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便能起身，向刘公夫妇叩头泣谢。那刘奇为人温柔俊雅，礼貌甚恭，刘公夫妇十
分爱他，蚤晚好酒好食管待。刘奇见如此殷勤，心上好生不安，欲要辞归，怎奈
钩伤之处溃烂成疮，步履不便，身边又无盘费，不能行动，只得暂且住下。正是：
不恋故乡生处好，受恩深处便为家。
却说刘方与刘奇年貌相仿，情投契合，各把生平患难细说。二人因念出处相
同，遂结拜为兄弟，友爱如嫡亲一般。一日，刘奇对刘方道：“贤弟如此青年美
质，何不习些书史？”刘方道：“小弟甚有此志，只是无人教导。”刘奇道：
“不瞒贤弟说，我自幼攻书，博通今古，指望致身青云，不幸先人弃后，无心于
此。贤弟肯读书时，寻些书本来，待我指引便了。”刘方道：“若得如此，乃弟
之幸也。”连忙对刘公说知。刘公见说是个饱学之士，肯教刘方读书，分外欢喜。
即便去买许多书籍。刘奇罄心指教，那刘方颖悟过人，一诵即解。日里在店中看
管，夜间挑灯而读。不过数月，经书词翰，无不精通。
且说刘奇在刘公家中住有半年，彼此相敬相爱，胜如骨肉。虽然依傍得所，
只是终日坐食，心有不安。此时疮口久愈，思想要回故土，来对刘公道：“多蒙
公公夫妇厚恩，救活残喘，又搅扰半年，大恩大德，非口舌可谢。今欲暂辞公公，
负先人骸骨归葬。服阕之后，当图报效。”刘公道：“此乃官人的孝心，怎好阻
当。但不知几时起行。”刘奇道：“今日告过公公，明早就行。”刘公道：“既
如此，待我去觅个便船与你。”刘奇道：“水路风波险恶，且乏盘缠，还从陆路
行罢。”刘公道：“陆路脚力之费，数倍于舟，且又劳碌。”刘奇道：“小子不
用脚力，只是步行。”刘公道：“你身子怯弱，如何走得远路。”刘奇道：“公
公，常言说得好，有银用银，无银用力。小子这样穷人，还怕得什么辛苦！”刘
公想了一想道：“这也易处。”便教妈妈整备酒肴，与刘奇送行。饮至中间，刘
公泣道：“老拙与官人萍水相逢，聚首半年，恩同骨肉，实是不忍分离。但官人
送尊人入土，乃人子大事，故不好强留。只是自今一别，不知后日可能得再见否？”
说罢，殻ъげ皇ぁＡ趼杪栌肓醴骄〗岳嵯隆Ａ跗嬉财溃骸靶∽哟诵校捣堑靡选�
俟服一满，即星夜驰来奉候，幸勿过悲。”刘公道：“老拙夫妇年近七旬，如风
中之烛，早暮难保。恐君服满来时，在否不可知矣！倘若不弃，送尊人入土之后，
即来看我，也是一番相知之情。”刘奇道：“既蒙分付，敢不如命？”一宿晚景
不题。到了次蚤清晨，刘妈妈又整顿酒饭与他吃了。刘公取出一个包裹，放在桌
上，又叫刘方在后边牵出那小驴儿来，对刘奇道：“此驴畜养已久，老汉又无远
行，少有用处，你就乘他去罢，省得路上雇倩。这包裹内是一床被窝，几件粗布
衣裳，以防路上风寒。”又在袖中摸一包银子交与道：“这三两银子，将就盘缠，
亦可到得家了。但事完之后，即来走走，万勿爽信。”刘奇见了许多厚赠，泣拜
道：“小子受公公如此厚恩，今生料不能报，俟来世为犬马以酬万一。”刘公道：
“何出此言！”当下将包裹竹箱都装在生口身上，作别起身。刘公夫妇送出门首，
洒泪而别。刘方不忍分舍，又送十里之外，方才分手。正是：
萍水相逢骨肉情，一朝分袂泪俱倾。骊驹唱罢劳魂梦，人在长亭共短亭。
且说刘奇一路夜住晓行，饥餐渴饮，不一日来到山东故乡。那知去年这场大
风大雨，黄河泛溢，张秋邨镇，尽皆漂溺，人畜庐舍，荡尽无遗。举目遥望时，
几十里田地，绝无人烟。刘奇无处投奔，只得寄食旅店，思想欲将骸骨埋葬于此，
却又无处依栖，何以营生。须寻了个着落之处，然后举事。遂往各市镇邨乡邨
访问亲旧，一无所有。住了月馀，这三两银子盘费将尽，心下着忙：“若用完了
这银子，就难行动了。不如原往河西务去求恩人一搭空地，埋了骨殖，倚傍在彼
处，还是个长策。”算还店钱，上了生口，星夜赶来。到了刘公门首，下了生口，
