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看到母亲被这样训斥，玉莲怒火中烧，对缪阿婆的畏惧突然散去：“幺莲失足，是我的过错！和妈妈无关！”
“和她无关？”缪阿婆停下了手中磨石的活计，抬头看定了玉莲，“你想必听你父母说起，幺莲出生时，我的叮嘱？”
幺莲出世之际，父母找到缪阿婆，祈福定命，缪阿婆只留下四个阴恻恻的字：“入水必丧。”
从小，幺莲就被严禁到水边。每到采莲时节，玉莲都会跟着邻家大姐们出船，当她回头望见小妹眼巴巴望着船儿离去的样子，心疼不已。于是她暗下决心，要让小幺莲一遂心愿。
三年前，一遂心愿的结果，就是十一岁的幺莲溺水身亡。
想到自己犯的大过，玉莲欲忍泪水，却无能为力，嘴上丝毫不放软：“是我偷偷带幺莲上船的，是我的错！那时候我不会游水，否则一定能救起她。我现在学会了，无论多深的水我都能游，但为什么不能入水采莲？”
幺莲死后，缪阿婆说，玉莲不能再入水。
入水必丧。
母亲喝止：“玉莲！”
缪阿婆并没有动怒，只是腾出一只手，用细细如竹节的手指，梳理着长长白发。好一阵才说：“恭喜恭喜，你非但没有按照我的嘱咐，远离水，反而在苦练弄水之技。”
“没错，而且，整整三年，我没出过任何事。”
缪阿婆冷冷说：“所以，你认为，我的话，都是无稽之谈？”
母亲忙说：“阿婆，小孩子信口开河，您别当真。”
玉莲说出了她一直窝在心里却不敢说出的话：“妈，真正信口开河的是她！幺莲早产数月，生下来时不足四斤，谁都能看出她体弱多病，不会成为浪里泳儿，一旦溺水就会……是我当时年幼无知，带她出湖，不慎致她落水，这三年来，你们没有过多责备我，我好生感激，但千万莫认为，这是应验了阿婆的‘预言’。我三年来，夜夜在湖边练水，你们也看见了，一天、两天、三天，一年、两年、三年，是入水必丧么？”
母亲斥道：“玉莲！当年你年幼无知，现在还这么不懂事！”
缪阿婆仿佛没听见玉莲的激动言辞，低头继续打磨手里的那块卵石，等母女俩都无言了，慢悠悠地说：“玉莲，你知不知道，我这屋子，从里到外，为什么都是黑的？”
玉莲对这突兀的问话微微一惊：“为什么？”
“是被烧的。不是被我自己炼丹或者烧饭烧的，而是被一些对我恼怒的人烧的。因为我的预言准了。他们因为自己的不慎，因为没有听进去我的叮嘱，失去了至亲的人。世人大抵如此，往往不思量自己的过失，却轻易将不幸之源推到他人身上，推到我的身上。他们认为，是我有什么巫术，有什么邪法，下了什么诅咒，才让惨事发生。于是他们迁怒于我，要将我的小白屋焚为平地。屋子烧起来了，连屋边的树也烧起来了，结果呢，火尽的时候，屋子没有倒，树也没有倒。只不过，白屋变成了黑屋，活树变成了枯干。”缪阿婆讲得心平气和。
玉莲想问：你说这些，是什么意思？又隐隐觉得，似乎已经听懂了缪阿婆的弦外之音。
“妈，我们走吧。”玉莲拉起母亲的手。
母亲的脸上仍写满忧虑：“那你……”
玉莲笑笑说：“我听话，不去就是了。适才失礼了，说了那么多，就像烧阿婆房子的那些人一样，只是在发泄怒火，火烧完了，还是觉得，阿婆的话是对的。”
母亲的目光将信将疑，但玉莲的笑容更有说服力。
临离开小黑屋时，玉莲忽然又开口问：“阿婆，既然我都听你话了，请明示，为什么说我入水必丧？”
缪阿婆的话声从磨石铁“吱吱”的尖叫间传来：“小囡是否听说过‘天机不可泄露’的说法？”
“小囡我入水三年未丧，是否有资格向阿婆讨个更好的解释？”
磨石铁的声音停歇，显然缪阿婆在斟酌。良久后，她终于说：“老妪我原本的意思，你入寻常水，无碍；但千万莫入莲湖，否则……她……会……带你去。”
黑屋门被母女俩随手带上，屋中又恢复了平静——磨石铁的尖叫并不嘈杂，真正嘈杂的是人语喧闹。
几乎就在母女脚步声消失的同时，一枚新的卵石也磨好了。缪阿婆在微光下仔细把玩着这颗新的艺术品，从心底发出一声长叹。她依依不舍地将卵石放入桌上的一口陶瓮中，又是一叹。
