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郑和与罗中夏，可以说是同时卷入笔冢的纷争之中。可惜的是，与罗中夏的「幸运」相比，郑和可谓是命运多舛。他先是险些被秦宜炼成笔僮，在加护病房里一躺就是好长时间；然后他又被「他们」不知用什么法子捉去，用笔灵生生炼成了笔灵僮，变成一个丧失了意识的怪物，在永州几乎让罗中夏一干人全军覆没。
绿天庵那一战，他们好歹救回来郑和。可惜郑和当时已经成了笔灵僮。那是一种比炼制笔僮还要可怕的禁忌邪法，是用笔灵和人体为材料生生炼就出来的。他被救回来以后，变回成植物人的状态，一直躺在加护病房里无知无觉。罗中夏和彼得和尚试了许多办法，却始终探测不出究竟「他们」是用什么笔灵来炼郑和的。唯一确知的是，郑和还活着，笔灵化作藤蔓般的精神枝条分散到他的四肢百骸，却一直不曾到达脑部，为他保存了一丝意识，算是不幸中的万幸。
何以炼散了的笔灵无法进入到他的脑部呢？是敌人有意为之，还是他体质上有什么奇特之处？这一点便是费老也想不通，于是郑和就这样悄无声息地躺回到加护病房，一动不动，安静地等待着谁能想出好法子替他收回笔灵。
现在他居然醒了，这绝不是什么好兆头。
曾桂芬曾老师因心脏病而住院，现在已无大碍，但是还得留院观察一段时间，于是监视郑和的工作就顺便由她来负责了。她虽无笔灵，却凭着深厚的大鼓功底练就了一身掷地有声的功夫，所有的小辈都非常尊重她。
现在她说出事了，那就一定是出了大事。
四个人匆匆从松涛园赶去第三医院。十九虽然心情悲痛，却也知孰轻孰重，缅怀死者随时都可，现实里的敌人却是随时可能发难。
加护病房是一栋独立的建筑，平时进入的人非常少。他们赶到的时候，曾桂芬穿着病号服已经等在了大门口，苍老的脸上带着浓重的愁容。
彼得和尚顾不得寒暄，见面便问：「曾老师，怎么回事？」
曾桂芬颤巍巍地支着精钢拐杖，叹道：「刚才我按照每天的惯例，去加护病房查探郑和的情况。本来一切都很正常，可就在我要离开的时候，突然被一种奇特的感觉笼罩，就像是被一只看不见的大手操纵着，整个人不由自主地朝外走去。我试图挣扎，却毫无反抗余地，只能一直朝前走。在离开病房的时候，我借着门上玻璃的反光瞥到一眼，原本躺在床上的郑和竟然从床上半坐起来！」
曾桂芬的额头仍旧浮着一层薄薄的汗水，可见当时她承受的压力有多大。
彼得心中一凛，这个场景何其熟悉。他的父亲、韦家的族长韦定邦，就是在自己面前如同一个提线木偶般剧烈舞动，然后横死的。只不过这一次换成了曾老师，只不过手法稍微和缓了一些，没有伤到人命——暂时还没有。
这么说，韦庄中那看不见的敌人，眼下就在这座建筑里。
或许就是「他们」。
甚至有可能就是褚一民口中的「主人」。
颜政见彼得和尚的眼神闪烁，似乎在沉思着什么，他一向大大咧咧，懒得多作思考，便直截了当问道：「那现在情况如何？」
曾桂芬道：「建筑里所有的医生、护士都和我一样被赶出来了，大概都是被那种力量所操纵吧——现在里面恐怕只有郑和一个人而已了。」
「那还不好说吗？进去看看就是了！」颜政说完就拉开大楼的玻璃门，朝里迈去。不料他的腿刚迈了一半，就僵在了半空。颜政一惊，拼命控制右腿朝前落地，不料右腿竟似是自己活了一样，轻轻一转，反而朝后荡去，整个人一下失去了平衡。亏得颜政平衡感比较好，身子微微一晃，左足点地，双手伸平，总算是没摔倒在地。
