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“你怎么想；戈文达？”席特哈尔塔在一次化缘途中问道；“你怎么想；咱们是继续前进吗？咱们达到目标了吗？”
戈文达回答：“咱们已经学会了；而且还要继续学下去。你会成为一个伟大的沙门；席特哈尔塔。每一种功夫你都学得很快；那些老沙门经常赞扬你。你总有一天会成为圣人；席特哈尔塔。”
席特哈尔塔说：“我可不这么看；朋友。迄今为止我向沙门到的东西；戈文达；其实可以更快更直截了当地学到。在妓院区的小酒馆里；朋友；在马车夫和赌徒中间；我其实也可以学到。”
戈文达说：“席特哈尔塔；你大概是在跟我开玩笑吧。在那些可怜虫那儿；你怎么能学会沉思潜修；怎么能学会屏息敛气；怎么能学会忍耐饥饿和痛苦呢？”
席特哈尔塔轻声回答；就好像在自言自语：“什么是沉思潜修？什么是脱离躯体？什么是斋戒？什么是屏息敛气？那都是逃离自我；是从自我的痛苦中短暂的挣脱；是对抗生活的痛苦和荒谬的短暂麻醉。这种逃脱；这种短暂麻醉；即使赶车人在小客栈里也可以找到；只要他喝上几杯米酒或发过酵的椰子汁就行。然后；他就不再感觉到自我；不再感觉到生活的痛苦；得到了短暂的麻醉。他喝了米酒后迷迷糊糊地入睡；找到的正是席特哈尔塔和戈文达找到的感觉；而咱们却得经过长期间的苦修后才能摆脱自己的躯壳；在非我之中停留。就是这么回事；戈文达。”
戈文达说：“你怎么这样说；朋友；你毕竟知道；席特哈尔塔不是赶牛人；而是一个沙门也不是酒鬼。酒鬼可以得到麻醉；得到短暂的逃避与休息；但是当他从幻觉中醒来时；就会发现一切仍是老样子；他并没有变得更聪明些；并没有积累什么知识；并没有登上更高的台阶。”
席特哈尔塔含笑说道：“我不知道这些；我从来没做过醉鬼。但是我；席特哈尔塔；在我的苦行与潜修中只是得到了短暂的麻醉；而距离智慧；距离获救却依然像我是母体中的胎儿时那么遥远；这点我知道；戈文达；这点我清楚。”
后来又有一次；席特哈尔塔与戈文达一起离开了森林；到村子里去为他们的弟兄和老师化缘。席特哈尔塔开口说道：“现在怎么样；戈文达；咱们大概走对了路了吧？咱们已经接近知识了吧？咱们已经接近获救了吧？抑或咱们只不过是在兜圈子——却自以为是逃脱了这种轮回？”
戈文达说：“咱们学到了很多东西；席特哈尔塔；可是也还有很多东西要再去学。咱们不是在原地兜圈子；而是往上走；这圆圈是个螺旋。咱们已经上了好几级台阶。”
席特哈尔塔说道：“你讲讲看；咱们那位老沙门；那个可敬的老师；大约多少岁了？”
戈文达说：“大概六十岁了吧。”
席特哈尔塔说：“他已经六十岁了；却还没有达到涅pan。他可能会活到七十岁和八十岁；而你和我；咱们也同样会变老。咱们不停地苦练、斋戒和沉思潜修。可是；咱们都不会达到涅pan；他不行；咱们也不行。哦；戈文达；我相信；在所有的沙门中大概没一个能达到涅pan。咱们得到了安慰；得到了麻醉；学会了种种自我迷惑的技巧。但重要的是咱们没找到那条路中之路。”
戈文达说：“但愿你别说这么耸人听闻的话；席特哈尔塔！在这么多有学问的人当中；在这么多婆罗门当中；在这么多严肃和可敬的沙门当中；在这么多孜孜不倦、热心勤奋、高尚圣洁的人当中；怎么就没一个能找到那条路中之路呢？”
但是；席特哈尔塔却用一种既伤心又嘲讽的声音；用一种轻轻的、有些伤心又有些嘲讽的声音说道：“戈文达；你的朋友不久就要离开这条跟 你一起走了这么久的沙门之路了。我很干渴；戈文达；在这条漫长的沙门之路上；我的干渴丝毫也没能缓解。我一直在渴求知识；我一直充满了疑问。年复一年；我请教了婆罗门；年复一年；我请教了神圣的《吠陀》。啊；戈文达；或许我去向犀鸟或黑猩猩求教；也会同样有益；同样聪明；同样见效。啊；戈文达；我花费了很长的时间；现在仍没有结束；结果是弄明白了这点：并没有什么东西可学！因此我相信；实际上并没有那种咱们称之为‘学习’的东西。哦；朋友；只有一种知识是普通存在的；那就是阿特曼；它在我身上；也在你身上；它在每个人身上。于是；我开始相信：这种知识的死敌正是求知的欲望；是学习。”
