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莘阳君答：“踏弩。射程最远可达一千五百余尺。”
子暾叹道：“那是寻常弓箭的两倍了。”
莘阳君颔首，笑道：“都说勍弓强劲，但比之踏弩又如何？”
子暾恍然大悟：“原来叔父消失多日，是隐于此与门客研制踏弩以克勍？”
莘阳君称是，子暾大喜：“叔父辛苦了。研制出踏弩无异于为国立下大功，我军有此武器助阵，何愁不能大破勍军！”
莘阳君却摇了摇头，说：“有踏弩，尚不够。”
子暾奇道：“那还缺什么？然则，叔父还有其它利器？”
莘阳君带着他宁和的微笑，伸右手，指了指自己的心。
他请子暾御驾亲征，自己也随行。到军营后，请子暾独居主帅营帐，自己却与最微贱的士卒共营帐、同衣食，卧不设席，行不骑乘，行军时见士卒都自负行装与口粮，自己亦坚持亲裹赢粮，分其劳苦。
但这些都不是最令子暾惊异的事。
与勍军交锋前夕，一位在前次战役中负伤的将领腿伤发作，痛得几欲晕厥，军医解开绷带一看，见伤口溃烂，需要清除其中污血脓水方可上药。
莘阳君见医官迟疑便问原因，医官说脓血不易净除，需请人吮出。那伤口观之已令人作呕，且散发着恶臭，周遭众人一听便都下意识地后退，生恐医官请自己行此事。
而莘阳君竟上前一步，淡然道：“让我来。”
不顾那将领的推辞挣扎，他命人按住他，自己俯身，一口口地亲自把那些污浊的液体吸出，直至流出鲜红的净血。
感动之极，那负伤的堂堂七尺男儿竟泣不成声，一旁惊呆了的士兵亦才缓过神，目泛泪光，纷纷朝莘阳君跪拜道谢。
逐一将兵士扶起，又亲自为将领上完药，莘阳君才释然地笑笑，掸了掸衣上轻尘，回营歇息。
翌日两军对垒，莘阳君把玉鼓槌递到子暾手中，示意他亲擂战鼓。子暾接过，立于城楼上连擂战鼓，鼓声冲天。
樗国军士披犀甲，执吴戈，辅以踏弩，应着鼓声一个个奋勇争先，与敌拼杀，不惧首身离。空中箭矢如飞蝗，旌旗漫卷，战马嘶鸣，日月无光。
那日勍军遭遇了前所未有的惨败，输给了樗军强劲的踏弩和不可思议的士气。
大败勍军后，局势渐明朗，勍军日益败退，这场仗樗国是必胜了。子暾遂与莘阳君回国都，沿途百姓闻讯都赶来迎接跪拜，在如仪参拜子暾后，他们都会用最热烈的欢呼向莘阳君致意，不时还可以听见他们的感叹声：“那就是莘阳君！那就是爱民如子、身先士卒的云中君！”
回到洺城的子暾变得很沉默，前方捷报频传，他却很少笑。一日，服侍他的宫人跑来禀告王太后：“不知为何，从昨天起大王就没说话，什么事都不做，只独坐着出神。”
伏波亲去看他。见母亲来，子暾空茫的双目才有了一点亮光。
“母后，你听说了莘阳君在军中为将领吮污血的事了么？”他涩涩地勉强笑着问。
伏波颔首：“听说了。”
“昨日，我在宫中遇见那受伤将领的母亲。”子暾继续说，“她是位厨娘，已在宫中服役多年。她看见我就奔来问我，她的儿子如今怎样了。不待我回答，她便哭起来，说，她知道，她儿子现在肯定已经死了。我便安慰她，说她儿子得莘阳君救治，伤势已大好，必会平安归来的。可她哭得越发厉害……她说……她说……”
子暾忽然露出惶然神色，微喘着气，一时语滞。伏波拍拍他肩，鼓励他说下去。
深吸一口气，子暾才又说：“她说，就是这样，她儿子才必死无疑。她的丈夫曾是护卫莘阳君的侍卫，多年前与莘阳君狩猎时为毒蛇所伤，莘阳君当即便亲自为他吮吸毒血，并裂素袍为他包扎。后来有人行刺莘阳君，这名侍卫便挺身为他挡了一剑，以命相报……”
伏波不禁微怔，复又意味深长地叹息：“原来是这样。”
“所以，”子暾道，“厨娘说，当年莘阳君为她丈夫吮毒血，她丈夫甘愿为他赴死，而今莘阳君又为她儿子吮伤口，故她儿子必将战不还踵，杀敌而不惜命。”
八、礼魂
成礼兮会鼓，传芭兮代舞；
姱女倡兮容与；
春兰兮秋菊，长无绝兮终古。
——《九歌·礼魂》
