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在接近距太阳一百五十个天文单位时；发射体的引力波频率开始迅 速降低；预警系统很快发现；这是发射体减速造成的。在几天的时间里； 它的速度由光速急剧降低到光速的千分之一；而且还在继续降低中。这 么低的速度对太阳不会构成威胁；这又是一个安慰；同时；在这个速度上； 人类的太空飞行器可以与它并行飞行；就是说；可以出动飞船拦截它了。
“启示”号和“阿拉斯加”号两艘飞船组成编队；从海王星城市群落出 发；对不明发射体进行探测。
这两艘飞船都带有引力波接收系统；可以构成一个定位网络；在近距 离上对发射体进行精确定位。广播纪元以来；人类又建造了多艘能够发 射和接收引力波的飞船；但在设计理念上有很大差别；主要是把引力波天 线与飞船分开；成为两个独立的部分；天线可以与不同的飞船组合；天线 在衰变失效后可以更换。“启示”号和“阿拉斯”号只是两艘中型飞船； 但体积与大型飞船相当；主要部分就是巨大的引力波天线。这两艘飞船 很像公元世纪的氦气飞艇；看上去很庞大；但有效载荷部分只是挂在气囊 下的那一小块。
探侧编队起航十天后；瓦西里和白 Ice 在引力波天线上穿着轻便宇宙 服和磁力鞋散步。他们都喜欢这样；比起飞船内部；这里视野开阔；宽阔 的天线表面又给人一种脚蹄实地的感觉。他们是第一探测分队的主要负 责人；瓦西里是总指挥；白 Ice 领导技术方面的工作。
阿历克赛？瓦西里就是广播纪元那位太阳系预警系统的预替观测员。 曾经与威纳尔一起发现了三体光速飞船的航迹；并引发了第一次误报警 事件。事件之后。瓦西里中尉成为替罪羊之一；遭到开除军籍的处分；但 他很不服气；认为历史一定会还自己以公正；就进入了冬眠。果然；随着 时间的推移；光速飞船航迹这一发现越来越显示出其重大的息义；而第一 次误报普事件的惨重损失也渐渐被淡忘；瓦西里在掩体纪元 9 年苏醒后 恢复军职；现在已经成为联邦太空军中将；不过他也年近八十了。他看着 身边的白 Ice；心中感觉生活很不公平：此人比自己早出生八十多年；是危 机纪元的人。同样是冬眠；现在才四十多岁。
白 Ice 原名白艾思；苏醒后为了使自己显得不那么落后于时代；改成 了现代常用的中英文混合名。他曾经是丁仪的博士生；在危机纪元末冬 眠；二十二年前才苏醒。一般来说；这么长的时间跨度使人很难再跟上时 代；但理论物理学自有其特殊性。如果说；智子的封锁使公元世纪的物理 学家到威极纪元仍不过时的话；那么；环日加速器的建立到使物理学的基 础理论领域处于重新洗牌的状态。早在公元世纪；超弦理论就被认为是 十分超前的理论；是 22 世纪的物理学。环日加速器的建立；使得超弦理 论有可能直接由实验验证；结果是一场灾难；被推翻的部分远多于被证实 的；包括三体世界曾经专送的东西也被证伪；但按照三体文明后来达到的 技术高度。他们的基础理论不可能错成这样。只能说明他们在基础理论方 面也对人类进行了欺编。而白 Ice 在危机纪元末提出的理论模型是少有 的被环日加速器部分证实的东西。当他苏醒时；物理学界已经重新站到 同一起跑线上；他则脱颖而出获得很高的声誉；又用了十多年时间；他重 新回到物理学的最前沿。
“似曾相识吧。“瓦西里做了一个囊括一切的手势说。
“是啊；但人类的自信和傲慢已经荡然无存了。”白 Ice 说。
