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杜春晓对住其中一个敞了领、戴着金项链的人道：“几位大哥，这条船上没有你们要的货。”
“有没有货，侬讲了不算，我们看过才算。好哇？”那戴金链的讲话慢吞吞，倒也不凶悍。
“老实讲，”她笑道，“东西有是有一点，但不多，大哥要么就进去拿。不过东西是洪帮二当家的，大哥清爽哇？”
戴金链的愣了一下，突然仰面大笑了几声，转头对几个人道：“兄弟们，你们听清爽了哇？今朝我们做了洪帮二当家一票，运道好咧！”那人口音非常古怪，像是舌头卷成一团了，然而却又似曾相识，令杜春晓好生纠结。
说毕，那几个人便兴高采烈上前将杜春晓、夏冰与船老大三个人一并捆了，舱内几个保镖刚跑出来，头上便吃了几棍，一个个闷闷地倒在甲板上。
“今朝我们可能要死。”杜春晓滚到夏冰旁边，在他耳边嘀咕了一句令人心惊肉跳的话。
“你不会死，我拼命也要救你！”他以为她是怕了，忙安慰道。可话一出口，他又有些气馁，因从小到大，他从未救过她，而她似乎也没有一次视他为依靠过。所以，她如今对他讲的话，恐怕只是真话，并没有想求他解救的意思。
“你可看过《水浒传》？”她突然转了话题。
“看过，怎么了？”
“书里头的水匪，总是问那些倒霉鬼是要吃‘板刀面’还是‘馄饨’，‘板刀面’是一刀一个砍下水，‘馄饨’是自己跳下水，结果所有人都选吃‘馄饨’。今儿咱们也尝尝？”
夏冰这才明白她的用意，但同时也否决了吃“馄饨”的建议。一来他们都被绑着，要潜水根本不可能，二来两人身上穿的棉袄一吃水便沉了，跳下去等于投河自尽，所以他斩钉截铁地回答：“不行！会死得更快！”
“可是等一歇他们撬开箱子，拿了东西之后，会把咱们用木棍活活敲死，再丢下水去。我可不想死得那么血肉模糊的，尸体怎么也得好看一点儿吧！”
说毕，未等夏冰反应过来，她已猛地滚到船沿，深吸一口气，“扑通”落水；他情急之下，也顾不得许多，将眼一闭，顺同一方向滚去，旋即腾空，整个身体失去重量，很快脸上的皮肤便猛地急缩，水流从口鼻猛烈灌入。他挣扎着探出头来，一些水进入肺腔，令他口腔泛酸，但还是抓紧时间吸了一口气，便匆匆沉下。
这次下水，不知怎的，脑袋竟撞着一个类似岩石的硬物。虽然冰水激得浑身发麻，已失去痛感，但也让夏冰不由惊喜，以为能摸到岸。孰料一睁眼才发现自己撞的是杜春晓的头颅，她也是神色痛楚地望住他，仿佛在做最后的告别。
“春晓！”他从心底里惨叫，希冀他的女人能有力回天，到了这个时刻，他发现自己还是在依赖她，而不是拯救她。
随后，夏冰感觉背后有一股力量将他抱起，他憋气已憋得几近失控，体内每根骨头都好似碎成灰烬，怎么也无法支撑身子的重量。可就是有些什么神奇的东西让他被绑的双手松翻了，于是他看到希望，拼命挣脱了绳索，待双手一自由，还来不及换气，便往下游去，抱起了正在下沉中的杜春晓……
夏冰醒来的时候，头发上全是细碎的冰条，扭动一下脖子都万分吃力，好不容易别过头去看一看周围，才发现自己不知何时已被抬到一个桥洞底下。周边支着几个脏兮兮的油布帐篷，帐篷围拢处还生着一堆火，只可惜火苗太浅，完全不能取暖。所幸，他看到杜春晓就一动不动地躺在火堆旁边，面青唇白，仿佛已是大半个死人。他坐起身子，揭开盖在身上的破毡毯，那毯子上有一股难闻的铁锈味儿。
“来，喝一点。”
有人将半瓶呛鼻的烧酒递到夏冰跟前，身体左右有些不对称，他仔细辨认，发现对方竟是小四。
【3】
初冬的太阳总是暖洋洋的，照得人昏昏欲睡。朱芳华因严重脱水，唇皮破裂出血，于是舌头舔舐到的第一滴汁液都是咸的。审问她的人已不知来去几拨，只知最后来的是一位面容和善、眼神锐利，且身材圆胖的外国警察，叫埃里耶。他见到她的第一句话是对身边的看守讲的：“快给这位女士一杯水，你们这样对待女人真是太不人道了！”
