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“请把你的摄像机打开，波琳，拍摄我的房间全景。”
波琳正坐在他的床侧小几上，插头插入墙上。她的摄像机只是一根细小纤维似的小玩意，很少使用。他的微型通讯器上的影像非常小。房间里昏暗，只有一盏夜灯开着。他的面罩曲线又是～种障碍，即使通讯器就对着房间，也不能完全辨认出这些景象——灰暗朦胧的形状，移来动去的。那是床，床上有什么东西，然后地墙。回调十度，约翰说道，斜着眼看，试图看懂这个两厘米见方的图像。他的床。有个人躺在床上。那不是人是什么？一只鞋底，人体躯干，头发。但还是很难说，它又不动。
“波琳，你听到屋里有什么动静吗？”
“通风口，电。”
“把你麦克风上接收的声音传给我，音量放到最大。”他头向右侧着靠着头盔，耳朵紧紧地贴着送话器。嘶嘶，嘶嘶，静电声音，在这样的过程中传输错误是司空见惯的，特别是使用了腐蚀的插座。但是，他当然没听到呼吸声。“波琳，能进入安达尔监控系统吗，调准拱顶门的摄像机。将图像传到我的通讯器上，好吗？”
就在几年前，他还指导过安装安达尔的安全系统。所有的计划和密码波琳还保留着，不多久她就用他房间外面的套间的影像变换了他通讯器上的图像，是从上面往下看的。套间的灯全亮着，在摄像机快速扫描过程中，他可以看到这扇门是关的，就只看到这些。
他把通讯器斜挂在腰上，认真思考着。五分钟过去了，他又把通讯器拿起来，通过波琳向安达尔安全系统下达指示，拥有这些密码使他能够指示整个摄像系统删除它的监视磁带，然后用一个小时的循环指令而不是平常的八小时指令来操作。他指示两个清扫机器人到他的房间把门打开、他们奉命过来了，他颤抖地站立着，等它们慢慢地从拱顶屋摇摇晃晃地穿过。它们打开门，他通过波琳的小眼睛看到它们。光线泄入房间，瞬间亮堂起来，然后调整，看得更清楚了。是的，床上是有个人，约翰浅浅地呼吸了一下。他用通讯器上的即时开关触发器遥控机器人。一个心惊肉跳的过程，但如果把他抬起来，就会弄醒他。最好是别弄醒。
他没醒，这个人懒洋洋地躺在机器人支撑臂的两边，它们小心地抬着它。一个身体向下垂着，这人死了。
约翰不慌不忙，深深吸了口气，然后屏住呼吸继续遥控，指示第一个机器人把尸体藏在第二个机器人的大垃圾斗里。把两个机器人从大厅里打发到它的储藏拱顶层里是很容易的。它们一路摇摇晃晃地走回去时，好几个人从旁边经过，但他也没办法。不过，除非从上面看；否则是看不到尸体的。真希望不要引起人们足够的注意，这样的话，以后就谁也记不起这两个机器人了。
当他把它们送进储藏室时，他犹豫了。是否应该将这具尸体送到点金术士居住区的焚化炉里烧掉呢？但是，不——既然已经把尸体移出了房间，就不必处理掉。事实上他今后还需要它。他开始猜想它是谁，便指示第一个机器人把它的仲肌眼对着尸体的右手腕，用它的磁性成像阅读，费了好长时间这只眼对准了手腕上的正确位置，于是它紧紧地盯着那个位置。每个人在腕骨上都移植了微小的标签，用标准点符号语言记录个人的资料，波琳只用了一分钟就搞清了这个人的身份，雅什喀·莫，UNOMA审计员，住安达尔山，2050年到达。实实在在是个人，一个可以活一千年的人。
约翰开始颤抖了。他斜靠在安达尔的蓝色釉砖墙上。可能还要一个小时他才进得去，或者少一点时间。他不耐烦地从墙上撑起身子，环绕扇形区转了一遭。平常要花约十五分钟，现在却只用十分钟就走完了一圈。他走了两圈后，便向活动屋走去。
那两个旧拖车活动屋，显然是废弃不用了，或者只用来储存东西。在夜色笼罩的灰尘中，车子之间隐隐约约出现了几个人影。刹那间他害怕了，但他们都擦肩而过。他回到扇形区，又绕着它走，然后走出这条小路，来到点金术士居住区。在那里。眼望着这个由隧道、管道和矮矮墩墩的白色建筑物组成的过了时的综合建筑群，上面全都写满了黑色书法体的等式。他们最初的岁月，现在却变成了这个样子，仿佛就只是一眨眼的工夫，在阴阴惨惨的大尘暴中，火星上出现了文明和腐败，危机和谋杀。他牙齿磨得格格响。
