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班纳特先生回到家里，仍然是那一副乐天安命的样子。他还是象平常一样不多说话，根本不提起他这次外出是为了什么事情，女儿们也过了好久才敢提起。
一直到下午，他跟她们一块儿喝茶的时候，伊丽莎白才大胆地谈到这件事。她先简单地说到他这次一定吃了不少的苦，这使她很难过，他却回答道：“别说这种话吧。除了我自己之外，还有谁该受罪呢？我自己做的事应该自己承担。”
伊丽莎白劝慰他说：“你千万不要过分埋怨自己。”
“你劝我也是白劝。人的本性就是会自怨自艾！不丽萃，我一辈子也不曾自怨自艾过，这次也让我尝尝这种滋味吧。我不怕忧郁成病。这种事一下子就会过去的。”
“你以为他们会在伦敦吗？”
“是的，还有什么别的地方能让他们藏得这样好呢？”
吉蒂又在一旁补说了一句：“而且丽迪雅老是想要到伦敦去。”
父亲冷冷地说：“那么，她可得意啦，她也许要在那儿住一阵子呢。”
沉默了片刻以后，他又接下去说：“丽萃，五月间你劝我的那些话的确没有劝错，我决不怪你，从目前这件事看来，你的确有见识。”
班纳特小姐送茶进来给她母亲，打断了他们的谈话。
班纳特先生大声叫道：“这真所谓享福，舒服极了；居然倒霉也不忘风雅！哪一天我也要来学你的样子，坐在书房里，头戴睡帽，身穿寝衣，尽量找人麻烦；要不就等到吉蒂私奔了以后再说。”
吉蒂气恼地说：“我不会私奔的，爸爸，要是我上白利屯去，我一定比丽迪雅规矩。”
“你上白利屯去！你即使要到东浪搏恩那么近的地方去，叫我跟人家打五十镑的赌，我也不敢！不吉蒂，我至少已经学会了小心，我一定要让你看看我的厉害。今后随便哪个军官都不许上我的门，甚至不许从我们村里经过。绝对不许你们去参加跳舞会，除非你们姐妹之间自己跳跳；也不许你走出家门一步，除非你在家里每天至少有十分钟规规矩矩，象个人样。”
吉蒂把这些威吓的话看得很认真，不由得哭了起来。
班纳特先生连忙说道：“得啦，得啦，别伤心吧。假使你从今天起，能做上十年好姑娘，那么等到十年满期的时候，我一定带你去看阅兵典礼。”
……………………
第四十九章
……………………
班纳特先生回来两天了。那天吉英和伊丽莎白正在屋后的矮树林里散步，只见管家奶奶朝她俩走来，她们以为是母亲打发她来叫她们回去的，于是迎面走上前去。到了那个管家奶奶跟前，才发觉事出意外，原来她并不是来叫她们的。她对吉英说：“小姐，请原谅我打断了你们的谈话，不过，我料想你们一定获得了从城里来的好消息，所以我来大胆地问一问。”
“你这话怎么讲，希尔？我们没有听到一点儿城里来的消息。”
希尔奶奶惊奇地嚷道：“亲爱的小姐，嘉丁纳先生打发了一个专差给主人送来一封信，难道你们不知道吗？他已经来了半个钟头啦。”
两位小姐拔脚就跑，急急忙忙跑回家去，话也来不及说了。她们俩跑进大门口，来到起坐间，再从起坐间来到书房，两处地方都没有见到父亲，正要上楼梯到母亲那儿去找他，又碰到了厨子，厨子说：
“小姐，你们是在找主人吧，他正往小树林里去散步呢。”
她们听到这话，又走过穿堂，跑过一片草地，去找父亲，只见父亲正在从容不迫地向围场旁边的一座小树林走去。
吉英没有伊丽莎白那么玲珑，也没有她那么会跑，因此一下子就落后了，只见妹妹已经上气不接下气地跑到了父亲跟前，迫不及待地嚷道：
“爸爸，有了什么消息？你接到舅父的信了吗？”
“是的，他打发专人送了封信来。”
“唔，信里说些什么消息呢……好消息还是坏消息？”
“哪来好消息？”他一面说，一面从口袋里掏出信来。“也许你倒高兴看一看。”
伊丽莎白性急地从他手里接过信来。吉英也赶上来了。
“念出来吧，”父亲说，“我几乎也不知道信上讲些什么。”亲爱的姐夫：
