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那个向德·考德发难的人和那两个跟他一起玩牌的人，都站在那儿，眼巴巴地望着伯爵。还有几位乘客被这场争吵吸引过来，等着看个水落石出。
“这家伙发疯了，”伯爵说，“先生们，我请求有谁能来搜搜我。”
“这种指责简直太荒唐可笑了。”一个玩牌的人说。
“只要把手伸进这位伯爵的外套口袋里，就会明白，这指责还相当严肃认真呢！”那个斥责伯爵的人坚持说。
然后，因为别人都犹犹豫豫不想搜查，他自个儿走到伯爵跟前，说：“好吧，要是别人不搜，我自己来搜。”
“不，先生，”德·考德说，“我只允许一个体面的先生对我搜查。”
“没有必要对这位伯爵搜查。牌就在他的口袋里，这是我亲眼所见。”
人家听了都惊讶地转过身来，看见一个非常壮实的年轻人，一只大手掐着一个拼命挣扎的人的脖子，向他们走了过来。
“这是一个阴谋，”德·考德生气地喊道，“我口袋里根本没有牌。”他边说边把手伸进口袋。这当儿，一种令人紧张的寂静笼罩了这一小群人。伯爵突然变得面无人色。
他非常缓慢地抽出手，手指间捏着三张牌。
他默默地看着那三张牌，完全震惊了，一张脸慢慢地变得通红。那些亲眼看到伯爵将因此而名誉扫地的人的脸上也现出怜惜和轻蔑的表情。
“这是一个阴谋，先生。”灰眼睛的陌生人这样说道。
“先生们，”他继续说，“这位伯爵先生并不知道这几张牌在他的口袋里，是他坐在那儿打牌的时候，别人偷偷塞进去的。我就坐在那边儿那张椅子里，这过程全都让我从前头那面镜子里看到了。是刚才要逃跑时被我拦住的这个人把牌塞进伯爵口袋里的。”
德·考德看看泰山又看看被他抓着的那个人。
“我的天！尼古拉斯！”他喊道，“是你？”
然后，他回转身，面对向他横加指责的人，直盯盯地看了一会儿。
“还有你，先生。剃了胡子，我就没认出你来。你这装化得不错呀，鲍尔维奇。现在我都明白了，这事很清楚了，先生们。”
“怎么处置他们？先生。”泰山问，“把他们交给船长？”
“不，我的朋友，”伯爵忙说，“这是桩私事儿，请您不要再提它了。我已经从指控中解脱出来，这就足够了。
和这种家伙打交道越少越好。不过，先生，你帮了我这么大的忙，找该怎样感谢您呢？请允许我把名片留给您，一旦有我可以为您效劳的时候，记住，我乐意听从您的差遣。”
泰山已经放开茹可夫。他和他的同谋鲍尔维奇赶紧溜出吸烟室。临离开的时候，茹可夫向泰山转过睑来，说：
“狗拿耗子，多管闲事，有你后悔的时候！”
泰山微笑了一下，然后，朝伯爵鞠了一躬，递上他的名片。
伯爵读道：
m·约翰·g·泰山
“泰山先生，”他说，“我真希望您不曾帮助我。因为我可以向您担保，您已经被全欧洲两个最货真价实的流氓恨上了。要躲避他们，先生，尽一切努力。”
“我曾经有过比他们更可怕的敌人，亲爱的伯爵。”泰山平静地微笑着回答道，“可是我还好好地活着，而且一点儿也不为这种事儿着急。我想，这两个家伙谁也不会想出能够加害于我的办法。”
“但愿如此，先生。”德·考德说，“不过，提防着点儿，明白今天您至少给下一个冤家，总没有坏处，这个人永远不会忘记这事儿，永远不会原谅别人。他那邪恶的头脑里，总在策划新的阴谋，迫害妨碍这或者得罪过他的人。就说这个尼古拉斯·茹可夫吧，简直是个魔鬼。他敢当众蛮横无理的侮辱魔王撒旦。”
这天晚上，泰山回到他的卧室，发现地板上有一张折叠起来的字条，显然是从门下面塞进来的，他打开，上面写道：
泰山先生：
毫无疑问，你没有意识到冒犯本人的严重
性，否则，你是不会干今天这种事情的。我非常
愿意知道，你是出于无知才干此事的，而并非有
意冒犯一个陌生人。因此，我将高高兴兴地允许
你来道歉。在接受你的保证，再不干涉和你无关
的事情之后，我就不再计较此事了。
