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若是输给他，那跋羽烈说不定真会把她当虫子一样扫到地缝里去。
这绝对是比骑虎难下更骑虎难下的抉择。
耶扎合捻着嘴角的胡子，沉声道：“这是获得上党勇士的最后考验？”他特地加重最后两个字。
跋羽烈咄咄的眸光在凤西卓脸上轻扫，“可以。”
凤西卓迅速蹲下身子，双手抓住地上两株野草，头摆得比拨浪鼓还积极。
“违抗军令，当斩。”跋羽烈音容冷峭。
她受惊抬头，一双明眸水汪汪的泛着星光，泪珠挂在眼角，泫然欲落。
跋羽烈看得一怔。
北夷王已是不忍道：“我看他未及弱冠之年，尚是孩童，哪堪耶扎合……耶敖一击。还是另择人选吧。”
跋羽烈嘴唇微抿。
班图推开众太医的搀扶，裹着一身纱布上前道：“臣班图愿领命出战！”除开伤势，由刚受封上党勇士的他来考验耶敖自然最合适不过。
“但卿的伤势……”北夷王担忧地看着纱布上渗出的斑斑血迹。
耶敖突然站起，大步迈向围观众人。
耶扎合身体一斜，似是要挡住他的去路，却终是被擦肩而过。
耶敖抓住人群中的一人，扬手拔出他腰际长刀，在众人惊呼下向自己腹部横划。刀锋过处，血糊淋剌，直落脚背。
‘啪啪啪’。
三声击掌，却是从班图手中发出。
“好汉子！”他翘起大拇指。
先前他之所以站出来，一半是看凤西卓羸弱可怜，一半是看不惯耶敖依仗父势，不可一世。而如今，却颇有英雄惜英雄之意。
凤西卓悄悄低头，偷瞄刚才被野草割破的手心，暗暗吞了口口水。刚才的眼泪虽是演戏，但也全仰赖手上的伤口。但现在和耶敖一比，她实在是……小题大做到无地自容。
耶敖将刀往地上猛地一插，身体半弓，艰难地一步一步走回，重新跪在原地。
北夷王见他面色刷白，额上冷汗如雨，两眼神采涣散，心中大急，忙嚷道：“太医，你们还楞着做什么？难道次次都要朕提醒你们才知道救人？！”
太医们又如旋风般齐齐席卷而出，想将耶敖搀扶到一旁。
奈何耶敖虽然身受重伤，但坚强的意志却将他的双腿像钉子一样钉在地上，“还未……比试！”
北夷王眉头轻皱，试探地瞥了跋羽烈一眼，沉声道：“上党勇士除了非凡武技之外，尚须折服众人的品质。卿的勇敢与正直无疑证明了这一点。朕以为……上党勇士的称号，卿受之无愧！”
“谢王上！”耶敖咬牙磕头谢恩，然后挑衅地看向跋羽烈，犹如斗胜的公鸡。
跋羽烈侧身，出乎意料地附和道：“王所言甚是。”
耶扎合欣慰地念着胡子。
班图朝被太医带下去的耶敖拍了拍胸膛。
场上紧张的气氛消弭一空。
凤西卓悄悄松出口气。总算逃过一劫。
但跋羽烈显然并不这么想。他一把抓住她的肩膀，将她拽起，凕冷道：“本王说过，违抗军令，当斩。”
不是吧？她郁闷地眨着眼睛。不是皆大欢喜结局了么？何必在最后再来如此血腥的一笔？
当过数次和事老的北夷王轻车熟路道：“哎，他不过一个猎户，遇到这等事情会害怕也不足为奇。”
凤西卓虽然是大宣人氏，却也忍不住对这个和蔼可亲的北夷王好感大增。
“军中正缺弓箭手，本王原想给他机会将功补过，可惜他临战退缩，实在可恨！”杀气从他眼中弥漫。
凤西卓暗凝心神，已做好最坏打算。
“谁无年少怯弱？”北夷王宽缓的声音如重重严霜中的暖流，让绷紧的气氛为之一泄，“就让朕为他讨一回情面，再与他一次将功赎罪的机会吧？”
相似的脸孔，怎能演绎出春冬两种如此截然不同的季节呢？凤西卓目光在两人脸上游弋，心中暗定主意，即便一会逼不得已非出手不可，她也决不拿北夷王开刀。
“班图。”跋羽烈稍敛寒容，“若他在你手上走过十招，你去领十军棍。”
那要是她走不过十招呢？凤西卓眨巴着眼睛询问。
他冷笑，“相反，若是你不能在他手下走过十招，就你去领十军棍！”
……这根本不是在考验她的武功，而是考验她的良知啊。
凤西卓视线忍不住朝班图腹部的那片猩红望去。
