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凤西卓等人无意逗留，补充完干粮和水，便驾着马车径自从北门出城。
到城外，天地空旷，道旁麦田里的麦子已经收得七七八八，却不见农人，只偶尔有几个被乌鸦啄得歪头歪脑的稻草人孤零零地站在田野上。
再前行，田渐稀，路与田的尽头是一片浓密绿林。
黄叔皱眉道：“江湖有云：逢林莫入。我们还是绕道走吧。”
绿光道：“这林子看起来纵横不止百里，恐怕是故意用来阻隔鄄、缅两州的。恐怕就算绕也绕不开。”
凤西卓笑道：“江湖人之所以说逢林莫入，不过是怕有人埋伏其内。但你们别忘了，我可是强盗的祖宗。所谓天下绿林是一家，什么雕虫小技还能瞒过我的法眼？”
比起黄叔的谨慎为人，洪叔却是大咧咧的个性，闻言笑道：“没错。这一路上我们遇到的打劫可不少，哪次不是轻松摆平？黄大哥，你怎么突然畏首畏尾起来了？”
黄叔苦笑道：“我只是觉得这林子有点邪。”
绿光道：“邪也没办法，眼下只剩这条路了。”
凤西卓一拍手，“这样，你们在下面赶路，我去树上给大家放风。”
“这怎么行。”众人都反对。
凤西卓不管三七二十一，跃到树上，踩着枝桠来回摇晃道：“我正好松松筋骨，你们不必理我。”说罢，兀自朝前掠去。
绿光等人不敢怠慢，急忙催马追上。
树静鸟稀。
凤西卓在枝叶间穿梭，渐觉乏味。原本她主动拦下这个活，还是有些好事的成分在里头。反正就到缅州，正好找几个不开眼的强盗戏耍戏耍。谁知，这林子竟是个空林。莫说人烟，连野兽都不见一只。
正作如此想，突然远处一声嘶叫，其痛苦惨烈，仿佛兽鸣。
凤西卓急忙朝发声处掠去，方行数丈，便见树下倒着一具男尸，皮开肉绽，伤痕累累，刀、剑、爪、鞭、烙、刺……伤口各异，有不少她甚至连想都想不出。男子面容扭曲，双眼瞪得滚圆，显然死前被折磨得极其痛苦。
“究竟谁人如此狠毒？”黄叔从林中跑出来，震惊道。原来马车庞大，在林中举步维艰，绿光等人怕凤西卓有事，便遣了黄叔先来接应。
凤西卓伸手拔起插在男子脚踝上的箭，摸着上面的刻纹，冷道：“济绍王。”
弑虎狼（中）
越深入树丛，地上湿气越重。头顶的阳光被厚厚枝叶覆盖，在酷暑中独辟清凉。
凤西卓飞掠的身影突然一顿，矮下身子，侧耳贴地听声。
她出身绿林，听声辨位是看家本领。但此刻听到的人声却不止一处，以她为中心，这个林子附近至少五处有人声走动。
黄叔见她站起身，忙问道：“如何？”
凤西卓道：“擒贼先擒王，我们去大本营。”说罢，朝脚步和马蹄声最多的方向掠去。论轻功，她天下少有敌手，若全力突进，黄叔势必被甩脱在后，因此刻意放缓脚步，让两人不远不近保持三步之距。
再向前，林木反倒稀朗起来。阳光半遮半透，光束落在林中，照得绿叶嫩枝闪烁金银，竟是格外明媚。
前方人影依稀可见，凤西卓立刻飞纵上树，从枝头借着阳光反射做掩护，在那些人头顶上翩然飘过。
黄叔的轻功在跟随的三个天卫中最高，却仍是颇感吃力。凤西卓听他呼吸渐粗，便凝声成线，在他耳边轻声道：“黄叔，你先在这里帮我看着下面的人，我去里面瞧瞧。”
黄叔虽然担心她年少气盛，冒冒失失惹出事来，却不敢分神开口，只好点点头，做了个小心的口型。
凤西卓露出自信的笑容，身如鸿雁，消失在阳光与绿叶交缠处。
莫怪凤西卓等人不知此林底细，除了兴槐及其周近的人外，当世知者甚微。
当年皇帝与兰郡王交恶，双方关系急剧紧张。平安林正好位于缅、鄄两州交界，皇帝为防万一，派济绍王镇守兴槐，借林暗中布兵。这等军事机密，自然是禁令出口。
受命的济绍王本是京城出名的纨绔子弟，虽然有几分本事，却劣根难除。开头几年碍于皇帝盯着，还算干得战战兢兢。等五六年后，皇帝渐渐遗忘，他便本性暴露。鱼肉百姓，横行乡里不算，还将平安林改成了快活窝，日日做那□之事。
