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“嗯，”惠王思忖有顷，喃声道，“这个卫国，是该绝祀了。”
“陛下，”庞涓这才托出底牌，“新立的卫侯与韩交好，而那个老太师与赵交好，我若允诺纵亲，卫国绝祀一事，只怕——”
惠王心里一动：“嗯，寡人有数了。”
许是坐久了，惠王重重地打个哈欠。庞涓看在眼里，起身告退。惠王走至书房一侧的木榻上，侧躺下来，本欲小憩一阵，心里却又挂着卫国之事，翻来覆去，无法入静。
惠王又翻几次身，忽然坐起，叫毗人备车，摆驾相国府。
惠施一直有午睡习惯，他们赶到时正值未时，惠施午睡未醒。家宰见是陛下驾到，飞身禀报，被惠王拦住。
惠王让家宰带路，与毗人一道径至后花园中，远远看到惠施躺在凉亭里的软榻上，睡梦正香。惠王走到近旁，见惠施的呼噜一声盖过一声，甚是羡慕，对毗人笑道：“观这睡相，惠爱卿真是有福之人哪！”
毗人却指着惠施嘴角流出的涎水，笑道：“瞧相国的口水，滴成一条线，就像树上的虫子溜丝一样，快要着地了。”
惠王打眼看过，心里一乐，呵呵笑起来。
惠施被笑声惊醒，睁眼见是陛下，以为是在梦中，揉眼再看，见确证无疑，慌忙下榻叩道：“陛下——”
惠王递过一条手帕，笑道：“惠爱卿，擦擦嘴再说。”
惠施接过手帕，却拿袖子朝嘴上一抿，尴尬一笑：“让陛下见笑了。”
惠王指着手帕：“惠爱卿，这……手帕？”
惠施微微一笑，将手帕纳入袖中，叩道：“微臣谢陛下赐香帕。”
惠王一怔，继而笑道：“爱卿倒会打劫。来来来，起来说话。”
惠施谢过，在亭子上坐下。二人又扯一阵闲话，惠王言归正传，谈及合纵，皱眉道：“照说三晋合一不是坏事，可这等大事，苏秦不寻寡人，却去寻那赵语，让他倡导，置寡人于何地？赵语软弱无能，登大位后处处受制，唯唯诺诺，更使赵门风雨飘摇，何能领袖三晋？这且不说，寡人既已南面称尊，走出这一大步，若是再与赵、韩纵亲，与韩渠、赵语同坐一席，岂不是——”将话顿住，气呼呼地望向惠施。
“陛下若是不愿意，不合就是。”惠施缓缓说道。
“这——”惠王再皱一下眉头，“苏秦竖子，四处招摇，大讲合纵益处。三晋本为一根，赵语首倡，韩渠响应，又有燕人助力，寡人若是不从，岂不等于公然与三国为敌？抛开赵、韩、燕不说，纵使寡人的臣民，必也生出二心。再说，苏秦首去秦国，今又合纵燕、赵、韩三国，闹得天下沸沸扬扬，已成大名。此人赴韩之后，必会扭头东下，合纵寡人。此人若来，寡人见他不妥，不见他，也是不妥。思来想去，寡人真是两头犯难，此来问问爱卿，可有万全之策？”
惠施抬头笑道：“陛下若为此事犯难，微臣倒有一计。”
“爱卿快讲！”
“待苏秦来时，陛下就以秋猎为名，托国于殿下，再使武安君辅政。苏秦与武安君是同门，彼此知底。有他应对，陛下岂不是想进则进，想退则——”
不待惠施讲完，惠王击掌叫道：“妙哉！”又想一时，越发兴奋，连呼几声“妙哉”，乐悠悠地摆驾回宫。
这年九月，就在韩昭侯拜相苏秦的当儿，魏惠王大朝群臣，当廷颁诏，托国于太子申，使武安君庞涓辅政。翌日，惠王与惠施、毗人及后宫几位爱妃一道，在公子卬护卫下，带着数千武卒，前呼后拥地赶往梁囿围猎。
惠王离都后数日，秦使公孙衍一行先苏秦一步赶至大梁。得知惠王、公子卬皆不在，朝政托于太子申，公孙衍大喜过望。此番使魏，公孙衍的使命是阻止苏秦合纵。惠王偏在此时离宫，其意不言自明，至少说明，魏王并不赞成三晋纵亲，而这一点与他在咸阳时的预料一丝无差。公孙衍断定，只要魏王不在宫中，苏秦纵是将三寸不烂之舌搅得天花乱坠，纵亲终也难成。
心中有了底气，公孙衍越发镇定下来，在馆驿中住下，翌日以秦国特使身份上朝，禀明来意，递上祈请秦、魏亲善的国书和聘礼。太子申临政，首日上朝即接待秦国来使，且使臣本是魏民，眼下却是地位显赫的秦国大良造，因而显得分外谨慎，礼仪性地向秦公问安，接过国书和聘礼，辞以廷议，要公孙衍回馆驿候旨。