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满园红火，桃花笑春风。
景色依旧，伊人无觅处。
身后步履轻轻。尚信面色一紧，瞬息收拢眼中千般情绪，顾笑道：“母妃。”
良王妃心中无声叹息，“听说顺平王今日启程，你不去送？”
“他未必愿见我。”纵然尚谆能保性命全赖他多方奔走又如何？他与他始终不是一路之人。哪怕因这段恩情，尚谆对他强颜欢笑，心中多是不快的。他何必在最后时刻还败坏他的兴致。
“连同父同母的亲弟弟都忍心流放戚州，他做得太绝。”她口中的他自然是当今圣上。
尚信当然听出她背后寓意。
连亲弟弟尚且如此，何况区区堂弟。没有足够盟友守望相助，在朝中终究如履薄冰。
“我是不同的。”尚巽不能没有他，大宣的江山也不能没有他。从尚巽将兵权下放便可看出这一点，并非愿意，而是不得不为。比起其他人，尚信终胜一筹。
“昨日顾家小姐倒来府里走动过。”旁敲侧击无用，她便直击靶心。“顾相已推了她与顺平王婚事。”
他冷笑，满脸的不屑，“怕是受不了流徙之苦吧？夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”
“她大哭了一场，到底是有情分的。”
“猫哭耗子罢了。”他对顾相，对顾盈盈，甚至对尚谆都无好感。帮尚谆不过因为他是他堂兄。
“子女都是父母心头肉，顾相如此作为无可厚非。”只有为人父母后才知，所有的气节义烈都比不上子女一生幸福来得重要。
尚信见良王妃神情严肃坚决，只得强按下满腹嘲辞道：“顾家事终是顾家事，与我们何相干？”
“若顾相有意与我们联姻，便相干了吧？”她浅然截断他闪躲的退路。
“母妃肯了？”他脸色微凝。顾相的算盘珠子拨得噼啪响，朝里只要稍有眼色的人都看得出来，只是他装作不知罢了。没想到他居然又从母妃下手。
良王妃顿了下，轻喟道：“纵然不是顾相，也该是其他人。难道你要一直拖到那个姓凤的回心转意不成？”
刀不利，只是轻轻一划。
划开结痂的表面，里面流脓血水一堆，腐烂的部分仍自扩张。
他想找衣服将伤口包起，裹起，继续掩埋在看不见的角落，才发现自己早已血流成河。
良王妃看着他勉强用睫毛掩盖起来的痛楚，心如刀割。
天下父母心，她错了么？
一次次地提醒，一次次地阻止，难道只是将那个人更往他的心里头推？
还是在她干预之前，那个人就已经登堂入室，占地为王了？
她太明白他的骄傲，所以看出凤西卓的无心后，便强作那棒打鸳鸯的恶人。不是看不起凤西卓，儿子若真坚持喜欢，她能忍受。而是怕他用情太深，最后落得一场空无法自拔。
但她仍是低估了他的骄傲。他的骄傲早为他的心铸造起固若金汤的铜墙铁壁，普通不能攻克，一旦攻克后，便无路可退。若强行要走，只能将心撕裂成对半，玉石俱焚。
早知如此，她当初便用自己去拼个玉石俱焚。
软也好，硬也好，乞求也好，威胁也好……不择手段地留下她，哪怕是囚禁一生。
至少还能留着一丝的希望。
“母妃？”尚信震惊地看着良王妃的满面泪水。泪水的咸味仿佛盐水，在那道伤口冲过，痛得他全身一颤。
良王妃蓦然转身，将脸别到别处。
花钿微松，鬓发溜下一柳。风过肩头，发丝起舞，竟是闪烁银光。
伸出的手僵在半空。他恍然惊觉，那个记忆中美丽无双的母妃竟已近不惑之年。
岁月车轮碾碾转转，终不曾为任何人停留。
英雄罢，美人罢，也总逃不过迟暮一途。
想起父王屈辱含恨的一生，眼前那颤动的羸弱肩膀顿时重若千斤。
父王郁郁不得志而流连花丛时，当时的他年幼不晓人事，所以无法为这双肩膀扛负什么，而如今他已经权倾朝野，却仍让它们如此无助……
“母妃……”或许顺从她的心愿，无论好坏闭着眼睛抬一个回家，也算尽孝。但话到嘴边，终究说不出口。
他可以接受凤西卓不喜欢他，却不能接受他将自己当傀儡一样去娶一个不中意的妻子。
“信儿。”良王妃背着身轻唤。
“是。”他僵直身体。这样的良王妃让他无法拒绝她的任何要求。
“一年吧。一年之后，