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在几块晾着的抹布和一个盛满洗碗水的水池中间。
〃我们刚才打到三百四十分。。。。。。现在轮到你出牌了。〃
〃我出红桃。〃
佐爱又来了；她发现她们在一股劲儿打牌。大伙静默了一阵子；勒拉太太洗牌时；马卢瓦太太问道：
〃谁来啦？〃
〃啊！没有人来；〃佐爱若无其事地回答；〃是个小男孩。。。。。。我真想把他撵走；不过他长得很漂亮；嘴上还没毛哩；一双蓝蓝的眼睛；模样儿像女孩；我 叫他在那里等着。。。。。。他手里有一大束花；一直不肯放下来。。。。。。若是别人；我真要打他几下耳光；一个流鼻涕的毛娃娃；也许还在中学念书呢！〃
勒拉太太去拿来一大瓶水；把水掺在白兰地里；她被方糖整得口干舌燥。佐爱顺便说；不管怎么样；她也要喝一杯。她说她嘴里苦得仿佛有胆汁似的。
〃喂；你让他呆在。。。。。。？〃马卢瓦太太问道。
〃哼！我叫他待在最里边的那间小屋里；就是没有家具的那一间；那里只有太太的一个箱子和一张桌子；我每次都让没有教养的人待在那里。
她往掺水的白兰地里使劲加糖；电铃又响了；她吓了一跳。他妈的！难道连安安静静喝杯酒都不成？若现在就铃声不断；那还得了！但是；门还是由她打开的。她回来时；看见马卢瓦太太用询问的目光看着她；便说道：
〃没什么；是一束花；一个男孩送来的。〃
三个女人一起喝起酒来；并相互点头致意。佐爱终于清理桌子了；她把桌上的碟子一个个拿到洗碗槽里；铃声又连续响了两次。但是；这些铃声没有什么要紧的。她总是把厨房里的情形告诉太太们；她又说了两遍她那句不以为然的话：
〃没有什么；不就是有人送来一束花。〃
两位太太在两局牌之间；听着佐爱讲到花送来后；那些坐在候见厅里的债主们的表情时；都笑了起来。太太回来后；会瞥见梳妆台上这些花。只可惜这些花虽然很贵；却变不成一个子儿。总之；那么多的钱算是白白浪费了。
〃以我来说；〃马卢瓦太太说；〃每天无数打的花由男人的手转到女人的手；花了那么多钱；若这些钱给我；我就高兴了。〃
〃我觉得你是很容易满足的；〃勒拉太太小声说；〃你只要搞到一子子儿；你就。。。。。。亲爱的；我拿到四张王后；六十分。〃
已经四点差十分了。佐爱感到蹊跷；不明白太太为何这么长时间还不回来。往常太太下午非出去不可时；她总是匆忙办完事情就回来。可是；马卢瓦太太说；一个 人干事；不会事事如愿嘛。勒拉太太说；在人生道路上；的确会碰到一些障碍。等待是最佳的选择；她的侄女在外不回来；一定有什么事情让她回不来；是吗？何况 我们丝毫没有不自在的感觉。厨房里很舒服。勒拉太太正好手中没红桃了；打了一张方块。
铃声又响了。佐爱回来时激动得脸都红了。
〃太太们；胖子斯泰内来啦！〃她一进门就小声说；〃我让他呆在小客厅里。〃
于是；马卢瓦太太跟勒拉太太谈起银行家来；勒拉太太不认识这位先生。他是否正在抛弃罗丝。米尼翁？佐爱点点头；这种事情佐爱倒是了解的。不过；她来不及说话；得马上再去开门。
〃唉！真倒霉！〃她回来时嘀咕道；〃黑鬼来了；我跟他说了几遍；太太出去了；这话他听也不听；就在卧室里坐下来。。。。。。我们本来约他晚上来的。〃
已经到四点一刻；娜娜还没回来。她会有什么事呢？她真糊涂。这时又有人送来了两束花。佐爱等得不耐烦了；看看是否还剩些咖啡。对了；再等下去；两位太太 会主动把咖啡喝完的；咖啡会给她们提精神。由于她们弯腰驼背躺在椅子里；没完没了地掏牌；动作又单调的很；差点要睡着了。已经四点半钟了。太太肯定是出了 事了；她们嘁嘁喳喳谈论着。
忽然；马卢瓦太太高兴地叫起来：
〃我满五百分了！。。。。。。我有了王牌大顺子！〃
〃别作声！〃佐爱气乎乎地说；〃被那几位先生听见了；还成何体统？〃