公孙衍再拜后退朝，回至馆驿，在厅中坐下，摊开两捆书简，有模有样地细细阅读起来。
后晌申时，门外传来车马声，军尉禀报朱威、白虎到访。这也正是公孙衍等候的，因而急迎出来，跨前一步，躬身揖道：“朱兄，白少爷，公孙衍恭候多时了。”
朱威、白虎俱是一怔，回过揖礼，几乎是异口同声地问道：“恭候我们？”
“当然，”公孙衍笑道，“在下准备好了，若是申时仍然见不到二位，在下就要拿上打狗棒，上门问罪去！”
二人皆笑起来。
三人携手走进厅中，分宾主坐下。公孙衍望着白虎细看一看，点头赞道：“白少爷，几年不见，果是有出息了！”
白虎想起往事，由衷叹道：“唉，早晚想起那几年，真如做梦一般！”
三人各叙一会儿别情，朱威要公孙衍屏退左右，将话引入正题：“公孙兄，我们此来，一是探望你，二是有事相求。”
“朱大人请讲！”
“陛下总算从昏睡中醒过来，亲贤臣，远小人，文用惠相国，武用武安君，近年来励精图治，国家大治。公孙兄当年的冤情，在下也早查清原委，禀报陛下了。陛下闻报，追悔莫及，多次在朝中提及此事，说是对不住公孙兄。陛下还说，魏国的大门永远为公孙兄敞开，公孙兄无论何时愿意回归，陛下都会郊迎三十里。至于公孙兄事秦之后，几番谋魏，也都是各为其主，陛下保证既往不咎。”
“唉，”公孙衍长叹一声，“过去之事，一如白兄弟方才所说，真就是一场噩梦！陛下梦醒了，白兄弟梦醒了，可在下之梦，却是未醒。再说，在下本非负义背主之人，既已事秦，如何又能背之？”
朱威急道：“秦人与我势不两立，仇怨不共戴天。公孙兄何能这么快就与过去一刀两断了呢？”
“不瞒朱兄，”公孙衍缓缓说道，“刚至咸阳那阵儿，在下也是想不明白。与秦为敌那么多年，更在河西与秦人浴血奋战，突然却又倒向秦人，就跟打了败仗当降将似的。有一段时间，在下几乎天天酗酒，不愿面对这一现实。可后来，在下还是想通了。在下是在下，君上是君上，天下是天下。魏室也好，秦室也好，天下也好，跟在下这个人既有关联，也无关联。如《春秋》所载，自周室东迁以来，天下无义战。天下既无义战，我公孙衍为谁谋算，也就不存在义与不义了。陛下不知我，不用我，秦公知我，用我，一切就这么简单。”
“唉！”朱威长叹一声，“白相国若是知晓公孙兄今作此想，该是多么难过！”
听他提到白圭，公孙衍埋下头去，苦笑一声，转过话头：“朱上卿，我们今日只说当下，不说往事，如何？”
朱威亦是苦笑一声，望一眼白虎，点头道：“也好，路是一步一步走出来的，这事儿急切不得。说起当下，在下也有一事求教。”
“朱兄请讲！”
“苏秦倡议合纵三晋，赵、韩皆已起而响应。在下审过他的主张，甚是惶惑，与白兄弟商议多时，仍是琢磨不透，此来是想听听公孙兄之见。”
“敢问朱兄因何惶惑？”
“简单说吧，就是利弊。我若合纵，是弊大于利呢，还是利大于弊？”
“于天下而言，利大于弊；于魏而言，弊大于利。”
“此言何解？”
“苏秦在咸阳时，在下与他有过交往，知其胸怀壮志，是个奇才。那时，苏秦所谋，是辅助秦公，一统天下，成就盖世帝业。不想秦公并无此志，当众与他激辩，将他驳得理屈辞穷。苏秦看到秦公并不用他，掉头东去，再谋出路，竟又想出三晋纵亲这局大棋。在下跟朱兄、白少爷一样，也琢磨过此事，初时拍案叫绝，后来越想越是不通。唉，此人虽是大才，却走入偏门，可惜了！”
“公孙兄因何拍案叫绝？”白虎插问。
“因为此棋甚大。”公孙衍转向白虎，侃侃说道，“一般士子，就如我等，包括商君，皆是为一国所谋，所下棋局无非一隅；苏秦却不一样，无论是其帝策还是这招合纵，皆是从天下着眼，弈的是天下这局大棋，远比我等高出一筹。在下说它是利天下，其意在此。你们请看，三晋若是真的合一，在内无争，