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今天，仍有200万以上的玛雅人后裔居住在危地马拉低地以及墨西哥、伯利兹、洪都拉斯等地。但是玛雅文化中的精华如象形文字、天文、历法等知识早已消失殆尽，没能留给后代。
玛雅人创造了灿烂辉煌的玛雅文明。公元800年前后，玛雅人放弃了高度发展的文明，大举迁移，文明很快消失于美洲的热带丛林之中。直到目前为止，几乎整个玛雅文明都笼罩着一层谜，就像在拒绝我们去解析一般，把自己闭锁于阴沈的黑暗中。的确，有关九世纪时，玛雅灭亡的假设层出不穷，比如洪水、地震、飓风等等的天灾说；瘟疫、集体中毒等等传染病说；人口膨胀、反覆从事焚林耕作导致土壤贫瘠等等经济问题说；外敌入侵、都市间战争、农民叛乱等等社会问题以及集体自杀说等等不胜枚举。但是，关于玛雅文明中断的原因，至今仍然是众说纷纭、莫衷一是。目前有以下几种比较流行的说法：1。干旱说
这是目前最为流行的一种看法。玛雅文明之所以突然中断，是由于当地连年发生干旱，摧毁了古文明赖以生存的农业基础。而玛雅人又没有打井竖渠的水利知识，在湖泊河流干涸断流之后，农业的歉收引起了一系列的连锁反应，导致巨大的都市文明最终分崩离析。但是导致尤卡坦半岛旱灾频发的原因是什么，一直成为学术界争论的重点。
2。砍伐森林说
一些专家指出，玛雅人有着复杂的宗教体系，城市都是以金字塔和神庙为核心的。在兴建金字塔和神庙时，玛雅人习惯于用白石灰来粉刷外墙，烧制石灰需要大量木材，玛雅人便开始大规模地砍伐森林。随着城市规模的不断扩大，金字塔修建得日益增高，对木材的需求量也越来越大，最后，大片森林被砍伐殆尽，当地的环境也随之逐渐恶化，干旱自然不可避免。对此，广泛分布于墨西哥南部和美洲各国的玛雅金字塔遗迹，就是最好的证明。
3。生态危机说
玛雅文明虽然属于城市文明，但却建立在玉米农业的根基之上。自古以来，玛雅农民采用一种非常原始的耕作法：他们先把树木统统砍光，过一段时间干燥以后，在雨季到来之前放火焚毁，以草木灰作肥料，覆盖住贫瘠的雨林土壤。烧一次种一茬，其后要休耕1－3年，有的地方甚至要长达6年，等到草木长得比较茂盛之后再烧再种。当古典期文明繁盛、人口大大增加时，农业的压力也就随之越来越大了，于是玛雅人更多地毁林开荒，同时把休耕时间尽量缩短。这样一来，就导致了土壤肥力逐渐下降，玉米产量也随之越来越少。玛雅文明在人口大发展之后，面临着生态环境恶化、生活资源枯竭等严重问题，社会状况一落千丈。更为严重的是，在神权政治的体制下，玛雅王族和祭司将这种种“衰败之象”都归结为神灵的不满，所以他们更大规模地修建神庙，更频繁、更隆重地祭祀祈祷，期望能借神力扭转乾坤。当然，这样做的结果是浪费了更多的人力和已经贫乏殆尽的资源，直至陷入不可救药的恶性循环。随着农业生产供应的严重匮乏，玛雅古典时期高度发达的文明也开始崩溃。当城市周围贫瘠的荒地连成一片，饥饿就迫使玛雅人弃城而去了。经过百年衰败动荡之后，中央低地各城邦就都湮没在热带丛莽之中了。
4。太阳周期说
美国佛罗里达州大学地质学家戴维·霍德尔在最近的研究中发现，玛雅地区发生的旱灾具有明显的周期性，大旱灾每隔208年就会发生一次。因此，戴维·霍德尔提出了一个新的见解：玛雅文明的消失与太阳的周期性活动增强有关。霍德尔主持的这项研究，是从墨西哥南部的奇昌卡纳布湖湖底的沉积物开始的。他们在湖底钻孔，取得了1。9米的沉积岩岩芯样本，然后对样本中的碳酸钙浓度进行了研究。由于干旱年份湖水的蒸发量比较大，相对时期沉积物中碳酸钙的浓度也就比较高。碳酸钙浓度高的岩层，对应的年份就一定发生过旱灾。最后的研究结果是惊人的。沉积岩中的碳酸钙浓度，在年代上表现出了明显的周期性。每208年，湖底的沉积物中就有高浓碳酸钙层出现，换句话说，每隔208年，当地就会发生一次旱灾。