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谷驹之叹。原来汉朝取士之法,不比今时。他不以科目取士,惟凭州郡选举。虽
则有博学宏词,贤良方正等科,惟以孝廉为重。孝者,孝弟;廉者,廉洁。孝则
忠君,廉则爱民。但是举了孝廉,便得出身做官。若依了今日的事势,州县考个
童生,还有几十封荐书。若是举孝廉时,不知多少分上钻剌,依旧是富贵子弟钻
去了。孤寒的便有曾参之孝,伯夷之廉,休想扬名显姓。只是汉时法度甚妙:但
是举过某人孝廉,其人若果然有才有德,不拘资格,骤然升擢,连举主俱纪录受
赏;若所举不得其人,后日或贪财坏法,轻则罪黜,重则抄没,连举主一同受罪。
那荐人的,与所荐之人休戚相关,不敢胡乱。所以公道大明,朝班清肃。不在话
下。
且说会稽郡阳羡县,有一人姓许名武,字长文。十五岁上,父母双亡。虽然
遗下些田产童仆,奈门户单微,无人帮助。更兼有两个兄弟,一名许晏,年方九
岁,一名许普,年方七岁,都则幼小无知,终日赶着哥哥啼哭。那许武日则躬率
童仆,耕田种圃,夜则挑灯读书。但是耕种时,二弟虽未胜耰锄,必使从旁观看。
但是读书时,把两小兄弟,坐于案旁,将句读亲口传授,细细讲解,教以礼让之
节,成人之道。稍不率教,辄跪于家庙之前,痛自督责,说自己德行不足,不能
化诲,愿父母有灵,启牖二弟,涕泣不已。直待兄弟号泣请罪,方才起身。并不
以疾言倨色相加也。室中只用铺陈一副,兄弟三人同睡。如此数年,二弟俱已长
成,家事亦渐丰盛。有人劝许武娶妻。许武答道:“若娶妻,便当与二弟别居。
笃夫妇之爱,而忘手足之情,吾不忍也。”繇是昼则同耕,夜则同读,食必同器,
宿必同床。乡里传出个大名,都称为“孝弟许武”。又传出几句口号,道是:
“阳羡许季长,耕读昼夜忙。教诲二弟俱成行,不是长兄是父娘。”
时州牧郡守,俱闻其名,交章荐举,朝廷征为议郎。下诏会稽郡,太守奉旨,
檄下县令,刻日劝驾。许武迫于君命,料难推阻,分付两个兄弟:“在家躬耕力
学,一如我在家之时,不可懈惰废业,有负先人遗训。”又嘱付奴仆:“俱要小
心安分,听两个家主役使,早起夜眠,共扶家业。”嘱付已毕,收拾行装,不用
官府车辆,自己雇了脚力登车。只带一个童儿,望长安进发。不一日,到京朝见
受职。长安城中,闻得孝弟许武之名,争来拜访识荆。此时望重朝班,名闻四野。
朝中大臣探听得许武尚未婚娶,多欲以女妻之者。许武心下想道:“我兄弟三人,
年皆强壮,皆未有妻。我若先娶,殊非为兄之道。况我家世耕读,侥幸备员朝署,
便与缙绅大家为婚,那女子自恃家门,未免骄贵之气。不惟坏了我儒素门风,异
日我两个兄弟娶了贫贱人家女子,妯娌之间,怎生相处!从来兄弟不睦,多因妇
人而起,我不可不防其渐也。”腹中虽如此踌论,却是说不出的话。只得权辞以
对,说家中已定下糟糠之妇,不敢停妻再娶,恐被宋弘所笑。众人闻之,愈加敬
重。况许武精于经术,朝廷有大政事,公卿不能决,往往来请教他。他引古证今,
议论悉中窾要。但是许武所议,众人皆以为确不可易。公卿倚之为重。不数年间,
累迁至御史大夫之职。忽一日,思想二弟在家,力学多年,不见州郡荐举,诚恐
怠荒失业,意欲还家省视。遂上疏,其略云:臣以菲才,遭逢圣代,致位通显,
未谋报称,敢图暇逸?但古人云:“人生百行,孝弟为先。”“不孝有三,无后
为大。”先父母早背,域兆未修。臣弟二人,学业未立。臣三十未娶。五伦之中,
乃缺其三。愿赐臣假,暂归乡里。倘念臣犬马之力,尚可鞭笞,奔驰有日。天子
览奏,准给假暂归,命乘传衣锦还乡,复赐黄金二十斤为婚礼之费。许武谢恩辞
朝,百官俱于郊外送行。正是:
报道锦衣归故里,争夸白屋出公卿。
许武既归,省视先茔已毕,便乃纳还官诰,只推有病,不愿为官。过了些时,
从容召二弟至前,询其学业之进退。许晏、许普应答如流,理明词畅。许武心中