他自知自己在皇帝心目中的地位绝比不上那些重臣，暴行若传到朝上，必会成为有心人的工具，因此积极拉拢各党各派，其中尤以顾沈为重。朝臣既收了他好处，自然乐得眼不见为净。至此，他变本加厉，将反抗他的民众抓来为奴，以各种酷刑折磨为乐。
这几日，他正邀了京中好友，在快活窝里举行射人大赛。大赛顾名思义，就是将那些抓来的奴隶当野兽捕捉。奴隶手无寸铁，往往没逃出几步就被马匹追上，他们偏偏不一箭射死，而是慢慢折磨，直至奴隶承受不住，失血过多或咬舌自尽而亡。
大赛进行至第三日，放出去的一百奴隶已经死了大半，剩下几个也不过是多一口气少一口气的事。
济绍王与京城众贵都尽了兴，将弓箭交于手下去解决残余之人，自己招待他们在新建的快活楼中饮酒作乐。他们笑声无忌，话声洪亮，手下又心猿意马，无心职守，使得正摸到此处的凤西卓不费吹灰之力便找出他们的所在。
她飞身上屋檐，蹑手蹑脚地揭开他们顶上瓦片，堂中情景一目了然。
下面男搂女抱，上下其手，淫糜之声不绝。不多时，几个年轻的便各自拉人走出堂去。只留下一个年约四旬，阔额高鼻的中年男子和一个身量矮小，面皮白净的灰袍男子。
两人坐而不动，显然有事要说。
凤西卓想了想，伏低身子静静看了下去。
中年男子身穿紫红龙袍，高坐堂中，必是济绍王无疑。只见他从怀里摸出一只云山雕纹的檀木匣子，递给灰袍男子道：“还请楚公公代为转交乐总管。”
楚公公双手接过，道：“王爷有心了。”
济绍王见他不言不语地端着匣子不动，心中低骂这些阉狗贪得无厌，面上却边笑边从袖子里拿出一封银票，“楚公公辛苦。”
楚公公瞟了一眼面额，才喜笑颜开地将两样收到袖中，“王爷实在是太客气了。乐总管这次让我给王爷带一句口信：挽霞宫的水势要涨了。”
济绍王脸色一变，“挽霞宫？怎么会是挽霞宫？那长庆宫呢？”
楚公公道：“圣意难测啊。挽霞宫连着几日被点牌子，有两夜还是宿在承德宫的。”
承德宫是皇帝寝宫，大宣明律，只有皇后才能留寝。甚至有的皇后不受宠，终其一生，都不曾享此殊荣。挽霞宫娟妃虽然只是三品，却与长庆宫贤妃一般，执后宫牛耳。济绍王生性暴虐，却不是愚钝之人，此刻心中震动，可想而知。“指不定是皇上一时兴起。”
楚公公看着他，嘿嘿直笑。这副表情落在凤西卓眼中，倒和不停口对面酒坊的说书先生有几分相似。
“公公，你有话但说无妨。”济绍王催促道。
“王爷可知道梁御医？”
济绍王皱了皱眉，“梁竟庄？”他是皇帝最信任的御医，据说有次皇帝感染风寒，适逢梁竟庄回乡探亲。皇帝硬是拒绝其他御医诊疗，用八百里加急把他叫了回来。由此可见他在皇帝心中的地位。济绍王曾试图结交过几次，却一一吃了闭门羹，甚至在皇帝面前说他其心不正，害得他被皇帝严令闭门思过。两人的梁子也就此结下。“他怎么了？”
“钟皇后刚薨逝的那阵子，皇上身体欠安，都是由他一手调理。皇上病愈后，精力更胜以往，你可知道为何？”
“哼，难道是梁竟庄开了什么灵丹妙药？”
“正是如此。梁竟庄开了一种药，不但补气养神，而且还可令男人雄风大振。”
济绍王眼睛一亮，忙问道：“是什么药？”
楚公公见他神情，便知其所想，笑道：“王爷且听我说完。所谓成也萧何，败也萧何。梁竟庄因此药受尽隆宠，风头一时无两，却也因此药身败名裂，几乎死在狱中。”
济绍王疑惑道：“这话怎讲？”
“皇上近日突然龙体抱恙，其病来势汹汹。据说梁竟庄入宫诊断后，随意开副药，便潜逃出宫。谁知天网恢恢，竟正巧遇上回京的骄阳王，被抓了回来。”
济绍王对能力出类拔萃的小辈向无好感，闻言只是不痛不痒地答应了一声。“你刚才说成也萧何，败也萧何，莫非这药有问题？”
“或许是，或许不是。究竟真相如何，皇上没说。只是让人把梁竟庄关在牢里，不让人审，也不让人提。”
济绍王道：“这也太蹊跷了。不过皇上的龙体究竟……”
“这个嘛，”楚公公含糊道，“谁也说不清楚。”
济绍王心领神会，“对了，长庆宫那边可有动静？”
楚公公不答反问道：“王爷可知贤妃因何入主长庆宫？”
“因为三皇子？”
“