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被众人，被仆人，被商人，被大饭店老板们和其他的人欺骗，去识别并且加入交易所的或者来历不明的投机买卖，而目的不过是从中赚百十来个金法郎：这一类的事使得他们的廉耻之心都被消磨了，耗散了，而他们唯一的荣誉观点，仅仅是在觉得自已被人怀疑其无所不为或者在责有所归的时候就去决斗。
全体，或者差不多全体在经过几年这样的生活之后，他们的结局不得不出自这些路数中的一条了：娶一个很有钱的妻子，或者闹出一场大笑话，或者自杀，或者像完全死了一样销声匿迹地逃亡。
不过他们全体的依赖都是娶一个很有钱的妻子。有些个希望自己的家庭替他们找这么一个，而另一些个却暗地里亲自去寻，并且把那些获得了遗产的女人列成一份名单，仿佛是出售的房屋名单似的。他们尤其都窥探那些从外国来的女人，那些从南美洲和北美洲来的女人——她们往往被他们的风头，被他们的享乐声名，被他们的情场成绩的传闻和人材的倜傥弄得头昏目眩。
并且那些供给他们物资的人也是依赖这类阔绰的婚姻的。
但是这种对于嫁资丰富的闺女的猎取大约是应当经过长久期间的。概括地说，这种猎取必须有种种追求，一点诱惑的功夫，种种疲劳，种种访问：着手这一套是要能力的，在天生无忧无虑的共忒朗哪儿会够。
很久以来，他感到没钱可花的痛苦一天比一天增加就暗自说道：“然而我应当准备。”但是他没有准备过也没有找到过什么。
因此他退一步去聪明地追求小数目的款项了，使用财源已经枯竭者的种种不可靠的方法了，到末了只好长久地待在家里，而这时候，昂台尔马忽然对他提起了去娶阿立沃家一个女儿的意思。
开始由于谨慎，他没有说一句话，尽管那个小姑娘在第一次会见之时就使他觉得这种婚姻过于门户不相当。但是几分钟的考虑功夫很快地改变了他的见解，于是他立即决定用闹着玩儿的办法去对她表示求爱的殷勤，一种温泉城市的求爱的殷勤，可以不至于使他上当而且也可以容许他向后退。
彻底认识他妹夫的才干，他知道那种提议应当是由他长久考虑过的，权衡过的和准备过的，当然它在他嘴里本有一种难于在旁的地方找得到的重大价值。
真用不着另外去找，去弯腰，去拾取一个漂亮女子了，因为那个小的很合他的意，并且他早已时常对自己说过若是在较后一些的时节遇见她，她大概是很可爱的。
他毕竟选择了沙尔绿蒂，不到多久，他为了能够进行一种正常的要求，已经预先引了她向着必要的目的走。
谁知那父亲却把昂台尔马一心指望的陪嫁财产分给另一个女儿，共忒朗因此不得不舍去这种婚姻，或者转移目标对着那个大的。
他的不满意是激烈的了，并且在最初那些时机里，他竟想到推开他的妹夫，自己仍旧过单身人的胡闹生活去等候新的机会。
但是他当时已经是身上空得没有一文了，空得尽管多次借了钱从不归还，依旧不得不再向波尔借五百金法郎到乐园里去赌钱了。并且，他必须去寻觅她，这个妻子，去找着她，去诱惑她，他也许将来不得不和一个对他有敌视意味的家庭斗争；若是自己不变更目下的地位，那么花些儿注意和殷勤的功夫，他可以如同从前征服沙尔绿蒂的方法一样，去收揽她的姊姊了。这样，他可以保证在自己妹夫身上，为自己找着一个使之始终对他负责的银行家，他可以不断地责备他，而他的支票在妹夫银行里永远不会遇到止付的危险。
他将来有了妻子，他可以带她到巴黎，以昂台尔马的合作者的女儿身份替她向社会介绍。并且她是用温泉的城市名称做姓的，他根据河水素不向发源处所倒流的原理，将来水不会再带她回到她的故乡来！永不会哟！永不会哟！她的相貌和风韵都好，要她变成完备的人材那是够出众的，要她懂得上流社会，在那里头安居，在那里头露脸，甚至于给丈夫增光，那都是够聪明的。旁人将要说道：“这个滑稽家伙娶了一个漂亮女子，他的神气像是敢于轻视她。”在事实上他是敢于轻视她的，因为他已经计算在她身边带着口袋里的钱，去重过单身人的胡闹生活。
