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“哦，孙子作何反应？”
“孙子捎出一句话，‘瓜熟蒂自落，水到渠自成。’听这话音，孙子显然认为机缘未到。”公子华又啜一口，神色犹疑，“信中已经讲明，我们有十足把握救他出去，可孙子仍旧这么说，倒叫在下百思不得其解，特来听听公孙兄释疑。”
公孙衍低头沉思有顷，抬头道：“只有一个解释，孙子不想去秦国。”
“为什么？”
“这得去问孙子。”公孙衍缓缓说道，“按照常理，孙子眼下的境况，只要能脱虎口，莫说是他大可施展抱负的秦国，纵使狼窝，他也不应迟疑。”
“嗯，”公子华频频点头，“他眼下已成废人，活得猪狗不如，装疯卖傻不说，还得处处小心庞涓，万一被那厮得知实情，他就保不住命了。”
“近日可曾有人寻过孙子？”公孙衍突然问道。
公子华摇头。
“若是不出在下所料，苏秦此来，不会不去救他。孙子这么推托，抑或与此有关。”
“是了！”公子华一拍大腿，“苏子初到那日，当街向他下跪。苏子眼下声势显赫，又是他的故知，孙子自是信他，也必指望苏子救他。”
“公子快去，日夜盯牢孙子，不可轻举妄动。”
是夜，淫雨虽停，乌云却未退去，天色黑漆漆的，如倒扣一只锅盖。
三更时分，庙门悄悄闪开一道细缝，不一会儿，孙膑以手撑地，从门内出来。早已候在附近暗处的飞刀邹飞身闪出，将他背在身上，快步而去。
走有一时，飞刀邹来到一处院落。周围并无人家，显然是座独院。门开着，楼缓迎出，四顾无人，接他们进去，迅速将院门关上。
苏秦闻声迎出厅堂，与楼缓一道将孙膑架下来，搀进厅中。飞刀邹返身退出，在院门外候立。楼缓亦走出去，顺手关上房门。
屋里亮着火烛，但所有的门窗均被密封，外面一点也看不出来。
见孙膑已在席上坐好，苏秦也坐下来。二人相视，谁也没有说话。有顷，苏秦首先打破沉默，颤声道：“孙兄，你……受苦了！”
孙膑的嘴角淡淡一笑，微微点头。
苏秦摇头叹道：“在下是在赶去邯郸的途中得知此事的，在下……万未想到，事情会是这样。”顿了一下，“孙兄，你……恨庞兄吗？”
“当然恨！”孙膑笑道，“开始那几日，恨得咬牙！后来，后来渐渐不恨了。”
“为何不恨了？”
“想通了呗。”孙膑说得很慢，“说到底，师弟也不容易。只是他想得太多了。”沉吟一时，又补一句，“为他自己。”
苏秦肃然起敬，拱手道：“孙兄修为已至此境，在下叹服！”
孙膑苦笑一声，拱手还礼：“这算什么修为？听之任之而已。”
“唉，人生在世，”苏秦再次拱手，油然叹道，“能够做到随遇而安才是修为，是真正的大修为啊。”
“随你说吧，”孙膑呵呵笑笑，转过话头，抱拳道，“几个乞儿都有夜间出恭的毛病，在下不能待得过久，免得多生枝节。”
苏秦点头，将合纵方略及近日赴魏的情势约略讲过，抬头道：“孙兄，按照常理，合纵于魏有百利而无一害，可——魏王、庞涓不消说了，惠施、朱威竟也反应冷漠，实令在下不解。”
孙膑思忖有顷，缓缓说道：“从大处看，列国纵亲是悲悯之道，既有大爱，也是可行，不失为解决天下纠纷的上上之策。至于魏室反应冷淡，在下以为，原因不难理解。”
“请孙兄指教。”苏秦眼中放光，倾身问道。
“依苏兄方才所讲，”孙膑说道，“合纵旨在谋求三晋合一，与燕结盟，从而实现以弱抗强，达到势力制衡，强制和解。”
“正是。”苏秦连连点头。
“三晋纵亲，旨在对抗齐、楚、秦三个大国。魏国朝臣皆不热心，必是有所顾虑。他们或许会问，既然三晋可以纵亲，齐、楚、秦为何不能横亲？”
“在下对此也有考虑，”苏秦解释道，“在下的步骤是，首先合纵三晋与燕国，然后至楚，邀请楚国入纵，从北冥到江南，皆成纵亲，将秦、齐两国东西分隔，逼其不敢妄动。”
