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城头上依旧冷清，并无一人露头，亦无一人言语，死一样静寂。司马错惊得呆了，沉思良久，终于一咬牙根，亲手拿起鼓槌，擂鼓再进。秦兵调头，呐喊着再次攀梯而上。
就在秦人几乎攀上城墙时，一瓢接一瓢的滚油迎头浇下，秦兵人人捂脸，惨叫着跌下梯子。接着，带火的箭矢如雨般射下，扶梯着火，浑身是火的秦兵满地打滚，纷纷扎进护城河里，惨状不忍目睹。
紧接着，城门楼上，一面大旗缓缓升起，“公孙”二字随风飘荡。
司马错惊愕，急叫鸣金收兵。第一场激战，魏兵几乎没有任何伤亡，秦兵却在城下留下上千具尸体。
司马错年不过三十，血气正盛，遭逢如此惨败，当即恼羞成怒，组织秦人再度进击。司马错命令秦兵到附近百姓家中寻来铁锅、瓦盆之类器皿，顶在头上，再次冲击。不过，此番迎接他们的不是滚油，而是石块、砖头。铁锅等被纷纷打碎，司马错害怕魏人再泼滚油，再度鸣金。
秦兵三路大军全力进攻三日，除在三座孤城下各自留下数千尸体之外，竟是无一突破。秦孝公大急，召集诸臣商议应策。
众人坐定，照例由副将车英汇报战况：“迄今为止，我已尽夺长城，攻取河西四十六邑，魏兵残余沿河水顽抗，我正全力攻打少梁、阴晋、临晋关三座孤城！”
车英言简意赅，且这些东西皆是摆明了的，原本毋须多说。谁都知道，若是这三座城池打不下来，后面的日子不会好过。因而，车英说话时，场上气氛甚是沉重。
公孙鞅阴脸转向司马错：“司马将军，谁是少梁主将？”
司马错应道：“打出的旗号是‘公孙’。河西诸将末将皆知，只未听说有个叫公孙的！”
公孙鞅陡吃一惊：“难道是他？”
秦孝公问道：“谁？”
“公孙衍！”
孝公一脸惑然：“公孙衍？”
“回禀君上，此人原是相国白圭府上门人，在下使魏时，与他有过交道，差点栽在此人手中！君上，如果是他，此战不好打了！”
众人皆吃一惊，无不面面相觑，因为公孙鞅此前从未用过这种语气评论过列国将帅。嬴驷却是极为兴奋，出口说道：“一个公孙鞅，一个公孙衍，你们二人看来是个对手。嬴驷请问，你们二人，何人高出一筹？”
嬴驷此问显然不合时宜，甚至有幸灾乐祸之意。孝公白他一眼，正欲转移话题，公孙鞅朗声应道：“回禀殿下，鞅与公孙衍何人胜出一筹，要以结局说话。不过，依鞅眼下所知，若是此人真的成为魏国主将，秦、魏将在河西有一场恶战！”
秦孝公大惊：“果真如此，爱卿可有良策？”
“回禀君上，当下急务，不是如何对付公孙衍。如果不出微臣所料，此时龙贾该是往回赶了。我们务要赶在龙贾返回之前拿下临晋关和少梁。攻破少梁，可除公孙衍。攻破临晋关，可将龙贾堵在河东，有力也用不上！”
秦孝公连连点头：“爱卿所言甚是！”环视众臣，“诸位爱卿！”
众臣皆目视孝公。
孝公朗声说道：“河西遭袭，魏罃必尽倾国之力与我较量。秦、魏此战非打不可了。要打，就要打出一个子丑寅卯！”转向公孙鞅，“爱卿只管用兵，天塌下来，自有寡人顶着！不瞒爱卿，寡人带来精兵十万，已经驻防在洛水一线，随时听命爱卿调用。寡人另备苍头十万，以防不测之变！”
公孙鞅朗声回道：“微臣绝不辜负君上重托！”
有了秦公的坚强后援，公孙鞅再次组织秦兵猛攻三城，尤其是少梁和临晋关。箭矢如雨，战鼓动天，秦兵以前所未有的凶猛从四面八方爬向城墙。公孙衍浑身是血，手拿长矛大声疾呼，沿墙奔走。城内百姓送饭送水。油用完了，大爷大娘烧开热水抬到城墙上。由于天气炎热，这些开水也甚管用，无数秦兵被烫得浑身起泡，连声惨叫着滚下云梯。
几十个秦兵抬起圆木，喊号子撞击城门。门内早有守门兵车候在那儿。不一会儿，城门被撞开，就在秦兵一拥而进时，二十余名魏卒远远推起兵车，径朝城门洞直冲过去。兵车前面布满兵刃，众秦兵躲闪不及，惨叫声声，尚在后面的急急退却，城门洞再被次封死。