可这样一来，他变成了背对玻璃大门的位置，就像是刚从楼中被撵出来一样。颜政不甘心地嘟囔了一句，挥了挥手，转身又朝楼里冲去。这一次的结局更惨，他的两条腿腾空而起，然后整个人直直摔在了水泥地上，活像是刚刚练完屁股向后平沙落雁式。
「颜政，不要逞强！」彼得和尚在一旁提醒他。可颜政哪里吃过这种亏，他怒从心头起，恶向胆边生，重新从地上爬起来，右手一晃，五道红光闪耀而出。
画眉笔。
罗中夏、彼得和十九都一起叫起来。颜政身上的笔灵，是汉代张敞的画眉笔，可以令物体恢复特定时间的状态——可在这时候能有什么用处呢？
颜政一脚踢碎大门玻璃，朝里面硬生生地跑过去。就如同之前两次一样，他的两条腿又开始失去控制，急速反转，要带着他飞出楼外。颜政在挣扎中突然竖起右手食指与中指，飞快地在大腿处叩了一下，双腿肌肉立刻恢复了正常。整个人的身形只微微停滞片刻，旋即穿越了玻璃门来到大楼内。
这时旁人才看出他的心思。那来路不明的神秘力量可以通过操纵人体肌肉，如同操纵木偶一般控制被施术者离开大楼。这种机能显然是要等在进入大楼的一瞬间才被触发，而颜政朝自己双腿用上画眉笔，让它们一下子恢复至进楼前数分钟的状态，那时候的双腿自然还不在那力量控制之下。如此一来，颜政便对自己的双腿如臂使指，得以继续前行。
这想法可谓是别出心裁，独辟蹊径，也只有画眉笔可以做到这一点。
可问题是，究竟能撑多久呢？
画眉笔一共十枝，在地铁里已经用掉了五枝。现在双腿每迈出几步，便要用掉一枝，而且效果持续不了多久。颜政只迈出了五步，双腿就又一次开始肌肉反转，他不得不又点了一次，这才保住了控制权。这样算下来，他最多也只能迈出去二十五步，然后便会被打回来。
何况还有一个大大的凶险在里头：那股力量能够操纵你的双腿，自然就能够操纵你的全身。倘若施术者发觉颜政的意图，转而控制其手腕与肩胛，那画眉笔可就半分用处也无了，届时全身受制，谁知道那力量会如何料理颜政……
彼得和尚最先洞察到此节。他甫一说出忧虑，罗中夏立即急道：「那我去把他拽出来！」也顾不得自己能不能进大楼，一个箭步朝前冲去。十九见状不妙，也纵身上前，她嫌那道玻璃大门实在碍事，飞起柳叶刀，祭出如椽笔。只听轰隆一声，那大门已然被她变巨后的柳叶刀斩得七零八落，玻璃屑乱飞。
罗中夏与十九双目交错，彼此会意地点点头，并肩而入。十九双足一进去便觉得有些古怪，自己的双腿仿佛被一双看不见的手牢牢握住，硬是往回拖着自己。十九大怒，让柳叶刀在自己身边飞旋舞动，想要把那隐形的敌人斩得粉碎。可惜这一切只是徒劳无功，她的刀只能斩削实体，对于这来路不明的力量却无济于事，只得眼睁睁看着自己的双足拖着身躯返回大门口，然后猛一跺脚，飞跌出去。
彼得见势不妙，双手合十，一道绵软力道接住十九身体，再缓缓把她放下。他下意识地还多甩出一道力，想把罗中夏也接住——可是这一招却落空了。彼得和尚、曾桂芬和惊魂未定的十九惊讶地发现，罗中夏已经走入楼中数十步，却仍旧安然无恙，无任何异状发生。
罗中夏本人也惊异莫名，他踏进楼里的时候全神戒备，青莲笔和禅心蓄势待发，结果却扑了一个空，既没有古怪的力量牵扯自己身体，也没有什么傀儡丝线，一切都正常得不能再正常了。
可十九和颜政一个被干脆地轰出了大楼，一个在艰苦卓绝地一步步前进，这说明他的「正常」，其实才是一种不正常。
这时候已无暇多想，罗中夏冲楼外三人比了个手势，转头朝颜政跑去。颜政咬着牙还在与那股力量僵持，一步一趋，十个指头只剩两个小指头还有红光，额头汗水涔涔，已是强弩之末。
「颜政，你快出去！」罗中夏大叫。
颜政听到罗中夏的呼喊，转头看来，见罗中夏神态自如，不由愣道：「你怎么跑过来的？」他这一开口，精