会妥善保管，一定不会辜负当日路铭的嘱托。你且假以我时日，我一定会彻底清除冰族的祸患！”
“多谢大人。”季宁蓦地想起一事，心头有些担忧，“大人刚才提到朝中三股势力，可现下这三股势力都与大人作对，大人自己要当心才是啊。”
“他们与我作对的日子太久了，我不惧他们。”玄林微笑了一下，“你可知道我是靠什么对抗他们，浮沉宦海大起大落却始终翻身爬起？”
“不知。”季宁摇了摇头。
“我惟一拥有的，只有自己清廉正直的名声而已。所以我虽然从不结党，却被人称为清流首脑，士林领袖，凭借的都是云荒百姓的爱戴。”玄林说到这里，忽而关心地问，“对了，城守那边刚才传唤你，所为何事？”
“我这次出行引来了一些误会，不过季宁自信行得正坐得直，暂且不用大人劳心。”季宁不欲玄林过问反而落人口实，便婉言谢绝了告辞离开。
路铭所托之物已顺利交到玄林手中，季宁走回自己屋内坐下，心中开始思忖自己莫名其妙牵涉的诱拐鲛奴案。思前想后，季宁想不通那个叫做湄的鲛人为何要陷害自己。而中州人里姓徐的，他只听说过帝都的枢密大臣徐涧城，那人早年经历坎坷，为官还算声望不错，特别是他不顾空桑人的议论坚持娶了鲛人为妻，想必对鲛人奴隶不会苛待。季宁想起湄望向自己惶恐的眼睛，此刻他已能断定那种卑微的姿态不过是做出来欺骗自己而已。然而他们究竟是什么目的，竟然值得这样大费周章地来陷害自己？
两日后，季宁再次被城守邹安传唤到了大堂，这一次他敏感地觉察出，邹安的神情比前次更加森冷起来。
“堂下所站何人？”邹安一拍惊堂木，示意堂审开始。
“白之一族，季宁。”
“何方人氏？”
“白川郡南滨，嘉塘村。”
“大胆！”邹安面色一沉，“回答本官问话要句句属实！”
“却不知季宁何言不合大人之意，请大人示下。”季宁挺了挺腰，不卑不亢地问。
“你不是嘉塘村的人，所以你前些日子去嘉塘村也并非祭拜父母。”邹安举起桌案上一个陈旧的卷宗道，“这是本官连夜派人到白川郡取来的嘉塘村档案，嘉塘村十二年前毁于冰族的屠杀和纵火，村中无一人幸免，村人遗骸全部由当地官府掩埋，与户籍花名册核对相符，你总不会是从坟墓里爬出来的吧？”
“当时嘉塘村已烧成一片废墟，尸骸面目难以辨认，当地官员不负责任，随意撰写档案也是有的。”季宁反驳道。
“狡辩。”邹安冷笑了一声，“你的原籍暂且不提，我只问你，你去嘉塘村旧址做什么去了？”
“访古。”季宁简短地回答。
“你不是访古，是去访人。”邹安胸有成竹地一笑，忽然取出几张图纸来，面有讥诮之色，“他们让你把这些东西献给空桑朝廷是吧？”
“图纸的事情，与本案无关。”季宁见他居然能从玄林处取得鲸艇图纸，心中虽惊，面上却不露声色。
“自然是大大的相关。”邹安说到这里，忽而拿起惊堂木重重一拍，“本官严查全城，根本没有你所说的证人。而你的行为，无非是和冰夷合谋，想要通过假图蒙蔽误导朝廷，成全冰夷的狼子野心——你还不从实招来！”
“大人推理之牵强，季宁佩服，却不知与我拐带鲛奴的罪名有何关系。”季宁站在原地，讥讽地看着邹安。
“你切莫嚣张，本官自会让你心服口服。”邹安朝差役招了招手，“把人带上来。”
季宁暗暗咬紧牙关，唇边却牵起一抹冷笑。暗合了他的猜测，随着差役走上堂来的，正是鲛奴湄。
“你把那天画的再当场画一遍。”邹安吩咐差役将笔墨送到湄面前，湄接过了，低着头便开始在面前的白纸上画起来。
季宁站在一旁，转头看着她笔画的痕迹，心里渐渐沉下去。湄所画的，竟是太素所绘鲸艇构造图中的一张，虽然他自己也记不清那么多繁复的线条和数据，但他已能感觉出湄画的与那原图几乎一模一样。但是这个鲛人又怎么可能知道那样机密的图纸呢？就算她在客栈中曾经从远处瞧见过一次，可那样的惊鸿一瞥又怎能记得清楚如此复杂无章的信息？
正惊疑间，湄已画好了图纸，呈了上去。邹安看了看，随手扔在季宁脚下：“湄，把你们的勾当说给季宁公子听听。”
“是。季宁公子献给玄林大人的图纸，就是我画的。”湄低着头，仿佛被骇到一般细声细气地回答，“奴婢以前曾经侍奉过一位在帝都工部供职的主人，因此对造船图纸有些了解，想要编造出不切实际的图纸并不算困难……”
“你究竟是什么人？”季宁冷峭地打断了她的话。
“公子怎么忘记了，在遇见你之前，湄本是帝都枢密大臣徐大人的鲛奴。”湄的身子朝远处缩了缩，抬起一双委屈至极的碧色眼睛看了一眼季宁，嗫嚅道，“公子本说帮了你这个忙后你就带我回碧落海，然而湄实在是害怕，无法不讲出实情……”
“我要你帮什么忙，用假图纸换取荣华富贵么？”季宁怒极，反而笑了起来。
“若你只是为了换取荣华富贵，倒还情有可原。可惜，事实还要比这个严重得多。”邹安再度展开桌案上白川郡的档案，边看边道，“白川郡府说得明明白白，嘉塘村旧址所处海滨附近常常有冰族船只出没，而且在海滨活动的空桑人往往死于非命，以至于人迹罕至，种种迹象说明：那里乃是冰族登陆云荒大陆腹地的秘密口岸之一，否则以我朝盘查之严格，大陆上那些冰族人是从哪里偷渡而来？”见季宁冷笑不语，邹安又对湄吩咐道，“你可知道季宁让你画这些图的用意何在？”
“这个……奴婢不太清楚……”湄迟疑了片刻，又道，“只是在嘉塘村旧址时，我远远地看见季宁公子和几个驾船而来的冰族人谈论良久。”
“所以你的罪名，已经不仅仅是拐带鲛奴，还——通海叛国。”邹安一字一字冷酷地说道，“你的同党是谁，还不速速招来？”
“同党？”季宁愕然。
“不错，此案重大，你的幕后必定有人指使。”邹安说到这里，忽而朝季宁宽慰一笑，“只要你老实招出主谋和党羽，我可以保你从轻发落。”
“原来你们的真实目的，是想罗织罪名，攀连嫁祸。”季宁忽然明白了这一切的关窍。冰族、鲛人、娶了鲛人为妻的中州徐大人、中州籍官吏邹安、空桑各种势力间的争斗、玄林岌岌可危的处境……这些错综复杂的关系，本不是他这样的升斗小民可以洞察，看不见的势力们以各自不同的目的费心罗织了这张网，只要自己屈服，不但牵连无辜，那些图纸也彻底变成了废纸，空桑和中州的保守势力获得了精神上的胜利，而真正的赢家，却是冰族和鲛人。
“那么，我、不、认、罪。”季宁平静的目光缓缓扫过严厉的邹安、叵测的鲛人，清清楚楚地回答。
“既然这样，本官只有请你好好考虑一下