“嗯，”孙膑笑道，“这要好多了。不过，在下在想，即使五国合纵，将秦、齐排除在外，也似不妥。南北为纵，东西为横。南北合纵，如一字长蛇，假使东西连横，就如拦腰两截棍子，这在用兵，当是大忌。一旦开战，长蛇势必瞻前顾后，稍有不慎，就有可能左支右绌，首尾难顾。”
苏秦身子更是趋前：“孙兄之意是——”
“善搏击者，绝不会腹背树敌，”孙膑侃侃说道，“苏兄既然合纵五国，何不再加一国，将齐国也纳入纵亲，六国合一，以秦为敌。六国纵亲，内可无争。秦有四塞之固，苛法之威，列国纵有强兵，亦无可加害，天下势力由此制衡，岂不是好？”
苏秦闭目沉思，有顷，拱手道：“听孙兄之言，如拨云见日矣！”
孙膑拱手回礼：“苏兄过誉了。”
“哪里是过誉？”苏秦由衷赞道，“孙兄只此一言，已高在下多矣！”转过话头，不无关切地望着孙膑，“孙兄，在下此来，还有一事，就是设法营救孙兄。假使孙兄逃出此地，欲去何处？”
“齐国。”孙膑不假思索。
“齐国甚好！”苏秦缓缓点头，“孙兄若有此意，待三晋纵成，在下就去齐国，一来说服齐国入纵，二来为孙兄做些铺垫。”
“谢苏兄了。”
“只是，”苏秦略作迟疑，“此事尚需再候一些时日，委屈孙兄了。”
“苏兄过虑了，”孙膑呵呵笑道，“眼下在下最不发愁的就是时间，谈何委屈？”
“好吧！”苏秦抱拳道，“时辰不早了，在下也不多留孙兄，待孙兄脱出虎口之日，再行畅谈。”
孙膑点头。
苏秦击掌，飞刀邹闻声走进，蹲下负起孙膑。苏秦抱拳，与孙膑依依惜别。
就要出门时，孙膑扭头叮嘱道：“哦，苏兄，在下忘了一句：打蛇要打头，擒贼要擒首。”
“擒贼擒首？”苏秦喃喃重复一声，豁然开朗，抱拳谢道，“谢孙兄指点！”
飞刀邹背负孙膑重新回到小庙，在门外将孙膑放下。孙膑与他别过，转身进门，将门随手关上。飞刀邹闪入阴影中，侧耳倾听一阵，确证里面并无异动，方才转身离去。
就在苏秦、楼缓、飞刀邹三人离开院子没入夜色中后，两个黑影也从暗处闪出，远远跟在后面，直到他们隐入馆驿。
回到馆驿后，苏秦坐在厅中，反复思索孙膑所言，越想越觉在理。是的，单是四国合纵，不仅格局小，后遗症多，且不利于合纵真正目的的实施。从表面上看，合纵是通过制衡减少或制止征伐，但对苏秦而言，建立天下共治、诸侯相安的全新格局才是其所谋求。如此合纵，东西皆敌，两面受制，列国应对尚且不易，何来余力去走下一步？
及至天明，苏秦对孙膑的建议越发笃定：六国合纵，共抗暴秦。
苏秦上榻稍稍眯盹一阵，醒来已是辰时。按照常理，魏宫也该退朝了。苏秦洗梳已毕，驾车直驱上卿府。
落座之后，苏秦直抒来意，提及六国合纵，共抗暴秦之说。
朱威果然兴奋，就六国合纵抗秦一事与他畅聊两个时辰，问及诸多问题，包括齐、楚入纵的可能性及如何入纵等细节，末了点头道：“嗯，六国纵亲，共抗暴秦，这个好！只是——”打住话头，看着苏秦。
“上卿有话直说。”
“‘抗’字不好，在下建议改为‘制’字。”
苏秦连连抱拳：“好好好，上卿堪为一字之师了！”
“特使过誉了！”朱威拱手回礼，由衷叹道，“唉，不瞒苏子，近日在下反复思虑此事，苏子倡导三晋合纵，实乃大胸襟，大方略，在下越想越是叹服。三晋争斗已久，你死我活，结果真也应验了那个说法，就是‘鹬蚌相争，渔人得利’，让秦、楚、齐屡屡钻空子，捡便宜。苏子合纵，是利益三晋的大业，在下却——”苦笑一声，连连摇头，似是自责，“却打小算盘，实在不该，唉，不该呀！”
“是在下的算盘打得小了！”苏秦呵呵笑道，“在下四处张扬合纵三晋，对抗秦、齐、楚，其实犯了大忌，是短视，不是远见。三晋合一，树敌过多不说，反倒可能促进三个大国联合，反于三晋不利。”
“苏子所言甚是，”朱威亦笑起来，“不瞒苏子，在下真就是这么想的。其实不只是在下，多数朝臣皆有此忧。”
苏秦大笑起来，趁势引入正题：“是啊是啊，莫说是朝臣了，就连陛下也都躲着在下，好像在下是个瘟神似的。”
朱威听出话音，倾身问道：