他简直转过来向着鲁苡斯…阿立沃了，并且不知不觉地利用那种在一个青年闺女的模糊心境里边醒过来的妒忌念头，对她激起了一种还正酣睡的媚态和一种使她从妹妹方面夺取这个健美的情人的浮泛欲望——而况乎这情人又是被人人称呼做“爵爷”的。
这件事，她绝没有向自己说过，也没有考虑过，更没有计划过，仅仅由于这次遇见了他又被他一齐拉过来而吃惊了。不过看见他是殷勤的和讨欢心的，她从他的姿势上，从他的顾盼上，从他整个的态度上，已经觉得他对沙尔绿蒂是绝不钟情的，后来，并不进一步再去研究，她在睡觉的时候，觉得自己是幸福的、快乐的，几乎胜利的了。
星期四到了，在动身往尼日尔高峰去之前，大家迟疑了好久，阴晦的天色和重浊的空气使得人害怕下雨。但是共忒朗竭力坚持，终于排除了种种游移不决的意思。
午饭的场面是沉郁的。基督英和波尔上一天不知为着什么争吵了一回。昂台尔马害怕共忒朗的婚姻不会成功，因为阿立沃老汉当天早上用过游移的口吻议论他。共忒朗得到了消息很生气，并且决计要把事情弄成功。沙尔绿蒂固然绝不明白这次转变的来由，却预先感到了姊姊的胜利，所以最初坚决地要待在镇上的家里。别人费了劲儿才功了她出来。
“诺亚方舟”终于载了装得满满的老顾客们向着那个俯瞰伏尔微克的高原出动了。
鲁苡斯陡然变成爱说话的了，在路上指点着一切。她说明了伏尔微克的石头不过是附近各处高峰从前喷出来的熔岩，现在怎样竟做了当地的住宅和教堂的建筑材料，使得倭韦尔尼省里的城市都带着那种晦暗的和炭化成分的色彩。她列举了各处采伐那种石头的工场，指出了那片因为有人凿取熔岩粗胚早被发掘得像是一个大坑的喷出岩层，并且使大家赏鉴那座坚在山颠而下临伏尔微克的圣母雕像，那东西是乌黑的，是非常之高大的，是视为保护城市平安之用①的。
①欧洲崇奉天主教的民族的每个城市，几乎必有一个由市民选定的保护神；那都是从他们的宗教里选出来的。
随后车子向着那座被从前的火山搞得凹凸不平最上一层的高原爬坡了。几匹牲口在那条又长又费劲的路上用慢步前进。道路夹在两旁无数碧绿的茂密树林中间。这时候，没有谁说话了。
基督英回想从前到笪似纳去游览的情形了。当时同样是这辆车子！也同样是这些人！不过人心到现在不是同样的了！一般外表仿佛是相同的！……然而！……然而！……发生过什么事？几乎丝毫也没有！……自己心里的爱情增加了一点！……波尔心里的爱情减少了一点！……几乎丝毫算不了什么！……不过是正在生长的指望和正在消逝的指望的差别罢！……几乎丝毫算不了什么！……懒散态度在温存上造成的无形裂纹罢！……唉！几乎丝毫算不了什么，几乎丝毫算不了什么！……然而眼光的注视变了，因为同样的眼睛不用同样的意味着同样的人面了！……一个注视算什么？……几乎丝毫算不了什么！
赶车的停住了，并且说：“是这儿，由右边这条小路，向树林子里走。您各位只须随着路走过去就成。”
所有的人都下了车，除了侯爷认为天气太热没有挪动以外。鲁苡斯和共忒朗走在头里，沙尔绿蒂同着波尔和基督英都落在后面；基督英只能够勉强走着。路线应当穿过树林子，在他们觉得是不短的，随后他们走到了一座满是深草的山头，再由山头继续上坡就达到了旧日的火山喷口的边缘上。
鲁苡斯和共忒朗在顶点上站住了，两个人都是瘦而长的，简直像是站在云端里。
到了大家赶上了他们两个人的时候，波尔的激昂心灵感着一种诗意的