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剧院檐口上的一排煤气灯发出夺目的光芒；人行道被照得雪亮。两棵碧绿的小树在灯光照射下显得格外清楚；强烈的灯光把一根柱子照得发亮；人们很远就能看见海报上的字；清楚得和大白天一样；远处街上的暮色越来越浓；星星灯火闪闪发光；马路上行人熙熙攘攘。许多人还滞留在外面没有马上进场；一边聊天；一边抽雪茄。他们的脸被排灯的光线照得灰白；他们缩短了的身影在柏油马路上十分清晰。米尼翁是一个身材高大。宽肩的汉子；长着一个江湖艺人的方形脑袋；他从人群中挤出来；挽着银行家斯泰内的胳膊；斯泰内身材矮小；大腹便便；圆圆的面孔；下颔和两颊上长着一圈灰白色的络腮胡子。
〃怎么？〃博尔德纳夫对银行家说道；〃你昨天在我的办公室里已经见到过她。〃
〃啊！原来就是她；〃斯泰内嚷道；〃我想到是她。不过；她进来的时候；我正往外走；我几乎没有看清她。〃
米尼翁耷拉着眼皮听着；一边使劲转动着手指上的大钻石戒指；他明白了；他们谈论的是娜娜。随后他的新来的明星的模样被描述了一番；银行家的眼里燃起了欲火。米尼翁终于插话道：
〃不要谈了；亲爱的朋友；一个娼妇！她会被观众赶走的。。。。。。斯泰内；我的小老弟；你知道我的太太正在化妆室里等你呢。〃
他想把斯泰内拖走；但斯泰内不肯离开博尔德纳夫。在他们面前；排成一条长龙的观众；挤在检票处；发出一阵阵喧闹声。在喧闹声中；不时响起娜娜的名字；这两个字就像唱歌一样响亮有力。男人们伫立在海报前；娜娜的名字被高高拼读着；另一些经过那里的人也用询问的口气把那名字读一遍。而妇女们呢；个个心情焦急；脸上挂着微笑；用诧异的神态一遍又一遍地小声读着娜娜的名字。可是谁也不认识娜娜。这个娜娜是从哪儿冒出来的？于是；流言在人群中不胫而走；有些人还窃窃私语；开种种玩笑。这个名字；这个小名叫起来既亲切；又好听；所有的人都爱叫它。只要一发出这两个音；人们就高兴；脾气也好起来。人们被一种好奇的狂热驱使着要知道娜娜；这是巴黎人的好奇心；其疯狂程度达到了无以复加的地步；简直像热病发作似的。每个人都想看看娜娜。一位太太被挤掉了袍子的边饰；一位先生的帽子也被挤掉了。
〃啊！你们问得太多了！〃博尔德纳夫大声说道；他被二十来个人围着提问题；〃你们马上就会看见她的。。。。。。我走啦；人家有事在等我呢。〃
他见观众的兴趣被激起来了；非常高兴；一眨眼不见了。米尼翁耸耸肩膀；提醒斯泰内；说他的太太罗丝正在等他；让他去看看她在第一幕里穿的服装。
〃瞧！吕西；她在那儿；她正在下车。〃拉法卢瓦兹冲福什利说道。
那个人果然是吕西。斯图华；她个儿不高；长相丑陋；大概四十来岁；脖子很长；面孔瘦削；两片厚嘴唇；但她性格活泼；态度和蔼可亲；反给她增添了很大魅力。卡罗利娜。埃凯和她的母亲被她带来了。卡罗利娜是个花容月貌。表情冷漠的女子；她的母亲态度庄重；行动缓慢。
〃你跟我们坐一起吧；我给你留了一个座位。〃吕西对福什利说。
〃啊！不！这里什么也看不清！〃福什利回答道；〃我有一张正厅前座票；我喜欢到正厅前排去坐。〃
吕西生气了；难道他不敢在公众面前与她一起露面吗？接着；她很快平静下来；换了一个话题：
〃你怎么不告诉我你认识娜娜呢？〃
〃娜娜；我从来没有见过她。〃
〃这是真的？有人向我保证；说你同她睡过觉。〃
站在他们前面的米尼翁；将一个手指头放在嘴唇中间；暗示他们别吵了。吕西问他为什么；他指着一个走过去的年轻人；低声说道：〃他是娜娜的情人。〃
大伙望着那个年轻人。他很和蔼可亲；福什利认出他来了；他叫达盖内；在女人身上挥霍掉三十万法郎；此时只能在交易所里做些小投机；赚点钱；不时给她们买些花束；或请她们吃吃晚饭。吕西发觉他的眼睛很漂亮。
〃啊！布朗瑟来了！〃她嚷道；〃就是她对我说过；你同娜娜睡过觉。〃
布朗瑟。德。西弗里是一个胖胖的金发女郎；漂亮的脸蛋儿胖乎乎的；陪她来的是个衣着考究的瘦弱男子；表现出一副高雅的神态。