戈文达在路上停下了；举起双手来说：“席特哈尔塔；你可千万别用这种话来吓你的朋友！真的；你的话在我心里引起了恐惧。你想想；假如真像你说的那样；没有了学习；那么；哪里还有祈祷的神圣；哪里还有婆罗门种姓的尊严；哪里还有沙门的神圣呢？！啊！席特哈尔塔；那么；世上一切神圣、宝贵和可敬的东西将会变成什么样子呢？！”
这时；戈文达喃喃地念了起来；那是《奥义书》里的两行话：
谁沉思默想；心灵净化；潜心于阿特曼；
他心中的幸福就难以用言语来表达。
可是；席特哈尔塔却默默不语。他仔细地思索戈文达对他说的话；从头到尾地琢磨这些话。
他低着头站在那儿；心想；是的；我们觉得神圣的一切还会剩下什么呢？有什么能留下来呢？有什么能经得住考验呢？他摇了摇头。
后来；在这两个年轻人和沙门一起生活并苦修了将近三年时；通过各种渠道传来了一个消息；一个流言；一个传闻：有一个名叫戈塔马的人；是个高僧、活佛；他在自己身上克服了尘世的烦恼；终于使再生之轮停了焉炝 四处讲学；漫游全国；受信徒爱戴；没有产业；没有家园；没有妻室；身穿苦行僧的黄僧衣；但是他额头开朗愉快；是个得道之人；婆罗门和王公贵族在他面前都十分谦恭；愿意做他的弟子。
这个传闻；这个流言；这个说法；四处流传；沸沸场场；在城里有婆罗门讲；在森林里有沙门讲；活佛戈塔马的名字再三传到这两人年轻人耳中；有好坏也有坏话；有赞颂也有诽谤。
就好像瘟疫正在某个国家肆虐；这时忽然传出消息；有某一个人；一个贤人；一个行家；他的话语和气息就足以治好每一个受到瘟疫侵袭的人。这消息传遍了全国；人人都在谈论；好多人相信；好多人怀疑；还有好多人立即动身去寻访这个贤人和救星。就这样；全国都传遍了这个消息；这个出身于释迦牟尼家族的戈塔马活佛的美好传闻。信徒们都说；他已经掌握了最高的知识；他刻自己前世之事；他已经达到了涅pan；永远不会再回到轮回之中；永远不会再陷入万物的浊流了。到处都流传着许多有关他的惊人的、不可思议的消息；说他创造了奇迹；制服了妖魔；曾经跟神圣对过话。但是；他的敌人和对头则说；这个戈塔马是个自命不凡的骗子；过着舒适的日子；忽视祭祀；没有学问；不懂 得苦修也不懂得清心寡欲。
关于活佛的传闻听起来十分悦耳；从这些说法中散发出迷人的馨香。这个世界出了毛病；生活简直让人难以忍受 可是你瞧；这里似乎涌出了一股清泉；似乎响起了一声使者的呼唤；令人欣慰而柔和；充满了高雅的承诺。关于活佛的传言到处传播；印度各地的年轻人都十分关注；感觉到渴求；感觉到希望。在城乡的婆罗门子弟当中；朝圣者和外来人都受到热烈的欢迎；只要他们能带来有关那位活佛的消息。
这传闻也传到了森林里的沙门这儿；传到了席特哈尔塔和戈文达耳中。它是缓慢地点滴地传来的；每一滴都难以置信；每一滴又难以置疑。在他们之间很少谈论这件事；因为那个老沙门不喜欢这个传闻。他听说；那个所谓的活佛以前 个苦行僧；在森林里生活过；可是后来又回头过上了舒适的生活；寻欢作乐；因此他很瞧不起那个戈塔马。
“哦；席特哈尔塔；”戈文达有一次对他的朋友说；“今天我到了村子里；一个婆罗门请我到他家；他家有个刚从马加达回来的婆罗门子弟。此人亲眼见过那位活佛；聆听过他的教诲。说真话；当时我激动得连喘气都感到胸口痛；我暗自想：但愿我；但愿我们俩； 席特哈尔塔和我；也能有机会聆听到那位完人的亲口哮诲！你说吧；朋友；咱们要不要也到那儿去；听活佛亲口讲经？”
席特哈尔塔说：“哦；戈文达；我一直以为戈文达会留在沙门这儿；一直以为戈文达的目标是活到六十岁和七十岁；继续从事那些为沙门装点门面的技巧和修行呢。可是你看；我对戈文达了解得太少；我对他的心知道得太少。朋友；如今你也想另选一条路；去活佛那儿聆听他的教诲了！”
戈文达说：“你可真爱讽刺人。那就随你讽刺吧；席特哈尔塔！不过；你心中不是也有一种要求；一种兴趣；想