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黄慕云听罢，抬腿欲走，却突然回过头来，对孟卓瑶道：“大娘，你可有听见枪声？”
孟卓瑶偏头想了一下，只是摇头，道：“不记得了，你二姐终日耍枪玩儿，快把咱们耳朵都震聋了，纵有枪声，也没放在心上。”
“我去她房里看看，没准我娘就是被她吓唬跑的！”
她听了不由得心头一热，觉得这孩子怎么看都要比他哥哥实在一些，她虽也动不动要为难一下张艳萍，对黄慕云却是怎么也讨厌不起来。反倒是黄梦清，背地里对这药罐子弟弟多少会流露一些不屑，只当他是个废人。
可不管怎样，纵是废人，却也是男的。而不能为黄家添一个男丁，恐怕要成她一世的心病，加上女儿又是个淡泊的人，对家业权势之类的东西总漠不关心，令她愈发气结，于是少不得要将怨气发泄到两个小妾身上。然而对黄慕云，她总有一些难以言状的情愫，甚至能从他身上觉出一些与黄梦清类似的东西来，诸如聪慧、淡泊，及对某些人与事的钟情。
“菲菲可不比你大姐，脾气你是晓得的，要注意分寸。”她忍不住嘱咐道。
他愣了一下，想是忆起前些日子她与张艳萍那场惊天动地的厮斗来，“谢”字溜到嘴边，终究却说不出口，便沉下脸转过身去，往黄菲菲的屋子去了。
孟卓瑶百无聊赖，便又去女儿那里串门，却见她正背对住门，倚在凉席上发呆。当下便上去拍了一下肩，对方转过头来，竟是杜春晓。
“你穿着梦清的衣裳做什么？”孟卓瑶唬了一跳，直勾勾盯着杜春晓问道。
只见黄梦清正端一盘石榴出来，放在席上，杜春晓忙起身拿了果子，认真剥起皮来。黄梦清笑道：“她那身衣裳哪里还能穿？只好在这里洗了澡，换我的衣服。”
杜春晓将鲜红的石榴籽放进嘴里，吐出淡黄的湿核，边吃边道：“大太太，春晓在这里求你一件事儿。”
“你这样子，哪里像在求我？竟是像命令呢。”孟卓瑶掩嘴笑道，她从前有些怕这古里古怪的姑娘，谁知她离开那几天，竟也有些让人牵挂。
“明儿祭祖，我知道佛堂是除了黄家人与几个必要的下人之外，外人是不让进的，可如今这里命案频发，到底也不太平。我想与夏冰做一回保镖，在佛堂里守着，以防有个万一，可好？”杜春晓这番说辞，像是反复打过腹稿的。
孟卓瑶看了看黄梦清，笑而不答，只低头吃了一口茶。
杜春晓忙又道：“除夏冰之外，我还想带一个人进来。”
※※※
夏冰踏进风月楼的那一刻，心已提到了嗓子眼儿，于他来讲，那里亦非什么禁地。前年两个嫖客为争一个姑娘打架，竟买通地痞挑了对方的脚筋，李常登当时便带着他过来问过话。印象里，风月楼只是一幢不起眼的两层旧楼，一到夏天，木材水分便被抽干，时常发出轻微的爆裂声。走进去却是另一番奢华天地，顶上挂着图案精美的花灯，连大红桌椅均像是流露着情欲的，脂粉香与酒香混合的气息弥漫整个大厅。因他那次是白日里来的，那些异味也都是冷的，却足以反映前夜这里曾有过的繁重的淫靡，在那里，男人对女人的觊觎都是光明正大的，因这份坦荡，才令这些娼妓给客人敬的每一杯酒，点的每一支烟，浸透了满满的挑逗。
因天色尚早，桃枝还未梳妆，只松散着领口，面容苍白地坐在窗前，手拿剪子修整一盆文竹。夏冰拘谨地站在门边，只等她抬头来招呼他。她眼角余光已在打量他，头颅却始终是低垂的，仿佛一定要等他开口。
“桃枝姑娘，这么急找我来，可是有什么要紧的事？”他直觉她懒散中流露的风情有些气势汹汹，于是故意低头不去看她。
她抬头笑了，那张脂粉不施的脸反而要比艳妆时端庄许多，他从不知她竟是美人胚子，这才有些佩服她的心机，将自己扮漂亮是容易的，可若是存心要与身边的庸脂俗粉归为一类，却要付诸一定的技巧。
“你可记得之前问过我金顶针的事儿？”
“问过，你当时说不曾在翠枝那里见过。”夏冰点头。
桃枝拍了一下手，掩口道：“我如今想起来了，确是见过的，与她一道做针的时候，她拿出来用，虽是惊鸿一瞥，到底还是有些奇怪，这样贵重的东西是哪里来的，后来辰光长了，也就忘记了。”