〃他就是格扎维埃。德。旺德夫尔伯爵。〃福什利对德。拉法卢瓦兹低声说道。
伯爵与新闻记者握了手。这时布朗瑟和吕西两人激烈地议论起来。别人的去路被她们镶边饰的裙子挡住了；一个穿着蓝裙子；另一个穿着玫瑰红裙子；娜娜的名字又回到了她们的嘴里；娜娜的名字被她们叫得那么响；以至别人都竖起耳朵倾听她们的谈话。德。旺德夫尔伯爵领着布朗瑟走了。人们等得越久；想见娜娜的心情就越急切。此时；娜娜的名字就像回声一样；在前厅的每个角落里回荡；而且声音越来越高。为什么还不开始？男人们掏出表来看。还没等车子停稳；迟到的观众就蹦下来；观众成群结对地离开人行道；过路人漫不经心地穿过煤气灯光下的一片空荡荡路面；伸长脖子朝剧院里张望。一个吹着口哨的顽童走过来；在剧院门口的一张海报前面用嘶哑粗俗的声音叫道：〃喂！娜娜！〃说完就扭着腰；趿拉着旧拖鞋走了。大家看见他那副样子；都笑起来。一些身份高贵的先生也跟着他叫起来：〃娜娜！喂！娜娜！〃观众拥挤不堪；检票处有人吵起来；嗡嗡嘈杂声一阵高过一阵；娜娜的名字被人叫着；要求见娜娜；这是人群中突然产生的愚蠢想法；也是一时性欲冲动的表现。
在这片喧嚣声中；开演的铃声响了。喧嚣声马路上也听得见：〃铃响了；铃响了。〃接着人群中你推我搡；每个人都想挤进去； 检票处增加了维持秩序的人。米尼翁表现出焦急的神态；最后拉着斯泰内走了；他没有去看罗丝的演出服装。铃刚响；拉法卢瓦兹就拉着福什利；从人群中挤出来； 生怕误了序曲。吕西。斯图华被观众迫不急待的样子惹怒了。这些粗野的人；竟然对妇女们也推推撞撞！她和卡罗利娜。埃凯母女两人走在人群的最后。前厅里的观众都进场了；大门外边马路上；仍然传来接连不断的隆隆声。
〃好像他们每出戏都精彩似的！〃吕西一边走上楼梯；一边嘀咕道。
在演出厅里；福什利和拉法卢瓦兹在他们的座位前面站着；双眼又环顾四周。
此刻；大厅里已经灯火通明。高高的煤气火头；发出黄色和玫瑰色的光焰；多枝水晶大吊灯被照得雪亮；灯光从拱顶上成细雨状地反射到正厅里。座椅上的石榴红丝绒跟漆一样闪闪发光；那些金色装饰闪烁着光芒；天花板上的色彩过分强烈；那些嫩绿色的装饰使耀眼夺目的光芒也显得柔和了。舞台前的一排脚灯被升高了；立即发出一大片光亮；幕布被映得通红；沉沉的紫红色幕布像神话中的宫殿一样富丽堂皇；跟舞台上的旧陋框架形成鲜明对照；有一道道裂缝的金色框架；露出了里面的泥灰。剧场内开始热起来了。乐师们对着乐谱架调整乐器的音色；笛子的轻快颤音；法国号的低沉呼鸣；小提琴的悦耳奏音交织在一起；在越来越高的嘈杂人声上空荡漾。每个观众都在讲话；彼此推推搡搡；竭尽全力找自己的位置；坐下来。过道里非常拥挤；以至每个过道口好不容易才能放进来一股源源不断的人流；观众相互打招呼；衣服相互摩擦；在女人们的裙子和帽子中间夹杂着男人们的黑色礼服或燕尾服。一排排座位上逐渐坐满了人。一个穿着浅色服装的女人被人看得特别清楚；她的面颊俏丽；低着头；头上留着发髻；发髻上的首饰闪闪发亮。一个包厢里；一个女人裸露着一角肩膀；白皙得像白绸缎。其余妇女安静地坐着；无精打彩地摇着扇子；瞅着拥挤的人群。一些年轻先生们站在正厅前座里；背心敞开着；钮扣洞里别着栀子花；用带着手套的手拿着望远镜观看。
此时；两个表兄弟寻找熟悉的面孔。米尼翁和斯泰内一起坐在楼下一个包厢内；手腕靠在栏杆的天鹅绒罩上；并肩地坐着。楼下的一个侧面包厢被布郎瑟。德。西弗里一个人单独占了。拉法卢瓦兹特别注意达盖内；达盖内坐在他的前面；两人隔了两排座位；他坐在一个正厅前座内。达盖内的旁边；坐着一个小伙子；看上去只有十七岁； 模样如同逃学的中学生；一双小天使般的眼睛睁得大大的；被福什利笑眯眯地打量着。
〃坐在楼厅里的那位太太是谁？〃拉法卢瓦兹突然问道；〃就是坐在穿蓝衣服姑娘身边的那位太太。〃
他指着一个胖女人；她的胸衣裹得紧紧的；过去头发是金色的；后来变成了白色；此时又染成黄色。圆圆的脸上涂了胭脂；额上留着小姑娘式的刘海；脸