瓦西里深有同感。看看航线的后方；海王星已经变成一个幽蓝色的 小点；太阳也只是一个黯淡的小光团；在天线表面连影子都投不出来。当 年那由两千艘恒星级战舰组成的壮丽方阵在哪里？现在只有这形单影只 的两艘飞船；全体人员不到一百人。“阿拉斯加”号与“启示”号的距离近 十万千米；完全看不到。“阿拉斯加”号并不仅仅是作为定位网络的另一端； 上面还有一个探测分队；编制与“启示”号上的一样；按总参谋部的说法是 后备队；看来上层对此行的险恶做了充分的估计。在太阳系这冷寂的边 缘；脚下的天线仿佛是宇宙中唯一的孤岛。瓦西里想仰天长叹。但又觉得 没有意思；就从宇宙服的衣袋中掏出一个小东西；让它旋转着悬浮在两人 之间。
“看这是什么？”
那东西初看像某种动物的一块骨头；实际是一个金属零件；光滑的表 面反射着寒冷的星光。
瓦西里指着旋转的零件说：“一百多个小时前；我们在航线附近探测 到一小片金属飘浮物；派出一艘无人太空艇取回来几件；这就是其中一 件。我查询过；这是危机纪元末恒星级战舰聚变发动机上的一个零件；冷 却控制部分的。”
“这是末日战役的遗物？”白 Ice 敬畏地问。 “应该是；这次找到的还有一只座椅上的金属扶手和一块舱壁碎块。” 这一带是近两个世纪前末日战役古战场的轨道范围；掩体工程开始以后；经常发现古战舰的遗物；它们有的出现在掩体世界的博物馆中；有 的则在黑市里流通。白 Ice 握住那个零件；感到一股寒气透过宇宙服的 手套直入骨髓。他松手后；零件继续在空中旋转着；仿佛被附于其上的灵 魂所驱动。白 Ice 把目光移开；遥望远方；只看到深不见底的空旷；那两千 艘战舰和上百万人的遗骸已经在这片黑暗冷寂的太空中运行了近两个世 纪；那些牺牲者流的血早就由冰屑升华成气体消散了。
“我们这次探测的东西；可能比水滴更险恶。”白 Ice 说。
“是啊；当时对三体已经算是熟悉；可对发出这东西的世界；我们一无 所知。。。。。。白博士；你猜过我们将遇到什么样的东西吗？”
“只有大质量的物体才能发射引力波；那东西质量和体积应该都很大 吧；说不定本身就是一艘飞船。。。。。。不过；这种事；意外就是正常。”
探测编队继续航行了一个星期；将自己和引力波发射源的距离缩短 至一百万千米。在此之前；编队已经减速；现在速度已经降至零并开始向 太阳系方向加速；这样；当发射体追上编队时；两者将平行飞行。探测工 作主要由“启示”号完成；“阿拉斯加”号退至十万千米之外观察。
距离继续缩短；发射体距“启示”号仅一万千米左右；这时；它发出的 引力波信号已经十分清晰；可以进行精确定位；但在那个位置上；雷达探 测没有任何回波；可见光观测也空空如也。接着；距离缩短至一千千米； 引力波发射源的位置仍然看不到任何东西。
“启示”号上的人们陷人惶恐之中；起航前曾设想过各种情况；唯独 没有想到与目标近在咫尺；视野中却一无所有。瓦西里请示预警中心；在 四十多分钟的延时后收到中心指令；继续缩短与目标的距离；直到近至 一百五十千米！这时；可见光观测系统有所发现；在引力波发射位置有一 个小白点；从飞船上用普通望远镜也能看到那个白点。于是；“启示”号派 出一艘无人太空艇前往探测。太空艇向目标飞去；距离迅速缩短；五百千 米；五十千米；五百米。。。。。。最后；太空艇在距目标五米处悬停；它发回的高 清晰全息图像；让两艘飞船上的人们看到了这个从外太空射向太阳系的 东西——一张小纸条。
只能这么形容它；它的正式名称是长方形膜状物；长八点五厘米；宽 五点二厘米；比一张信用卡略大一些；极薄；看不出任何厚度；表面呈纯白 色；看上去就是一张纸条。
探测小组的成员都是最优秀的专业人员和指挥官；都有着冷静的思 维；但直觉的力量还是压倒了一切。他们曾准备着遭遇巨大的入侵物；甚至有人猜测是一艘如同木卫二般大小的飞船；从它所发射的引力波强度 看这是完全可能的。看着这张来自外太空的纸条（后来他们就这么称呼 它）；他们都长长地出了一口气；把悬了许久的心放了下来。在理智上他们 并没有放松警惕；这东西也可能是武器；可能具有毁灭两艘飞船的力量； �