否则……不过，我相信，你会明白，听从我
的建议，才是上策。
尊敬您的
尼古拉斯·茹可夫
泰山唇边现出一丝冷笑，很快就把这桩事从心头丢开，上床睡觉去了。
在不远处的一间小屋里，德·考德伯爵夫人正和她的丈夫谈话。
“你怎么这样闷闷不乐，亲爱的罗尔？”她问道，“一晚上你都郁闷得不能再郁闷了。是什么使你这样忧虑重重？”
“奥尔加，尼古拉斯在这条船上。你知道吗？”
“尼古拉斯！”她惊叫起来，“这个可能！罗尔。不会的，尼古拉斯在德国坐监狱呢！”
“在今天亲眼看见他和那个狡猾的流氓鲍尔维奇之前，我也是这么想的。奥尔加，我不能再忍受他的迫害了。不能，哪怕仅仅是为了你，我也迟早要把他交给当局。其实，我差不多已经拿定主意，我们上岸之前，对船长解释清楚这一切。在一艘法国轮船上，这是桩轻而易举就能办到的事情。奥尔加，把我们这个‘复仇女神’①永远解决了算了。”
“啊，不，罗尔！”伯爵夫人喊着跪在他的面前。他低着头坐在那张可作床用的长沙发上。“别这样做，记住你对我的允诺。答应我，罗尔，你一定不要这样做。甚至不要威胁他，罗尔。”
德·考德把妻子的一双手握在自己的手里，开口说话之前，直盯盯地望着她那张苍白的、忧虑重重的睑，就好像要从那双美丽的眼睛里找到促使她庇护这个人的真实原因。
“就按你的愿望办吧，奥尔加。”他终于说，“不过我没法儿理解。他根本没有权利要求你对他忠诚和尊敬。他是你的生命和荣誉的一个威胁，也是你丈夫的生命和荣誉的威胁。我希望你永远不要因为曾经庇护他而后悔。”
“我不是庇护他，罗尔。”她很激动地打断他，“我相信，我像你一样地恨他。可是……罗尔，血浓于水。”
“我今天真想见识见识他有几斤几两。”德·考德很冷酷地咆哮着，“这两个人竭力想站污我的名声。奥尔加。”
然后他把吸烟室发生的事情对她讲了一遍。“要不是那个陌生人，他们就得逞了。因为该死的证据——那几张牌就藏在我的口袋里，谁还能相信我苍白无力的辩解呢？连我都要怀疑自己了。正在这时，泰山先生把尼古拉斯揪到我的面前，才算把这种只有胆小鬼才玩弄的鬼把戏说个一清二楚。”
“泰山先生？”伯爵夫人问，她显然吃了一惊。
①复仇女神（nemesis）：希腊神话中的复仇女神，报应女神。
“是啊，你认识他？奥尔加。”
“我见过他。一位乘务员曾指着他给我介绍过。”
“我不知道，他也是个名人。”伯爵说。
奥尔加·德·考德换了话题。她突然发现，连她自个儿也说人清楚，乘务员为什么偏偏要把这个年轻英俊的泰山先生指给她看。她也说不清楚，为什么伯爵——她的丈夫在用一种探究的目光凝视她时，自己居然会脸红。后来她才认识到，这是因为她心里怀着对丈夫的歉疚之感……
。。
泰山初识奥尔加
由于生性喜欢光明磊落，泰山卷入那几位乘客的是非之中。不过，直到第二天下午，他才又看见茹可夫和鲍尔维奇。跟这两个家伙相遇，完全是意料之外的事情，而他们也最讨厌在这个当口见到他。
他们在甲板上一个僻静的角落里站着。泰山走过去的时候，他们正和一个女人激烈的争论。泰山注意到这个女人服饰华贵，身材修长，亭亭玉立，一望而知，年纪尚轻。可是因为罩着很厚的面纱．看不清她的模样。
茹可夫和鲍尔维奇一边一个站在她身旁，都背朝泰山。
因此，他虽然已经走得很近了，他们也没有发现。他看见，茹可夫正威胁那个女人，女人则苦苦哀求。他们说的话他一点儿也听不懂，只能从那个女人的眼神里看出她很害怕。
茹可夫的态度明显地包含着一种以暴力威胁的意思。
泰山出于本能意识到一种危险的气氛，不由得在这三个人身后停下脚步，踟躇不前。茹可夫粗暴地抓住女人的手腕，向后拧着，好像要逼她做出某种承诺。茹可夫的阴谋如果得逞，下一步会发生什么事情，就只能推测了。因为他还没有得手，一只铁掌已经紧紧抓住他的肩膀。他被非常无礼地扭了