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府司选到无数女子，推他为第一，备文齐送到礼部选择。礼部官见了玉英这个容
仪，已是万分好了。但只年纪幼小，恐不谙侍御，发回宁家。那焦氏因用了许多
银子，不能够中选，心下懊悔气恼。原翻过向日嘴脸，好衣服也剥去了，好饮食
也没得吃了，打骂也更觉勤了。常言说得好：坐吃山空，立吃地陷。当初李雄家
业，原不甚大，自从阵亡后，焦氏单单算计这几个小儿女，那个思想去营运。一
窝子坐食，能勾几时。况兼为封荫、选妃二事，又用空了好些。日渐日深，看看
弄得罄尽。两个丫头也卖来完在肚里。那时没处出豁，只得将住房变卖。谁知苗
全这厮，见家中败落，亚奴年纪正小，袭职日子尚远，料想日前没甚好处，趁焦
氏卖得房价，夜间捵入卧房，偷了银两，领着老婆，逃往远方受用去了。到次
早，焦氏方才觉得。这股闷气无处发泄，又迁怒到玉英姊妹，说道：“如何不醒
睡，却被他偷了东西去？”又都奉承一顿皮鞭。一面教焦榕告官缉捕。过了两月，
那里有个踪迹。此时买主又来催促出房。无可奈何，与焦榕商议，要把玉英出脱。
焦榕道：“玉英这个模样儿，慢慢的觅个好主顾，怕道不是一大注银子。如今急
切里寻人，能值得多少？不若先把小的胡乱货一个来使用。”焦氏依了焦榕，便
把桃英卖与一个豪富人家为婢。姊妹分别之时，你我不忍分舍，好不惨伤！焦氏
赁了一处小房，择日迁居。玉英想起祖父累世安居，一旦弃诸他人，不胜伤感。
走出堂前，抬头看见梁间燕子，补缀旧垒，旁边又营一个新巢，暗叹道：“这燕
儿是个禽鸟，秋去春来，倒还有归巢之日！我李玉英今日离了此地，反没个再来
之期了！”抚景伤心，托物喻意，乃作《别燕诗》一首。诗云：“新巢泥落旧巢
欹，尘半疏帘欲掩迟。愁对呢喃终一别，画堂依旧主人非。”
元来焦氏要依傍焦榕，却搬在他侧边小巷中，相去只有半箭之远，间壁乃是
贵家的花园。那房屋止得两间，诸色不便，要桶水儿，直要到邻家去汲。那焦氏
平昔受用惯的，自去不成，少不得通在玉英、月英两个身上。姊妹此时也难顾羞
耻，只得出头露面。又过了几时，桃英的身价渐渐又将摸完。一日傍晚，焦氏引
着亚奴在门首闲立，见一个乞丐女儿，止有十数岁，在街上求讨，声音叫得十分
惨切。有个邻家老妪对他说道：“这般时候，那个肯舍，不时回去罢！”那叫化
女儿哭道：“奶奶，你那里晓得我的苦楚！我家老的，限定每日要讨五十文钱，
若少了一文，便打个臭死，夜饭也不与我吃，又要在明日补足。如今还少六七文，
怎敢回去？”那老妪听说得苦恼，就舍了两文。旁边的人，见老妪舍了，一时助
兴，你一文，我一文登时到有十数文。那叫化女儿千恩万谢，转身去了。焦氏听
了这片言语，那知反拨动了个贪念，想道：“这个小化子，一日倒讨得许多钱。
我家月英那贱人，面貌又不十分标致。卖与人，也值得有限。何不教他也做这桩
道路，倒是个永远利息。”正在沉吟，恰好月英打水回来。焦氏道：“小贱人，
你可见那叫街的丫头么？他年纪比你还小，每日倒趁五十文钱。你可有处寻得三
文五文哩？”月英道：“他是个乞丐，千爷爷，万奶奶，叫来的，孩儿怎比得他！”
焦氏喝道：“你比他有甚么差！自明日为始，也要出去寻五十文一日，若少一文，
便打下你下半截来。”玉英姊妹见说要他求乞，惊得面面相觑，满眼垂泪，一齐
跪下，说道：“母亲！我家世代为官，多有人认得，也要存个体面。若教出去求
乞，岂不辱抹门风，被人耻笑？”焦氏道：“见今饭也没有得吃了，还要甚么体
面，怕甚么耻笑？”月英又苦告道：“任凭母亲打死了，我决不去的。”焦氏怒
道：“你这贱人，恁般不听教训！先打个样儿与你尝尝。”即去寻了一块木柴，
揪过来，没头没脑乱敲。月英疼痛难忍，只得叫道：“母亲饶恕则个！待我明日
去便了。”焦氏放下月英，向玉英道：“不教你去，是我的好情了，反来放屁阻
