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昭阳是令尹,昭门是望族,此举无异是以行动宣示废止人殉祖制。人殉害人已久,郢人奔走相告,欢欣雀跃。三十二名童男童女的家人更是感恩戴德,举家为江君夫人披麻戴孝,如丧考妣,自愿到江君夫人墓前结庐,为老夫人守墓。
昭阳此举得了民心不说,竟又歪打正着,意外博到楚威王的褒奖。葬母次日,太子槐与威王内臣登门,送来一块金匾,上题“厚德至淳”四字,打眼一看就知是楚王亲题。
邢才正在与下人悬挂金匾,门人引一黑衣人匆匆走进。黑衣人径至邢才跟前,耳语有顷,又从袖中摸出一封信函,双手呈上。
邢才大骇。
昭阳刚刚送走殿下、内臣,司败项雷到访。昭阳乐滋滋地返身迎住,携其手回至客堂,安排茶点。项雷赶来是为姑母守夜,一进来就换上麻衣,迈腿欲去灵堂。
昭阳端起茶杯,小啜一口,斜眼望着他:“表弟何不小啜几口,再去不迟。”
项雷听出他话外有音,回身坐下,端起一杯,却不品啜,表情惶惑地望着他,试探道:“观表兄气色,似有好事?”
“嗯,算是件好事吧。”
“敢问表兄是何好事?”
昭阳将殿下送匾之事扼要讲述一遍,末了笑道:“嗨,说起此事,真还得谢谢苏子。那日他来吊唁,张口要我移风易俗,放生童男童女。说实话,我是一千个不乐意,一万个不称心,可当时的情势由不得表兄,一则有碍于列国诸公子、公孙的面子,二则苏子的舌头着实厉害,表兄辩他不过,只得应承。万未料到,整场事儿下来,荆民感恩戴德不说,连陛下也……”顿住话头,不无得意地又啜一口,嘴角浮出笑意。
“恭喜表兄了!”项雷拱手道贺,“此事确实值得大贺,愚弟这就捎书予家父。这些日来,他左也烦闷,右也窝心,一直唠叨说,我们不为姑母行人殉,是不孝。若是家父知晓陛下亲使殿下送匾夸孝,不知该如何着想?”
“嗯,”昭阳点头,“这事儿是得给舅父解释清楚,拜托表弟了。”
项雷起身,在旁边书案上修好家书,召来随行仆从,吩咐他火速送回自己府上。见他又坐回来,昭阳赞道:“表弟做事,当真雷厉风行哟!”
项雷笑笑,端杯啜一口,小品一会儿:“表兄方才提及苏秦,愚弟这也想起一事。方才愚弟赶过来时,路遇左徒,听他说,苏子昨日去章华台了。”
“哦?”昭阳大吃一惊,故作镇静地端起茶杯,“他怎么去的?”
“是殿下引他去的,同去的还有左司马屈武、巴国使臣诸人。听左徒说,苏子真是异人,一到章华台就看穿了苍梧子的骗术。陛下一怒之下,将苍梧子当场斩——”
项雷的“首”字尚未出口,昭阳手中的茶具就已“哐当”一声掉落于地。
“表兄?”项雷不知所措。
昭阳急道:“快,左徒还说什么?”
“说是陛下听从苏子,加入纵亲了。”
昭阳愣怔一会儿,长吸一口气,朝外急叫:“来人!”
恰在此时,邢才走到门口,跨门应道:“老奴在!”
邢才趋进,正要跪地见礼,昭阳摆手道:“快,有请陈上卿!”
邢才却似没有听见,依旧跪下,叩道:“主公——”
“耳朵聋了吗?快去,有请陈上卿!”
“主公,”邢才见项雷在,稍作迟疑,“陈上卿走了!”
“走了?”昭阳哪里肯信,“他走哪儿了?”
“回秦国去了!”
昭阳目瞪口呆:“回……回秦国?这么大的事,竟然不来辞别?”
“主公——”邢才瞄一下项雷,顿住话头。
项雷看出端倪,拱手道:“表兄,时辰不早了,愚弟这要去陪姑母说话。”退出客堂,朝灵堂匆匆走去。
见他走远,邢才方才趋前一步,悄道:“主公,是陛下严旨,殿下使人押送陈大人出郢的,陈大人根本无法辞行。不过,陈大人临行前,暗托下人呈送主公密函一封。”从袖中摸出书信,双手呈上,“请主公审阅。”
昭阳接过密函,见依旧封得严实,拆开细阅有顷,将信函“啪”的一声摔在地上,从牙缝里挤道:“这条贱狗!”
邢才心里一揪:“主公,陈……陈大人怎……怎么了?”
“贱狗!”昭阳怒不可遏,震几喝道,“从今日始,你要叫他贱狗!”