第五日傍黑，龙贾引领先头骑兵急驰回来，踏过临晋关浮桥，冲进关中。龙贾大开关门，无数魏兵风驰电掣般杀向公孙鞅的中军。公孙鞅知是龙贾回援，急急鸣金，退兵五十里下塞。
龙贾也不恋战，当即马不停蹄，直冲少梁，扬起的尘土遮天蔽日。司马错正在指挥攻城，忽见尘土滚滚而来，忖知魏人援兵到了，急忙鸣金，已是迟了，龙贾杀到，公孙衍也乘势开门杀出，前后夹攻，司马错大败，急撤而去。
至此为止，这场决定魏、秦命运的河西大战以秦人突袭成功而拉开序幕，又以公孙衍、张猛等殊死守城、龙贾及时回援而扳回危局。双方各胜一场，战成平手，各自稳住阵脚，调兵遣将，在七百里河西摆开阵势。
这是一场不该发生或至少是不该这么早就发生的战争。
随巢子与弟子宋趼静静地站在山顶一块巨石上，凝视着连绵起伏的烽火。随巢子的两道浓眉渐渐拧起，一把白须随徐徐的谷风微微飘荡。
随巢子缓缓闭上眼去，面前依次幻出燃烧的麦田和房屋、屠城后的平阳街道、宗祠里横遭凌辱的妇女、见证一场兽行后疯癫的打更老人、两具烧焦的童尸、告子疑虑的眼神、魏宫里的劲舞、魏王拂袖而去的身影、龙贾大军东赴卫境、少梁城下秦魏士兵的格杀……
随巢子不敢再想下去，重又睁开眼睛，一双阅尽人间辛酸的老眼不无慈悲地凝视着近在眼前的烽火，静如一尊雕塑。
宋趼小声禀道：“先生，秦人偷袭成功，看来，一场大战在所难免了！”
“唉，”随巢子轻叹一声，“这场大战不过是个开始！此端一起，天下再无宁日了！”说罢，极目望去。一会儿眉头忽地微动，精神陡然一振。
宋趼看得分明：“先生？”
随巢子却不睬他，迈步跨下巨石，寻路而去，运步如风。
宋趼略愣一下，亦跳下巨石，沿山道疾步追去。走有一程，宋趼憋不住，急赶几步，小声问道：“先生，我们去哪儿？”
随巢子不假思索：“云梦山！”
“先生，”宋趼急道，“河西突遭兵祸，百姓亟待我们救济呢！”
“唉，”听到百姓疾苦，随巢子放缓脚步，又是一声长叹，“宋趼哪，就算我等耗尽心力，也不过是杯水车薪！”
巨子从未在弟子面前流露出如此泄气之辞，宋趼微怔，紧追一步，小声问道：“听先生之意，云梦山中莫非藏有济世神龙？”
随巢子顿住步子，对宋趼微微点头：“山中虽无神龙，却隐居着一位绝世高人。我等若得此人指点，或可收到事半功倍之效！”
“绝世高人？”宋趼又是一怔，“难道天下还有高出先生之人？”
“是的，”随巢子再次点头，“与他相比，为师不过是寻常人罢了。此人之才，大可经天纬地，小可察微知毫，为师何敢望其项背？”说罢，大步走去。
宋趼目瞪口呆，好半天方才喃出一声：“天哪，难道此人是神龙吗？”
师徒二人晓行夜宿，不几日就已赶至云梦山中。随巢子似是轻车熟路，引宋趼左拐右转，不消半晌，走至一道幽谷，但见群山环抱，草木繁茂，清泉流水，鸟语花香。
谷口一块巨石上，苍劲有力地刻着“鬼谷”二字。
看到这块石头，随巢子停下脚步，轻轻吁出一气，一路拧紧的浓眉渐也舒展开来，转对宋趼道：“鬼谷先生性好清静，不喜生人打扰。你可守于此处，等候为师！”
“弟子遵命！”说罢，宋趼见旁边有棵大树，遂靠树端坐，微闭双目，开始练功。
随巢子转身，沿山溪旁边的小路信步走去。走不多时，眼前现出一个草庐，庐前草地上，一个十来岁的童子正在蹦蹦跳跳地挑逗几只蝴蝶。远远望到随巢子，童子扔下蝴蝶，径迎上来，深揖一礼，扯着童声问道：“请问老丈，您来此谷，是砍柴呢还是采药？”
随巢子回过一揖：“请问灵童，鬼谷先生在吗？”
听他开口即寻先生，童子似吃一惊，微微点头：“家师在！”
“烦请灵童禀报一声，就说旧交随巢子前来拜谒！”
童子退后一步，将随巢子上下打量一番，缓缓摇头：“回老丈的话，别的尚可商量，这个却是不行！”
随巢子大是惊讶：“哦，为何不行？”
童子并不复话，不无细致地再次审视随巢子一番，自言自语道：“看这样子，老丈似是