挠？”拖翻在地，也吃一顿木柴。到次早，即赶逐月英出门求乞。月英无奈，忍
耻依随，自此日逐沿街抄化。若足了这五十文，还没得开口。些儿欠缺，便打个
半死。
光阴如箭，不觉玉英年已一十六岁。时值三月下旬，焦榕五十寿诞，焦氏引
着亚奴同往祝寿。月英自向街坊抄化去了，止留玉英看家。玉英让焦氏去后，掩
上门儿，走入里边，手中拈着针指，思想道：“爹爹当年生我姊妹，犹如掌上之
珠，热气何曾轻呵一口。谁道遇着这个继母，受万般凌辱。兄弟被他谋死，妹子
为奴为丐，一个家业弄得瓦解冰消。沦落到恁样地位，真个草菅不如！尚不知去
后，还是怎地结果？”又想道：“在世料无好处，不如早死为幸。趁他今日不在
家，何不寻个自尽，也省了些打骂之苦！”却又想道：“我今年已十六岁了，再
忍耐几时，少不得嫁个丈夫，或者有个出头日子，岂可枉送这条性命？”把那前
后苦楚事，想了又哭，哭了又想。直哭得个有气无力，没情没绪。放下针指，走
至庭中，望见间壁园内，红稀绿暗，燕语莺啼，游丝斜袅，榆荚乱坠。看了这般
景色，触目感怀。遂吟《送春诗》一首。诗云：“柴扉寂寞锁残春，满地榆钱不
疗贫。云鬓衣裳半泥土，野花何事独撩人。”玉英吟罢，又想道：“自爹爹亡后，
终日被继母磨难，将那吟咏之情，久已付之流水。自移居时，作了《别燕诗》，
倏忽又经年许，时光迅速如此！”嗟叹了一回，又恐误了女工，急走入来趱赶。
见桌上有个帖儿，便是焦榕请妹子吃寿酒的。玉英在后边栽下两折，寻出笔砚，
将两首诗录出，细细展玩。更叹口气道：“古来多少聪明女子，或共姊妹赓酬，
或是夫妻唱和，成千秋佳话。偏我李玉英恁般命薄！埋没至此，岂不可惜可悲！”
又伤感多时，愈觉无聊。将那纸左折右折，随手折成个方胜儿，藏于枕边。却忘
收了笔砚，忙忙的赶完针指。天色傍晚，刚是月英到家，焦氏接脚也至，见他泪
痕未干，便道：“那个难为了你，又在家做妖势？”玉英不敢回答，将做下女工
与他点看。月英也把钱交过，收拾些粥汤吃了。又做半夜生活，方才睡卧。到了
明日，焦氏见桌上摆着笔砚，检起那帖儿，后边已去了几折。疑惑玉英写他的不
好处，问道：“你昨日写的是何事？快把来我看。”玉英道：“偶然写首诗儿，
没甚别事。”焦氏嚷道：“可是写情书约汉子，坏我的帖儿？”玉英被这两句话，
羞得彻耳根通红。焦氏见他脸涨红了，只道真有私情勾当，逼他拿出这纸来。又
见折着方胜，一发道是真了。寻根棒子，指着玉英道：“你这贱人，恁般大胆！
我刚不在家，便写情书约汉子。快些实说是那个？有情几时了？”玉英哭道：
“那里说起！却将无影丑事来肮脏，可不屈杀了人！”焦氏怒道：“赃证现在，
还要口硬！”提起棒子，没头没脑乱打。打得玉英无处躲闪，挣脱了往门首便跑。
焦氏道：“想是要去叫汉子，相帮打我么？”随后来赶，不想绊上一交，正磕在
一块砖上，磕碎了头脑，鲜血满面，嚷道：“打得我好！只教你不要慌！”月英
上前扶起，又要赶来。到亏亚奴紧紧扯住道：“娘，饶了姐姐罢！”那婆娘恐带
跌了儿子，只得立住脚，百般辱骂，玉英闪在门旁啼哭。
那邻家每日听得焦氏凌虐这两个女儿，今日又听得打得利害，都在门首议论。
恰好焦榕撞来，推门进去。那婆娘一见焦榕，便嚷道：“来得好！玉英这贱人偷
了汉子，反把我打得如此模样！”焦榕看见他满面是血，信以为实，不问情由，
抢过焦氏手中棒子，赶近前，将玉英揪过来便打。那邻家抱不平，齐走来说道：
“一个十五六岁女子家，才打得一顿大棒，不指望你来劝解，反又去打他！就是
做母舅的，也没有打甥女之理！”焦榕自觉乏趣，撇下棒子，径自去了。那邻家
又说道：“也不见这等人家，无一日不打骂这两个女儿！如今一发连母舅都来助
兴了。看起来，这两个女子也难存活。”又一个道：“若死了，我们就具个公呈，
不怕那姓焦的不偿命！”焦氏一句句听见，邻家发作，只得住口。喝月英推上大