看时只见刘方正在店中，手里拿着一本书儿在那里观看。刘奇叫了一声：“贤弟！
公公、妈妈一向好么？”刘方抬头看时，却是刘奇。把书撇下，忙来接住生口，
牵入家中，卸了行李，作揖道：“爹妈日夜在此念兄，来得正好！”一齐走入堂
中。刘公夫妇看见，喜从天降，便道：“官人，想杀我也！”刘奇上前倒身下拜。
刘公还礼不迭。见罢，问道：“尊人之事，想已毕了。”刘奇细细泣诉前因。又
道：“某故乡已无处容身，今复携骸骨而来，欲求一搭馀地葬埋，就拜公公为父，
依傍于此，朝夕奉侍，不知尊意允否？”刘公道：“空地尽有，任凭取择。但为
父子，恐不敢当！”刘奇道：“若公公不屑以某为子，便是不允之意了。”便即
请刘公夫妇上坐，拜为父子，将骸骨也葬于屋后地上。自此兄弟二人，并力同心，
勤苦经营，家业渐渐兴隆。奉侍父母，极尽人子之礼。合镇的人，没一个不欣羡
刘公无子而有子，皆是阴德之报。
时光迅速，倏忽又经年馀。父子正安居乐业，不想刘公夫妇，年纪老了，筋
力衰倦，患起病来。二子日夜伏侍，夜不解带。求神罔效，医药无功，看看待尽。
二子心中十分悲切，又恐伤了父母之心，惟把言语安慰，背地吞声而泣。刘公自
知不起，呼二子至床前分付道：“我夫妻老年孤孑，自谓必作无祀之鬼，不意天
地怜念，赐汝二人与我为嗣。名虽义子，情胜嫡血。我死无遗恨矣！但我去世之
后，汝二人务要同心经业，共守此薄产。我于九泉亦得瞑目！”二子哭拜受命。
又延两日，夫妻相继而亡。二子怆地呼天，号淘痛哭，恨不得以身代替。置办衣
衾棺椁，极其从厚，又请僧人做九昼夜功果超荐。入殓之后，兄弟商议筑起一个
大坟，要将三家父母合葬一处。刘方遂至京中，将母柩迎来，择了吉日，以刘公
夫妇葬于居中，刘奇迁父母骸骨葬于左边，刘方父母葬于右边，三坟拱列，如连
珠相似。那合镇的人，一来慕刘公向日忠厚之德，二来敬他弟兄之孝，尽来相送。
话休絮烦。且说刘奇二人，自从刘公亡后，同眠同食，情好愈笃。把酒店收
了，开起一个布店来。四方过往客商来买货的，见二人少年志诚，物价公平，传
播开去，慕名来买者，挨挤不开。一二年间，挣下一个老大家业，比刘公时已多
数倍。讨了两房家人，两个小厮，动用家火器皿，甚是次第。那镇上有几个富家，
见二子家业日裕，少年未娶，都央媒来与之议姻。刘奇心上已是欲得，只是刘方
却执意不愿。刘奇劝道：“贤弟今年一十有九，我已二十有二，正该及时求配，
以图生育，接续三家宗祀，不知贤弟为何不愿？”刘方答道：“我与兄方在壮年，
正好经营生理，何暇去谋此事。况我弟兄向来友爱，何等安乐！万一娶了一个不
好的，反是一累，不如不娶为上。”刘奇道：“不然，常言说得好，无妇不成家。
你我俱在店中支持了生意时，里面绝然无人照管。况且交友渐广，设有个客人到
来，中馈无人主持，成何体面。此还是小事，当初义父以我二人为子时，指望子
孙绍他宗祀，世守此坟。今若不娶，必然绝祀，岂不负其初念，何颜见之泉下！”
再三陈说，刘方只把言支吾，终不肯应承。刘奇见兄弟不允，自己又不好独娶。
一日，偶然到一相厚朋友钦大郎家中去探望。两个偶然言及姻事，刘奇乃把
刘方不肯之事，细细说与。又道：“不知舍弟是甚主意。”钦大郎笑道：“此事
浅而易见。他与兄共创家业，况他是先到，兄是后来，不忿得兄先娶，故此假意
推托。”刘奇道：“舍弟乃仁义端直之士，决无此意！”钦大郎道：“令弟少年
英俊，岂不晓得夫妇之乐，恁般推阻。兄若不信，且教个人私下去见他，先与之
为媒，包你一说就是。”刘奇被人言所惑，将信将疑，作别而回。恰好路上遇见
两个媒婆，正要到刘奇家说亲，所说的是本镇开绸缎店崔三朝奉家。叙起年庚，
正与刘方相合。刘奇道：“这门亲，正对我家二官人。只是他有些古怪，人面前
就害羞。你只悄地去对他说，若说得成时，自当厚酬。我且不归去，坐在巷口油
店里等你回话。