天机不可泄露，自己或许说得太多。这是她的一个痼疾了，总无法放下悲天悯人的心怀，但听者却无意，自己反招不待见。
至少有一个秘密她还是忍住没有说出来：每当她完成一枚卵石，当天，就会有一个她认识的生命离世而去。
现实，从来就是这么残忍。
夜深下来，一只小船悠悠驶离湖岸，穿过莲湖，停在密匝匝莲叶中一片罕见的开阔水域。
摇橹的是吴维络，坐在船头的是玉莲。玉莲的目光，凝在前方一小片灰黑的水面。她的心绪，和平静的水面截然不同，正不停地翻搅着。
幺莲，我来了。经过三年，我终于准备好了。
告诉我，是谁带走了你？是传说中的溺水鬼，还是江京府那位吕捕头多年来不懈追逐的杀人恶魔？
我希望乡里那个传说是真的，在你的忌日，我可以遇见你。
如果你真是因为溺水而不能重投人世，那是我一生永远无法释怀的遗憾，我会用我的一切来补偿你，经过三年内心的折磨，我准备好了。
原谅我，我亲爱的小妹。
滚烫的泪珠，滑在冰冷的脸颊上。
从泪水充盈的眼中望去，一切矇眬虚幻，淡淡月光更是给万物罩上一层薄晕。就在这样的幻影中，一个纤弱的身形缓缓升出水面。
玉莲惊呆了，伸袖抹去眼前泪水，心似乎顿时停止了跳动。
幺莲还是三年前那样娇弱，她的脸儿被月光洗得更显苍白，万千水珠从她散乱粘湿的黑发滚落，也一如三年前被捞起时那样令人心碎。
“幺莲……”玉莲轻声呼唤。
幺莲缓缓向玉莲伸出手，滴滴湖水，从指尖滑落。
玉莲想问：是不是有人害了你？但问话到嘴边，忽然有了答案：“是我害了你。”
折磨了她整整三年的悔恨，如洪水决堤，无情地冲击，霎那间她几欲崩溃。
幺莲却并没有一丝责备她的意思，只是伸着手，“好姊姊，救救我。”
三年前，我没能救你，今天，我会守住对自己的承诺，用一生来挽救你。
她义无反顾地伸出手。
“玉莲！”耳中传来吴维络的一声惊叫。
但已经晚了。
玉莲像是溶化在湿润的夜色中，没有挣扎，没有呼救，无声无息地消失。几乎就是转眼的功夫，水面又恢复了平静，静得甚至不见任何涟漪，静得像一块毫无生气的黑布。
引子二
假的，编的，都是骗人的。
此刻的安晓，恨透了Ian，从他发来的那个神神道道的破故事，到他QQ上这个新取的昵称。好好一个东北小伙儿，就是因为去了半年大学，就“娶”回这么个洋名！
当然，安晓并非真的恨Ian，毕竟那是自己的“老公”；而且，两人分开半年，他去遥远的江京读大学，可怜的她去年高考惨败，留在县里复读，至今，Ian对她仍不离不弃，她应该欣慰才对。
可是，那姐妹两个溺水的故事，太让人揪心了！
同时，安晓也知道，Ian为什么会发那篇故事给她看——他想阻止她今晚要做的这件事；他想拯救她，让她走出自己划下的这个怪圈。那故事是文言文改编的，据说出自一本叫《昭阳纪事》的明清笔记小说，讲的是远在千里之外江京的一些传闻。看来大学里读书真的很轻松，Ian居然有如此闲心！
不过，那故事的确挑动了她的神经，里面提到的传说，怎么和镇上流传千百年的说法如此惊人类似？
在忌日，来到冤死者去世的地点，就能看到你想见的逝者。
但她会“带你去”。
这两条传说，安晓只是将信将疑。这就难怪，她在这个无月的寒夜，走向密林深处的那座小屋的时候，脚步多少有些踟蹰。
去年的这个夜晚，是安晓在那座小屋里发现了石薇。石薇的脖颈，套在木屋里横梁上垂下的一截女式皮带里——石薇的皮带——无神的双眼迎向安晓的手电光和凄厉哭叫。石薇的脚下是一只被踢翻的木墩子，上面还有她的脚印。县公安局的人很快得出结论，她是上吊自杀，被发现时，尸体已经完全冰冷，死亡已经超过五个小时。
发现石薇后，整整数日，除了简短回答些警察的问讯，安晓什么话都说不出来，人像是痴傻了一般。
警察问：“那天晚上，为什么想到去找石薇？”
“她一晚上都没有回宿舍。”
“为什么会找到那间木屋？”
“因为我们以前一起去那里玩过。”
“知道