子暾看着母亲，目光迷惘而悲伤：“我不明白，何以叔父会在谆谆教导我学做尧舜那样圣君的同时，又让我见识如此肮脏的权谋之术。”
“这并不自相矛盾。”伏波若无其事地笑笑，问：“你以为尧舜禹等圣君如何得掌君权，又是如何治国平天下？”
子暾更是困惑，反问道：“不是因他们贤德仁爱，才受万民拥护，进而得前任君主重用，甚至禅让的么？”
“禅让，只是一个篡位与被篡位事件的幌子。”伏波收敛笑意，神色变得凝重，“例如尧，他本意必是要传位于儿子丹朱的，重用舜，是因为他有才能，又有圣人般的名声……”说到“圣人般的名声”时，顿了顿，略看儿子一眼，子暾目光与她相触，亦会意，知道他们想起了同一个人。
伏波续道：“尧把两个女儿嫁给舜，并授他权柄，亦有笼络他，让他将来安心辅佐丹朱的意思。惜这权柄授得过早，过重，待尧惊觉时，舜已成了架于他颈边的利剑。于是，尧在他胁迫之下，不得不传旨天下，按舜给他设计的冠冕堂皇的理由，宣布传位于舜，‘授舜则天下得其利，而丹朱病，授丹朱则天下病，而丹朱得其利’……”
“不，不会！”子暾摆首，“舜仁厚孝义，虽屡次受盲父、继母与异母弟所害仍不改初衷，宽厚待人。如此贤德之人不可能做出挟君篡位的事。”
“你读史，见舜一家的行径，不觉得奇怪么？”伏波不由冷笑，“除了他一人是圣人，他的盲父、继母与异母弟象皆如妖魔般恶毒凶狠，一次次设计要置他于死地。继母与异母弟倒还罢了，可我就不明白，他的亲生父亲对他会有何等深仇大恨，非要跟妻子幼子一起谋杀他？若只是简单地想助幼子夺嫡，早立遗命便是了，何至于一定要舜死，还只用卑劣的手法，而舜竟每次都能离奇逃生？这些所谓受迫害的事，只怕多半是由舜自己杜撰，或者，至少，是经他大肆渲染夸大过的，以衬自己的贤德，沽名钓誉罢了。”
子暾默不作声。伏波又道：“若他当真孝悌，为何会在当权后流放父亲，杀害兄弟？若他当真仁厚忠义，又为何会在尧禅让之后将尧囚禁，断绝他与儿子丹朱的往来，继而将他流放至死？”
“这……”子暾惊异：“尧不是退位后自己巡游天下，崩于阳城的么？”
伏波道：“据说那时尧已有一百一十九岁，即便这年岁不准，必也是百病缠身的年迈老者了，巡游？好大的兴致！你想想，当时都城平阳与阳城路程相距近千里，那么老的人，只带一两个身边人，却要翻好几重山，越好几条河才能到阳城，而那目的地在当时，只是个人烟稀少的边远之地，所以他死在那里倒不足为奇，正是舜为他安排的结局。”
“舜……”子暾忽然想道：“舜也是死在‘南巡狩’途中。”
“对，舜不幸遭遇了跟尧一样的命运。”漫不经心的浅笑看上去有类似嘲讽的意思，伏波说：“在发现他已无法掌控羽翼已成的禹时，也被迫与禹演了一出禅让的戏。然后禹也借鉴了他处置尧的经验，并变本加厉，把他放逐到两千五百里以外的苍梧，那是更边远的蛮荒之地。”
子暾沉思，须臾，叹道：“是啊，若真是巡狩，为何他的妃子娥皇女英未伴他同行，倒在他死后于不相干的湘江投水自尽。”
伏波摇头道：“她们是否是殉夫自尽尚还存疑。要自尽，为何不在舜崩时自尽？为何不赶到他身边自尽？甚至，二人都无与夫君共穴合葬之意，迫不及待地跳入湘江中，让人连尸首都找不到？”说到这里，举目看窗外墙角植的几株湘妃竹，“她们不仅是舜的妻子，还是尧的女儿，跟王权有千丝万缕的联系。都说湘妃竹上的斑点是她们眼泪所化，她们真的这么悲伤么？流这许多泪，是悼念夫君，还是哀己命将尽？”
“或者……”忽又一声轻叹：“那湘妃竹上的斑点，当真是眼泪化成的么？”
一时两人都无语，只听窗外风来疏竹，拨出层层沙沙声，音律幽凉。少顷，子暾才又问：“何以母后所说与史书记载大相径庭？”
伏波一笑：“因为史书都是胜者所编。但凡涉及政治，人就不可能太干净，好容易赌赢了，自然要修史，或干脆编造一些动人传说把自己洗得清清白白……你叔父现在不就在召集门客修樗史么？所以，他教导你的倒也没错，你要做