最严重的一次发生在公元750年至850年，这正是玛雅文明消失的年代。而208年这个周期，与目前太阳活动每206年就有一次增强的周期正好吻合。很多专家也认为，这两个周期的吻合，绝不是偶然的巧合。霍德尔在地质学上的研究，为解决一个历史之谜带来了新的突破。一些学者还猜测，在三大印第安文明中，玛雅文明尤其以天文历法和宗教体系而著称于世，这可能也和旱灾的发生有关。或许早在1000多年前，玛雅人就已经发现，天体的运动和他们的生活息息相关，所以他们才会以一种古代印第安人中少见的热情和执着，来观察各类天体的运动。
5。等级划分说
有学者认为，严格的等级划分是导致后古典时期文明衰落之后，玛雅文明销声匿迹的最主要原因。玛雅高深的知识和文明只掌握在极少数贵族和祭司的手中，占玛雅人口绝大多数的下层劳动者完全是文盲。这些养尊处优的贵族知识分子，在繁华殆尽后难以生存，乃至很快消失，从而也带走了辉煌无比的玛雅文明。留下来只是那些普通玛雅农民，他们自然无法读懂那些本来就一无所知的文字和史书了。
6。内战说
玛雅文明消失的原因也可能是争夺财富及权势的血腥内战，因自相残杀而毁灭的。一些学者认为，玛雅人并不是传说中那样热爱和平的民族，恰恰相反，在公元300年至700年这个全盛期，毗邻城邦的玛雅贵族们一直在进行着恐怖的争权夺利的战争。玛雅人的战争仿佛一场恐怖的体育竞赛：战卒们用矛和棒作兵器，袭击其他城市，其目的是抓获俘虏，并把他们交给己方祭司，作为向神献祭的礼品。这种祭祀正是玛雅社会崇拜神灵的标志。玛雅社会一度相当繁荣，农业、手工业以及商业贸易都非常发达，但自公元7世纪中期开始，玛雅社会衰落了。战争无止无休，生灵涂炭，贸易中断，城毁乡灭，最后只有10％的人幸存下来。
7。太空移民说
在布兰科“铭文神殿”中，曾发现一个很奇怪的皇家坟墓。它中间停放着一具巨大的石棺，里面躺着一位玛雅国王的遗骨。目前一般认为他曾是布兰科一位极受尊敬的国王，名字叫太阳陛下帕卡尔。这个布兰科的石棺是用一块巨大的木兰花色石灰石制成的，大约有5吨重，面积超过7平方米。石棺上盖有一个雕刻很复杂，上面刻画的是一个蜷曲的几乎处于W形状的玛雅人形。周围环绕他的是一些奇怪的图案。位于中心的人物看起来像是浮在那里一样。瑞士作家艾瑞兹·温·达尼肯于20世纪60年代在他的名著《神之战车》里提到，在棺盖中心处蜷着身子的那个人实际是一个宇航员，他正在控制自己那艘正在起飞的飞船。有些人甚至因此推测玛雅人突然消失的原因是他们跟随外星人的宇宙飞船一同离去了。当然，这只是一种猜测。不过，玛雅人对天文如此了如指掌，他们创造了奇迹般的玛雅文明，然后又神秘地消失了，或许他们真是外星人与人类的后裔，被先进的另一个星球的“祖先”给接走了。
8。沉入大海说
据有关资料显示，在大西洋中曾有一个大西洲，它经济繁荣，文化发达，可是在10000多年前的某一天，它一夜之间沉入了大海，从此毁灭了。翻开地图就可以发现，大西洲的位置离犹卡坦半岛很近。德国科学家莫克认为，玛雅人在公元前8499年6月5日13时开始了他们的新纪元。在玛雅人中间流传着这样一句话：“世界由5个太阳主宰，一个太阳代表一个纪元”。如果以上材料真实可靠的话，那么，或许玛雅人会是幸存的大西洲人和美洲当地人的后代，他们深知祖先的毁灭，他们认为在公元后的某一天，又一个纪元将灭亡，所以集体向北迁移，并在之后的某一天，集体跳入大西洋，逃避世界的灭亡。当然，这一说法还有待论证。
9。内部暴乱说
据考古研究，在阿兹特克人到达陶帝华康城（Tonuhuacan）时，这座古城已经荒废了。考古学家认为大概是那里发生了推翻僧侣神权统治的暴动，其现存的神像统统被砍去脑袋，祭祀神庙也遭捣毁的事实，也暗示了这一点。据此，我们推测，或许玛雅文明消失原因也是如此。大量祭祀和压迫使得人民起来反抗，于是玛雅统治世界发生了大暴乱，从而导致了玛雅文明的灭亡。
10。祭祀杀人过多说