这时；厨房里静了下来；两个老太太放低嗓门争论着；同时；便梯上响起一阵急促的脚步声。娜娜可回来了。她还没推开门；就已听到她气喘吁吁的声音。她进来 时；脸色通红；样子像发生了什么意外事。裙子的束腰肯定是扯断了；裙子底边拖在楼梯的梯级上；边饰浸在一潭污水里；一定是从二楼流下来的；二楼的女佣真是 一个邋遢鬼。
〃你终于回来啦！这还算不错！〃勒拉太太说道；她撅着嘴；马卢瓦太太得了五百分；她仍然在生气哩；〃让人家等在这儿；你可高兴喽！〃
〃太太确实有点不懂事！〃佐爱加了一句。
娜娜早已经不高兴了；又受到这样的指责；便恼火了。她已经受了一肚子窝囊气；难道大伙就这样来欢迎她吗！
〃住嘴！哎；让我安静会儿！〃她大叫道。
〃嘘！太太；有人在等你。〃女仆说。
这时；娜娜压低了声音；她气喘吁吁；磕磕拌拌说道：
〃你们以为我在外边玩吗？这事还没有了结呢。如果你们在场就好了。。。。。。我可被气坏了；我真想打他几个耳光。。。。。。回来时连一辆马车都没有。幸好离这儿不远。这也难不倒我；我一口气跑回来了。
〃你拿着钱了吗？〃姑妈问道。
〃哎！这问题！〃娜娜答道。
她在坐在靠近炉子的一张椅子上；两条腿跟跑断了似的；她还没等喘过气来；便从胸衣里掏出一只信封来；里面盛着四张一百法郎的钞票。从信封上折道宽宽的裂 口；可以看见那几张票子；裂口是她用手指猛然一下撕开的；想看看里边装的是什么东西。三个女人围着她；目光盯住那只信封；信封已被她戴手套的小手弄得又皱 又脏。时间不早了；勒拉太太只能明天去朗布依埃了。娜娜开始详细讲起事情的经过。
〃太太；有客人在等您。〃女仆又说。
娜娜又发火了。客人可以等一等。等一会儿；我把事情办完；就去接待客人。姑妈伸手去拿钱时；娜娜说道：
〃啊！不行；不能全部给你；三百法郎给奶妈；五十法郎给你做路费和零用；这是三百五十法郎。。。。。。我还得剩五十法郎。〃
最大的困难是找零钱。家里连十个法郎都没有。马卢瓦太太漠不关心地听着；她身上一向只带够乘公共马车的六个苏；她们问也不问她。末了；佐爱走出去；说她 去看看箱子里是否有零钱；她总共拿来面值是一百个苏的一百法郎。她们在桌子的一端把钱数了一下。勒拉太太答应第二天把小路易带回来；说完活就走了。
〃听你说有客人？〃娜娜又说；她仍然坐着休息。
〃对；太太；有三个人。〃
佐爱第一个说到银行家。娜娜撅了撅嘴。
这个斯泰内；是不是以为他昨天晚上扔给她一束花；她就可以让他来烦她吗？〃再说；〃她说；〃我受够了。我不再接待任何人了。出去对他说；叫他走吧。〃
〃请太太考虑一下；太太还是接待斯泰内先生吧。〃佐爱没走；用严肃的神态说道；她见女主人就要做出一件愚蠢的事；很生气。
然后；她讲到那个瓦拉几亚人；他待在卧室里；已经很长时间了。娜娜一听；火冒三丈；更加坚持自己的意见了；她不想见任何人！谁给她送来这样一个纠缠不休的男人来！
〃把这些家伙都赶出去吧；我要和马卢瓦太太打一会牌。我宁可玩牌；也不愿见他们。〃
电铃声打断了她的话。糟糕透了；又来了一个讨厌鬼！她不让佐爱去开门。佐爱不听她的话；走出厨房；她回来时；交给娜娜两张名片；用权威的神情说道：
〃我已告诉他们太太会接见。。。。。。两位先生现在就在客厅里。〃
娜娜愤怒地站起来。可是当她看见名片上的名字是德。舒阿尔侯爵和缪法。德。伯维尔伯爵的时候；又平静下来了；她沉默了一阵。
〃这两个人是谁？〃娜娜最后问道；〃你认识他们吗？〃
〃我认识那个老一点的。〃佐爱很谨慎；说完就抿起嘴。
见女主人还是不相信地望着他；她又说道：
〃我在什么地方曾见过他。〃
这句话仿佛使娜娜下了决心。她遗憾地离开了厨房；离开了这个温暖的藏身处；在那里；她们可以聊天；可以沉湎于正在残余的炭火上热着的咖啡的气味之中。她 剩下马卢瓦太太走了；马卢瓦太太现在用纸牌占卜；她一直没脱头上的帽子；只是为了舒服一些；她那会儿解开帽带；把帽带扔到肩上。
在梳妆室里；佐爱帮娜娜很快穿上了晨衣；娜娜低声骂了一些粗话；报复那伙男人；因为他们给她带来很多烦恼。这些话贴身女仆听了心里难过；因为她还不安地看到；太太还没很快改掉当初的放荡生活