我终于能够告诉你一些有关外甥女的消息了，希望这个消息大体上能叫你满意。总算侥幸，你星期六走了以后，我立刻打听出他们俩在伦敦的住址。详细情况等到见面时再告诉你。你只要知道我已经找到了他们就够啦。我已经看到了他们痢─
吉英听到这里，不禁嚷了起来：“那么这一下我可盼望到了！他们结婚了吧！”
伊丽莎白接着读下去：
我已经看到他们俩。他们并没有结婚，我也看不出他们有什么结婚的打算；可是我大胆地向你提出条件来，要是你愿意照办的话，他们不久就可以结婚了。我要求你的只有一点。你本来已经为你女儿们安排好五千磅遗产，准备在你和姐姐归天以后给她们，那么请你立刻就把这位外甥女应得的一份给她吧。你还得和她订一个契约，在你生前每年再津贴她一百镑。这些条件我已经再三考虑，自以为有权利可以代你作主，因此便毫不迟疑地答应了。我特派专人前来送给你这封信，以便可以马上得到你的回音。你了解了这些详情以后，就会明白韦翰先生并不如一般人所料想的那么生计维艰，一筹莫展。一般人都把这件事弄错了。甥女除了自己名下的钱以外，等韦翰把债务偿清以后，还可以多些钱并给她，这使我很高兴。你如果愿意根据我所说的情况，让我全权代表你处理这件事，那么，我立刻就吩咐哈斯东去办理财产过户的手续。你不必再进城，大可以安心安意地待在浪搏恩。请你放心，我办起事来既勤快又小心。请赶快给我回信，还得费你的神，写得清楚明白些。我们以为最好就让外甥女从这所屋子里出嫁，想你也会同意。她今天要上我们这儿来。倘有其他情形，容当随时奉告。余不多及。
爱德华·嘉丁纳八月二日
星期一，写于天恩寺街
伊丽莎白读完了信问道：“这事可能吗？他竟会同她结婚？”
她姐姐说：“那么，韦翰倒并不象我们所想象的那样不成器啦。亲爱的爸爸，恭喜你。”
“你写了回信没有？”伊丽莎白问。
“没有写回信，可是立刻就得写。”
于是她极其诚恳地请求他马上就回家去写，不要耽搁。
她嚷道：“亲爱的爸爸马上就回去写吧。你要知道，这种事情是一分钟一秒钟也不能耽搁的。”
吉英说：“要是你怕麻烦，让我代你写好了。”
父亲回答道：“我的确不大愿意写，可是不写又不行。”
他一边说，一边转过身来跟她们一同回到屋里去。
伊丽莎白说：“我可以问你一句话吗？我想，他提出的条件你一定都肯答应吧？”
“一口答应！他要得这么少，我倒觉得不好意思呢。”
“他们俩非结婚不可了！然而他却是那样的一个人。”
“是啊！怎么不是，他们非结婚不可。没有别的办法。可是有两件事我很想弄个明白──第一件，你舅舅究竟拿出了多少钱，才使这件事有了个着落；第二件，我以后有什么办法还他这笔钱？”
吉英嚷道：“钱！舅舅！你这是什么意思，爸爸？”
“我的意思是说，一个头脑最清楚的人是不会跟丽迪雅结婚的，因为她没有哪一点地方可以叫人家看中。我生前每年给她一百镑，死后一共也只有五千磅。”
伊丽莎白说：“那倒是实话，不过我以前却从来没有想到过。他的债务偿清了以后，还会多下钱来！噢，那一定是舅舅代他张罗的！好一个慷慨善良的人！我就怕苦了他自己。这样一来，他得花费不少钱呢。”
父亲说：“韦翰要是拿不到一万镑就答应娶丽迪雅，那他才是个大傻瓜呢。我同他刚刚攀上亲戚，照理不应该多说他的坏话。”
“一万镑！天不容！即使半数，又怎么还得起？”
班纳特先生没有回答。大家都转着念头，默不作声。回到家里，父亲到书房里去写信，女儿们都走进饭厅里去。
姐妹俩一离开父亲，妹妹便嚷道：“他们真要结婚了！这真稀奇！不过我们也大可谢天谢地。他们究竟结婚了。虽然他们不一定会过得怎么幸福，他的品格又那么坏，然而我们究竟不得不高兴。哦，丽迪雅呀！”
吉英说：“我想了一下，也觉得安慰，要不是他真正爱丽迪雅，他是决不肯跟他结婚的。好心的舅舅即使替他清偿了一些债务，我可不相信会垫付了一万镑那么大的数目。舅舅有那么多孩子，也许以后还要