夏冰伸手示意她莫再往下讲，不知为何，他心脏竟有些隐隐作痛，继续追问道：“简政良与你过了几夜？可有对你说什么没？”
“他哪里会对我讲些什么？不过是夸些海口，炫耀自己体力如牛，其实不过也只是个……”她不再讲下去，只拿起帕子掩口窃笑。
夏冰当即也红了脸，轻咳一声，遂换了话题：“明天黄家祭祖，你可知道？”
“谁不知道呢？只可惜我们做这行的，也称不上乞丐，没那条命去他们家门前要米粮。”桃枝半开玩笑地抚了一下文竹绒毛般的叶子。
“那恳请桃枝姑娘明日定要到黄家来一趟。”
桃枝手里的剪子一颤，竟不小心剪下一片碧绿的文竹来，她惊道：“我哪有这个资格，进得了黄家的祠堂？”
“你莫要有什么顾虑，我与春晓已安排好一切，到时你过来便是，不会有人拦你。”
夏冰讲得斩钉截铁，让桃枝一时不知要怎样回应，只愣在那里，半天方回过神来，笑道：“那就有劳小哥儿了，也让我开开眼界。只不知为何，明儿一定要我到场呢？与妹妹的案子可有什么联系？”
“有。”夏冰眼镜片后那一双眼睛显得神采奕奕，“因为我们要在那里揭露这桩连环谋杀案背后的真凶。”
【7】
站在祠堂中央的苏巧梅此时已又惊又怒，已不知要如何解释，只得等着老爷教训。之前路过宴客厅，黄天鸣心血来潮，非要进去看一眼，却见从张艳萍房里搬来的紫檀木屏风上红迹斑驳，内嵌瓷绘上的《仕女图》淌满淋漓鲜血，已不能看。苏巧梅当即气得几近晕厥，下意识地转头瞪一眼孟卓瑶，孟卓瑶哪里肯放过这反应，冷笑道：“看我做什么？谁作的孽谁自己清楚。今天什么日子？哪里经得起？”
因四个小的都在，杜亮带几个随仆亦随行伺候着，加上主子们各自的丫鬟，一行人浩浩荡荡，杂得很。当下黄天鸣亦不好发作，只说：“赶紧叫人擦干净了！”便径直往祠堂那边去了，众人遂提心吊胆地跟着。才跨进祠堂，大家便又惊叫起来，且不说供奉的祖先牌位倒的倒，碎的碎，均从神龛里掉落在地，原该是放跪垫供拜祭用的地方，竟赫然摆着三具尸体，均用白布遮着，也不知是谁。黄天鸣即刻面色铁青，也不言语，苏巧梅到底忍不住，急得双眼发红，再逼一逼，恐怕便要落泪。
孟卓瑶指着那神龛道：“你先前那一眼，分明就是疑我动了手脚，可这里供的是我家的人，难不成我还去翻了祖宗的牌位？”
她这一咄咄逼人，反而引发众人反感，黄梦清怕事情闹大，便悄悄向杜亮使了个眼色，杜亮心领神会，便在后头一个随仆耳边念了一句，那随仆便走出去了。黄梦清遂上前搀住母亲的胳膊，道：“还是搞清楚来龙去脉要紧，灵位的事儿不重要，重要的是这里也不知被谁放了三个死人，也怪吓人。”
此时黄慕云已走到尸体跟前，翻起第一具盖上的白布，系李常登！祠堂内不由发出一阵惊呼，黄天鸣原先紧绷的面孔上掠过一丝恐惧，对苏巧梅颤声道：“昨晚有派人守夜了么？”苏巧梅已说不出话，只能机械式地摇头。黄莫如将一只缠了白纱布的手搭在母亲肩上，似是要给一点安慰，然而眼神却是冷的。
黄慕云遂又掀开第二块白布，大家还不知怎么回事，他竟已“哇”的一声号啕起来，双头抱住头死命往贡桌上撞，嘴里只叫“娘”。这才明白那竟是张艳萍的尸体，黄天鸣忙上前查看，张艳萍惨白如纸的脸上，五官像是塌陷了一般，面颊鼓胀变形，头颅偏在一侧，唯嘴角那一道笑纹揪人心肠，似乎正缅怀她生前的俏丽姿容。黄天鸣盯着张艳萍的脸，她还是丫鬟那会子，穿得很素气，只那一对酒窝是销魂的，他便醉在她的酒窝里，娶她过门，费尽周折讨好她。她在他身边是温柔的、顺从的，只是那温柔与顺从里，总有一缕捉摸不透的淡愁。他觉得出她不够爱他，不如孟卓瑶那般与他有共患难的真情，甚至还不如苏巧梅对他有所图的那种全身心的巴结，她却总是淡的，虽也争强好胜，却是远离内心真正的喧嚣，神魂都在别处，于是他便爱她更紧。
如今，她是真的神魂俱散，他的悲恸一下