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王慕菲忙让到门边站立，恭恭敬敬道：“是儿子回来了。”
王老爹伸头看果真是儿子，顺手取下门栓冲出来。王老婆子在后边抱住老头子的腰，喊道：“死老头子，不是你打他，我儿怎么会跑出去这几年！”用力把老头子推倒，抢到前边拉住王慕菲，摸了脸又去掐他胳膊，鼻涕眼泪一把一把甩出来，口内只道：“我的儿，吃了这许多苦才来家。”
王慕菲左右躲闪，连声道：“娘，儿子不曾少什么物件。”
王婆子摸了又摸，好像真比从前胖些个，松手笑道：“我儿，哪里赚来这身读书人的衣裳。”
王慕菲跺脚道：“你儿子进学两三年了，秀才又不是什么稀罕物儿，谁耐烦妆他。”
王婆子拍他道：“狗，一个秀才也值几百两银呢，一年也少交好些赋税，怎么不值钱！”
还是先前遇见的那个大胡子从屋里出来，笑道：“世兄来家，你们一家人好生说话，老胡我约几个朋友明日来贺。”王老爹两口子送客人出去，回来儿子早脱了外头大衣服，坐在桌边捧着一只大海碗吃桂花酒酿圆子。
小女儿青娥倚着哥哥，问长问短：“二哥，你真是秀才？二哥，嫂子生得如何？”
王慕菲一边吃，一边笑着摇头。冷不防王老爹想起旧恨，又冲上来扭他耳朵，喝道：“尚家那个小贱人还和你在一处？”
王慕菲心下不快，丢下碗站起来道：“真真与我拜过天地，就是我王慕菲的妻子，就是爹爹也不好叫她贱人。”
王老爹两个眼睛瞪得牛眼样大，唾沫星子喷到儿子脸上，大骂道：“我儿子教她哄骗私奔，几年都不肯回家，这样的没廉耻女人不是贱人是什么！”
王慕菲拿袖子挡着，冷笑道：“若是不认这个媳妇，就没有儿子。”站起来甩袖子要出门。慌得王婆子冲上来搂住儿子的腰，青娥也扯住哥哥的袖子不肯放手。王慕菲动弹不得，恨道：“放开我，哪里又走了！”
王婆子冲王老爹脸上呸了一下，骂道：“儿子好容易肯来家，再叫你气跑了，老娘跟你拼啦！”
王老爹避到墙边捡根长板凳坐下，气呼呼道：“儿子是个秀才，又有秦老爷那样的好姐夫，对门好亲不在话下，偏舍不得丢下那个小贱人……”
王慕菲听到贱人两个字，拨脚又要走，王老爹忙改口道：“尚家那个姑娘，当初尚家发出话来，说只当没生这个女儿。你好容易挣个出身，自当寻个好岳丈。听爹爹的话，弃掉她另娶罢。”
王慕菲摇头道：“她不肯弃我回家重享富贵，叫我弃她另娶，猪狗一般的行径儿子做不出来？”
王老爹又要说话，王婆子挡在当中道：“老头子且从长计较。儿子这几年在外也吃了许多苦，明日搬回家来住就是。”
王慕菲心下略安，摇头道：“我们在府里买有一所小院，还有四架织机，却不好搬回来住，明日儿子再带媳妇回来探望爹娘，真真极好，爹娘见了必喜欢她的。”
王婆子冲青娥使眼色，叫小女儿送儿子出门，自家挡着王老爹道：“老头子，你不曾听儿子说得明白？他二人如今正打得火热，哪里分得开。且看看罢。”想了想又笑嘻嘻道：“打断骨头连着筋，尚家听说比秦家女婿家还有钱呢，又没有儿子，将来那份家财还不叫我儿分一半去？”
王老头叹息道：“若果真如此，也还罢了，到底是私奔的，不好见亲友。”
青娥笑嘻嘻回来，掌中托着一两碎银，递到爹爹跟前道：“二哥说把我买嘴吃。”
王老头抢下来，数出二钱，略迟了迟，又拨回去一钱多，只把几分碎银子还给青娥，道：“这些爹娘收起，留把你做嫁妆。”
青娥不敢争，握着银子回自己房里。王老头看小女儿不在跟前，方道：“这臭小子想是发了财，他向来撒漫使钱，还要叫他搬回来一处住才好。”
王婆子也道：“随手就是一两银子叫妹子买嘴吃，却是大手大脚，拘束着好些。”
却说王慕菲回家，正好几个织工散工，小梅在院子里扫地，真真取只小匾在膝上剥蒜，看见相公回家，一边站起来接，一边笑道：“称了几斤肉，晚上烧东坡肉你吃。”