“敢问主公,贱狗怎么了?”
昭阳朝地下一指:“自己看!”见邢才弯腰去拾被他摔在地上的信函,内火再也憋不住,连弩般发作,“自此狗来使,本公视他为知己,结果呢?他处心积虑怂恿本公伐魏,无非是想为他的秦国出力!本公处处听他,可究竟成过何事?屡屡害我不说,竟敢骗先母吃下仙丹,怪道先母——”陡然意会到什么,“什么苍梧子?此狗明知此人是个假仙,却拿来故意坑我,我……我瞎眼呀!母亲……母亲,是不孝子害了你啊,母亲……”
昭阳痛不欲生,捶胸顿足,号哭起来。
邢才一边听他号哭一边阅读信函。待昭阳的声音低下去,他把信也阅完了,眼珠子转过几转,见主子的两手依旧抱在头上,兀自痛苦,小声禀道:“主公,小人有句话,不知当不当讲?”
“说。”
“细读此信,贱狗所言也有道理。陛下险些误食仙丹,必怪罪主公。贱狗让主公将脏水泼他头上,也算有种。至于应对合纵,小人以为,贱狗主意或有可取之处。列国会同,谁主牛耳历来必争。贱狗建议将会同地点设在孟津——”
“哼,此人用心险恶,故意让楚魏起争,好使秦人渔翁得利。”昭阳恨道,“这条贱狗,都到这阵儿了,还想咬人!”
“主公,贱狗咬人倒是不怕,关键得看他咬的究竟是谁。”邢才阴声应道。
“哦?”昭阳听出话音,看过来。
“依老奴之见,主公可以将计就计,欲擒故纵,再听贱狗一次,促使纵亲国于孟津会同,力劝陛下将执牛耳之事让于魏王,用六国,尤其是魏人之力,先灭秦国,然后——”
不及邢才说完,昭阳已然明白,一拳擂在几上:“好!”又想一会儿,“嗯,好个邢才,此计甚妙!待本公打到咸阳,逮住此狗,看不剥去他的狗皮,煮他的狗肉下酒。再割去他的心,祭奠先母!”
见主人连出毒语,全然不顾念陈轸助他挤走张仪、成就令尹之功,邢才知他仍在气头上,岔开话题:“主公,当务之急是——”
昭阳抬头,缓缓望向邢才:“说!”
“听贱狗的小黑狗说,陛下昨日已经诏命公子如为楚国副使,与纵亲国商议会同。事不宜迟,主公须当机立断!”
“笔墨伺候!”
邢才寻来笔墨、丝帛呈上,拱手哈腰候于一侧。
昭阳拟好一封书函,折叠后交予邢才:“呈送副使大人!”
“小人遵命!”
邢才转身就走,刚到门口,昭阳又叫住他:“备车,本公这也走一趟章华台!”
“喏!”
公子如是威王偏妃所生,生性恬淡,无意朝政,醉心仙道方术。威王早年一力振作,怨其无志,贬他于湘水之西的大山深处。此贬倒也趁了公子如之心,无怨无悔地在湘西一待十年。灭越之后,功成名就的威王年纪渐老,好起仙道来,这才念及公子如,颁旨将他召回。此番入纵,威王点公子如做副使,一是出于器重,二也是支应苏秦。
公子如受命次日,苏秦送来请柬,邀他于翌日申时前往列国驿馆与五国使臣共商纵亲、会同诸事。公子如从未问过政治,更在山中闲散惯了,一时不知如何应对。回顾身边,却无一个可以商议政务的才士。欲去章华台请旨,又怕父王责斥。欲去东宫求问,更恐太子耻笑。公子如苦思一宵,竟无一策救急,正自作难,邢才送来令尹昭阳密函,教他如此这般。
公子如一向看不惯昭阳,对其信中所言自是疑虑重重,揣摩良久,仍不得其趣,在厅中又踱几步,眼前陡然一亮,驱车直奔郢都西郊。
郢都西郊的丽水河湾有一处沙石丘,丘上住着一个奇人,名唤郦敧。沙石丘状如乌龟,郦敧自号龟丘子,入则数年不下龟背,出则狂放不羁,招摇过市,郢人无不视其为怪,唯公子如视为师友,待之甚恭。
公子如到时,衣衫褴褛的郦敧骑在龟背一棵大树的枝丫上,正在引吭高歌,歌曰:
〖凤兮凤兮,何德之衰
来者不可待,往事不可追
天下有道,圣人成焉
天下无道,圣人生焉
方今之时,仅免刑焉
福轻乎羽,莫之知载
祸重乎地,莫之知避
已乎已乎,临人以德
殆乎殆乎,画地而趋
迷阳迷阳,无伤吾行
吾行却曲,无伤吾足〗
郦敧兴致甚高,唱完复吟,