一个小时过去了，正是晚上九点。他回到密封室，在更衣室里脱下头盔和火星服靴子，脱得一丝不挂，进入淋浴室痛快淋漓地冲了一遍。他把水擦干，穿上长外套，梳理头发。他深吸一口气，然后绕着扇形区的南面，走入有自己房间的拱顶屋。他打开门，发现四个联合国火星事务署的调查人员坐在那里。他并不感到惊讶，当他们命令他停下来时，他装出吃惊的样子。“是谁呀？”他问。不是休斯敦或张而是另三名男子，还有一名来自首批到达低点那批人当中的一名妇女。三个男人围住他的两侧，对他也没作出真正的反应。他们把门完全打开，两个人走进去。约翰本想揍他们，或对他们吼叫；或者当他们发现房间空空如也，脸上掠过一丝失望之色时嘲笑他们，但他抑制了那份冲动，只是好奇地瞪着眼看着他们，竭力把自己的感情限制在他不知道发生的情况时所显示的那种生气的状态。一旦打开内心的那扇门，实际上就很难控制他的愤怒。不让愤怒之火喷发出来，就很难保持天真无辜的程度。必须把他们当作过分急切的警察狠狠揍上一顿，而不是当作穷凶极恶的小官吏予以突然袭击。
正当他们对意料不到的局面感到不知所措时，他说了几句严厉、尖刻的话，好不容易把他们赶走了。他关上门，站在房间中央：“波琳，把安全系统上正发生的事情输到你自己身上来，录下来，让我看看摄像机摄下了什么。”
波琳跟踪他们，他们只用了几分钟就到了安全控制室，张和其余的人在那里与他们会合。他们想得到摄像机软片。约翰坐在波琳的屏幕前，眼睛随他们的动向进行观察，他们在倒录相带。发现带子长度只有一个小时，下午的事件全都删掉了。这就让他们有事情要考虑罗。他狞笑一声，告诉波琳中断这个系统。
一阵突如其来的疲倦感袭遍全身，虽然还只是十一点，但所有的肾上腺素和早晨吃的阿米珍多夫从他身上消失了，他很累。坐在床上，突然想起床上先前躺过的尸体，便爬了起来。最后，在地板上睡下来了。
在火星时间停滞时刻的午夜，他被斯潘塞·杰克逊惊醒。有消息说，在一个机器人的垃圾斗里发现了一具尸体。他来到诊所里，疲惫不堪地站在斯潘塞旁边，目不转睛地看着雅什喀·莫的尸体，几名调查人员警惕地盯着他。诊断机对于尸体解剖与对任何别的症状的诊断一样擅长，也许更好。样品化验出了一滴血液凝结剂。约翰面色阴沉，他命令对尸体进行全面的刑事尸体解剖；莫的尸体和衣服都得进行扫描，所有的微生物镜粒子都显示出他的基因组信息，所有的杂质粒子都显示出目前在安达尔山的人员信息。
约翰发出这个指示时，瞪着眼睛看着火星事务署调查人员，但他们眼都没眨一下。大概他们一直戴着手套穿着火星服或者像他那样遥控着整个事情，他不得不转开身去掩饰他的厌恶，他不能泄漏他知道的秘密。
当然，他们知道是谁把尸体放在那里的，所以他们一定怀疑他就是移尸并且删除录相带内容的人，因此他们已经清楚，他知道或者怀疑他知道事实真相，但他们还是不能肯定，没有任何理由泄露任何事情。
一小时之后，他回到他的房间，又躺在地上，尽管仍然精疲力尽，但再也睡不着了，他凝视着天花板，想了一遍这件事，把所有他了解的事都仔细地思考一遍。
天快破晓时，他感到有许多事情要整理分类。他干脆不睡了，起身走出屋外去散步。他需要到户外去走走，远离尘世，远离所有尘世间令人厌恶的腐化，到外面去面对凛冽的狂风，让风暴中纷飞的尘沙荡涤他，使他迅速地原形毕露。
他走出密封室。抬头望见满天繁星。星星是整套的网络，成千上万颗星星就像在尘暴前一样燃烧着，竟丝毫没有一点闪耀或闪烁的样子；而那些微微闪光的星体十分密集，以致黑沉沉的夜空本身显得有点泛白，似乎整个天空就是银河。
他感到极度惊奇，完全沉静在群星奇观之中，几乎忘记了一切。他回过神来用内部通讯系统呼叫报告了这一新闻。
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