王慕菲按她坐下，挨着她坐了，道：“今日出城时遇见爹爹，叫我回家呢。”
真真手下停了停，笑道：“那是公公不生你气了，却是好事，奴去买礼，咱们明日回去，奴也要见见公公婆婆呢。”
王慕菲沉默良久，方微微点头道：“我去买罢，你不晓得我爹娘喜欢什么。”
真真忙回房取了一包碎银子出来，递把相公，王慕菲掂掂却有七八两，晓得娘子把家里的现银都拿出来了，只取了一块二两多的，又把纸包递回去，笑道：“这些就够了，都花费了，咱们吃什么？”
真真强递，王慕菲轻轻推开她，走到门口，又扭头嘱咐道：“咱们明日去，还要托李二叔来照看，你去说说罢。”
尚真真点头，解下围裙出来。王慕菲早出了巷子口，尚真真想追，左右瞧瞧，又有些不好意思，拢了拢鬓边碎发，顺着墙根目不斜视走到瑞记铺子，李二叔接到里间帐房，就要叫小伙计奉茶。
尚真真坐在上头微微摇头道：“锅里还煮着肉呢，明日我要随相公去乡下看望公公婆婆，那几个织工还要李二叔照管一二。”
李二叔都依了，真真又在铺子里挑出四方首帕，一双膝裤，并二匣香粉二盒胭脂，叫个小伙计提着篮子送回家。真真叫小梅接过篮子，正在门口吩咐小伙计：“叫李二叔明日来吃早饭。”外边一群十四五岁的妙龄少女，都提着小小的藤书箱，一路嬉笑经过。嘴里说的不是诗词，就是八股，引得路人尽都注目。她们却昂着头看也不看。
尚真真看了心生羡慕，笑道：“这几个女孩儿好自在。”
那小伙计扭头看了看，笑道：“那个穿桃红夹袄的是对门姚老板家的闺女呢，家里也有几贯钱钞。都花在这个独养女儿身上，送她上松江府有名的女学不算，还另请了柳山人教她学画画学下棋。这几日又找了个李乐工教弹月琴。人家都说这不是教闺女呢。”
尚氏越发的好奇，问道：“不是教闺女，是教什么？”
小伙计吐舌头道：“娘娘不骂我就说，又要会琴棋书画，又要会吹拉弹唱，都说人家行院里是这般教粉头的。”
尚氏低声啐道：“休胡说，哪家千金小姐不学这些。”叫小梅取了块发糕给他，吩咐他道：“总是街坊，以后休这般说话，低头不见抬头见的，脸上不好看。”
那小伙计咬着糕去了。尚氏看小梅还一脸向往的看着方才姚小姐过处，笑道：“别的我教不了你，识几个字却不难，休看了。”
小梅笑嘻嘻道：“小姐教，奴婢就学，若能助小姐，也省得小姐和姑爷夜夜算帐到三更天。”
尚氏摸摸她的头，取树枝在地下画“小梅”两个字，指着道：“这是你的名字呢，小梅。你在这里画画罢。”又握着小梅的手教她写了几回。眼见天色暗下来，尚氏心里担忧明日见公婆，回房开箱寻出旧年做的几件好衣裳来，想了又想，拣出两身半新不旧的搭在衣架上好明日穿，又在妆盒里挑挑捡捡，决断不下用哪几件首饰。
王慕菲拎着一个攒盒一坛酒来家，看到妻子还坐在妆台前挑捡，笑道：“你只家常打扮罢。我爹爹不喜奢华的。”
真真笑道：“丑媳妇头一回见公婆，心里总有些不安。”举着两朵头花问：“那我只勒首帕罢，再插朵花儿，粉的好还是紫的好？”
王慕菲笑道：“哪朵都使得。我爹爹脾气不大好，若是说什么不中听的话，你千万别往心里去。回了家，打我一千下与你出气都使得。”
真真笑道：“奴家心里有数。”又从箱子底取出几个尺头，合杂货铺里的零碎打成一个包袱。一夜无话。第二天一早，王慕菲出去雇了辆车来，尚真真把家事交给李二叔，随着王慕菲出门。
一路上真真觉得手心出汗，两脚发软。就是王慕菲，也有些心虚，怕他家老太爷当面给他下不来。还好芙蓉镇不算远，小半个时辰就到他家门口。恰巧王老爹在院子里指点几个长工做活，看到儿子扶着一个年小妇人进来，忙忙的打发了长工，哼了一声进房。
尚真真进不是退不是，只看着王慕菲。王秀才把包袱送到妻子手上，自己抱了那两样走在前头，小声笑道：“无妨，跟我到后边厅上去”
厅里老太爷和老太太高高端坐在两把椅子上，青娥走到门口接过嫂