朱芳华听得出来，他的语气中充满真诚的愤怒。
“施太太，我不是来问你施常云的下落。”待她喝尽杯里的最后一滴水，埃里耶才笑嘻嘻道，“我只是来问两个问题，您只要说了真话，我就放你回家。”
她茫然地抬起头来，嘴角略略抽动了一下，像是认同了协定。
“施常云有没有交给过你一个藤箱？你只要回答有还是没有。”
“有。”
“第二个问题，那个藤箱里是不是有……”埃里耶突然凑近朱芳华，在她耳边讲了几个字，她当即面色煞白地盯住他，僵硬如行尸走肉。
“这么说我的猜测没有错，是不是，施太太？”
她紧紧闭口，像是已对刚刚道出的那个“有”字生了万般悔意。
埃里耶似乎对她的悔恨很高兴，他领着她办完所有手续，并叫了车送她回家。一路上，他都笑容可掬，对她温文有礼，但言语里却有些残酷：“释放一个恶人，比释放一个好人艰难得多了，所以我们才会经常让上帝摇头叹息。尤其对我们来说，人生只有两件事，恋爱和饕餮。施太太，我不知道你们信奉的菩萨是怎么处理这件事情的。”
朱芳华一言不发，脸上结着冰，左眼角下的细痣呈现淡淡的褐色，嘴唇棱角分明，像天生就用唇线笔描出来的。如果在欧洲，她这样的长相会很受青睐。
但是，正如杜春晓私下跟埃里耶所说，朱芳华虽与她仅有一面之缘，却将她牢牢记在了心里，因这女子有薄命相。所以后来听闻上官珏儿服毒自尽的消息，杜春晓脱口而出：“奇怪，死的为何不是施家大奶奶？”
如今埃里耶每每找夏冰出来讨论案情，都会顺带问一下杜春晓的意见。但艾媚那条线挖出来之后，他又开始怕这个女人，因她这一挖，不仅没有找到珍妮的死亡真相，还又多出一桩悬案，便是毕小青的失踪。单单这一条，便让埃里耶有些想收手，因查了毕小青，必会追到秦爷头上去，招惹黑道在上海滩是件麻烦事，但放弃了却可惜，侦探的职业热情时刻提醒他要一追到底。所以当得知夏冰正私下给秦爷办事的时候，他还是按捺不住好奇心，想套出些底细来。
作为交换，杜春晓提出，要埃里耶通过关系去见朱芳华，并问她那两个问题，将答案带回来。所以埃里耶与夏冰、杜春晓的这次碰面，气氛也格外严肃，尤其杜春晓得知朱芳华的反应后，脸色遂变得异常凝重，喃喃道：“虽说是意料之中，但恐怕这位施家大奶奶，今后也是凶多吉少了。”
“那还不如让她待在里边？”埃里耶即刻嗅出味道，紧追了一句。
“嗯。”杜春晓点头，“不过估计下场也是一样，这几天好好盯住她，有什么风吹草动也好控制。”
埃里耶手下的探员跟踪朱芳华似乎非常容易，因这个妇人自回到施公馆之后，几乎足不出户。娘姨出门虽勤快，也无非是辗转于菜市与三五姑婆偷懒聊天之间，并无任何异常。只一次，因施逢德张罗上官珏儿的葬礼，他出门之际，站在大儿子被害的阳台底下一片花园空地上，朱芳华不知为何，也跟在公公后头出来，站在那里，形销骨立的模样看着教人心惊。二人在那里站了好一歇，似乎又说了些话，起初像是平静沟通，继而又讲得激动起来，两人的头颅都在不同程度地颤动。朱芳华尤其反常，竟出手给了公公一记掌掴。施逢德这才停止说话，看了她一阵，转身上了汽车。
这一幕告到埃里耶那里，老头觉得有趣极了。
※※※
杜春晓在秦亚哲跟前已骂了好一阵儿，她豁出命去冲“阎王”撒气原因有二：一是那次本是去赎人的，却不料几乎将自己的性命搭上，自然要怪秦亚哲的人马反应过慢；二是从那晚的情形来看，秦亚哲从未将他们的命当命。
所以杜春晓自认已不必跟原本就心存险恶的人拐弯抹角，反正早晚难逃一死，不借机骂几句岂不亏大发了？于是她骂得铿锵，骂得用力，居然句句掷地有声。
“秦爷不拿咱们的命当命不要紧，难不成五太太你也不要了？巴巴儿骗我们两个打头阵，放砧板上被人剁成饺子馅儿了，你都不皱一下眉头。我们小两口的性命是小，赔了一个五夫人又折八十根金条……哦不，大概抽去箱底那些砖头，才十几根金条。这个事可就大了，丢的是秦爷的脸，这