大喜。再稽查田宅之数,比前恢廓数倍,皆二弟勤俭之所积也。武于是遍访里中
良家女子,先与两个兄弟定亲,自己方才娶妻,续又与二弟婚配。约莫数月,忽
然对二弟说道:“吾闻兄弟有析居之义。今吾与汝,皆已娶妇,田产不薄,理宜
各立门户。”二弟唯唯惟命。乃择日治酒,遍召里中父老,三爵已过,乃告以析
居之事。因悉召僮仆至前,将所有家财,一一分剖。首取广宅自予,说道:“吾
位为贵臣,门宜棨戟,体面不可不肃。汝辈力田耕作,得竹庐茅舍足矣。”又阅
田地之籍,凡良田悉归之己,将硗薄者量给二弟。说道:“我宾客众盛,交游日
广,非此不足以供吾用。汝辈数口之家,但能力作,只此可无冻馁。吾不欲汝多
财以损德也。”又悉取奴仆之壮健伶俐者,说道:“吾出入跟随,非此不足以给
使令。汝辈合力耕作,正须此愚蠢者作伴,老弱馈食足矣,不须多人费汝衣食也。”
众父老一向知许武是个孝弟之人,这番分财,定然辞多就少,不想他般般件件,
自占便宜。两个小兄弟所得,不及他十分之五,全无谦让之心,大有欺凌之意。
众人心中甚是不平。有几个刚直老人气忿不过,竟自去了。有个心直口快的,便
想要开口,说公道话,与两个小兄弟做乔主张。其中又有个老成的,背地里捏手
捏脚,教他莫说。以此罢了。那教他莫说的,也有些见识。他道:“富贵的人,
与贫贱的人,不是一般肚肠。许武已做了显官,比不得当初了。常言道:疏不间
亲。你我终是外人,怎管得他家事!就是好言相劝,料未必听从,枉费了唇舌,
到挑拨他兄弟不和。倘或做兄弟的肯让哥哥,十分之美,你我又呕这闲气则甚!
若做兄弟的心上不甘,必然争论。等他争论时节,我们替他做个主张,却不是好!”
正是:
事非干己休多管,话不投机莫强言。
原来许晏、许普,自从蒙哥哥教诲,知书达礼,全以孝弟为重。见哥哥如此
分析,以为理之当然,绝无几微不平的意思。许武分拨已定,众人皆散。许武居
中住了正房,其左右小房,许晏、许普各住一边。每日率领家奴下田耕种,暇则
读书,时时将疑义叩问哥哥,以此为常。妯娌之间,也与他兄弟三人一般和顺。
从此里中父老,人人薄许武之所为,都可怜他两个兄弟。私下议论道:“许武是
个假孝廉,许晏、许普才是个真孝廉。他思念父母面上,一体同气,听其教诲,
唯唯诺诺,并不违拗,岂不是孝;他又重义轻财,任分多分少,全不争论,岂不
是廉。”起初里中传个好名,叫做“孝弟许武”,如今抹落了武字,改做“孝弟
许家”。把许晏、许普弄出一个大名来。那汉朝清议极重,又传出几句口号,道
是:假孝廉,做官员;真孝廉,出口钱。假孝廉,据高轩;真孝廉,守茅檐。假
孝廉,富田园;真孝廉,执锄镰。真为玉,假为瓦。瓦为厦,玉抛野。不宜真,
只宜假。
那时明帝即位,下诏求贤,令有司访问笃行有学之士,登门礼聘,传驿至京。
诏书到会稽郡,郡守分谕各县。县令平昔已知许晏、许普让产不争之事,又值父
老公举他真孝真廉,行过其兄,就把二人申报本郡。郡守和州牧,皆素闻其名,
一同举荐。县令亲到其门,下车投谒,手捧玄纁束帛,备陈天子求贤之意。许晏、
许普,谦让不已。许武道:“幼学壮行,君子本分之事。吾弟不可固辞。”二人
只得应诏,别了哥嫂,乘传到于长安,朝见天子。拜舞已毕,天子金口玉言,问
道:“卿是许武之弟乎?”晏、普叩头应诏。天子又道:“闻卿家有孝弟之名。
卿之廉让,有过于兄,朕心嘉悦。”晏、普叩头道:“圣运龙兴,辟门访落,此
乃帝王盛典。郡县不以臣晏臣普为不肖,有溷圣聪。臣幼失怙恃,承兄武教训,
兢兢自守,耕耘诵读之外,别无他长。臣等何能及兄武之万一。”天子闻对,嘉
其谦德,即日俱拜为内史。不五年间,皆至九卿之位。居官虽不如乃兄赫赫之名,
然满朝称为廉让。忽一日,许武致家书于二弟。二弟拆开看之,书曰:匹夫而膺
辟召,仕宦而至九卿,此亦人生之极荣也。二疏有言:“知足不辱,知止不殆。