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“如此甚好，”贾舍人乐道，“在下此来，原也是遵循师命，为秦公寻回苏子。苏子另有高志，在下能得张子，也可回山交差了。”
“回山？”苏秦怔道，“贾兄师尊是——”
“终南山寒泉子。”贾舍人缓缓说道。
“寒泉子是贾兄恩师？”苏秦又惊又喜，“在鬼谷时在下就听大师兄说，我们有个师叔叫寒泉子，住在终南山里，真没想到，贾兄竟是师叔的弟子。”
“是的，”贾舍人呵呵笑道，“苏子一到咸阳，在下就知是同门来了。”
苏秦惊愣有顷，恍然有悟：“难怪——”
与此同时，秦宫御书房里，惠文公与朝中三位要员，公孙衍、司马错和樗里疾，正襟危坐，面色凝重。
惠文公眉头紧锁，扫射众臣一眼，缓缓说道：“寡人担心之事，终于来了。苏秦自燕至赵，欲合纵三晋和燕国。莫说燕国，单是三晋合一，即无秦矣。诸位爱卿可有应策？”
众人面面相觑。
有顷，公孙衍拱手道：“回禀君上，自三家分晋以来，韩、赵、魏三家一直钩心斗角，相互攻伐，互有血仇，苏秦合纵不过是一厢情愿而已。不过，防患于未然，微臣以为，我可趁合纵尚在雏形之际，来个敲山震虎。”
“如何敲山震虎？”
“苏秦旨在合纵三晋，若是不出微臣所料，必以赵为根基。我当以赵为靶，发大兵击赵，撼其根基。韩、魏见之，或生顾忌，知难而退。韩、魏不参与，合纵也就胎死腹中了。”
“大良造所言甚是。”樗里疾附和道，“微臣以为，我可一边伐赵，一边结盟韩、魏，分裂三晋。”
“君上，”司马错不无激愤道，“打吧！前番攻打晋阳，功败垂成，将士们无不憋着一肚子怨气呢。”
惠文公闭目深思，良久，眉头舒开：“嗯，诸位爱卿所言甚是，晋阳之耻是该有个下文。”转向公孙衍，“公孙爱卿！”
“微臣在！”
“寡人决定伐赵。爱卿善于辞令，草拟伐赵檄文，传檄天下！”
“微臣遵旨！”
“司马爱卿！”惠文公将头转向司马错。
“微臣在！”
“寡人欲发大军二十万，告示各地郡县，明令征调！”
“二十万？”司马错显然有些惊愕，以为听错了。
惠文公微微一笑：“那就二十五万吧，二十万也许不够。”转向公孙衍，“公孙爱卿，你可在檄文里加上一句，意思是说，眼下春日正艳，寡人听闻邯郸城里多秀色，欲去一睹群芳！”
公孙衍心头一亮，朗声说道：“微臣明白！”
“明白就好，”惠文公这也会心一笑，“两位爱卿，你们分头忙活去吧！”转向樗里疾，“樗里爱卿留步！”
公孙衍、司马错告退。见二人走远，惠文公对樗里疾道：“寡人特意留下爱卿，是想让你观看一件物什。”从几案下摸出一物，竟是那支写着“杀”与“赦”的竹签，缓缓摆在几案上，“此物想必你也见过，现在该明白了吧。”
樗里疾点头叹道：“是哩，君上因为惜才，终于未杀苏子。”
“唉，”惠文公轻叹一声，话中有话，“不是寡人惜才，是你樗里爱卿惜才呀！”
樗里疾心头一震，故作不解地望着惠文公：“君上——”
惠文公似笑非笑，目光逼视樗里疾：“樗里爱卿，不要装糊涂了。寡人问你，你是否在大街上拦过小华，要他放走苏秦？”
樗里疾脸色煞白，起身叩拜于地：“微臣的确拦过公子华，让他——微臣该死，请君上治罪！”
“唉，”惠文公长叹一声，“治你什么罪呢？治你惜才之罪？是寡人叫你惜才的！治你欺君之罪，你也没有欺君；治你心软之罪，你也看到这支竹签了，寡人之心不比你硬啊！我们君臣二人，因那一时心软，方才遗下今日大患。”
樗里疾沉思有顷，抬头望向惠文公：“君上，眼下谋之，也来得及。”
“如何谋之？”惠文公抬头望着他，“杀掉他吗？”连连摇头，“为时晚矣！当初是在寡人地界里，苏秦不过是一介士子，杀他就如捻死一只蝼蚁。今日苏秦名满列国，已是巨人，这又在异国他乡，稍有不慎，就将是天摇地动啊！”
“君上放心，此事交由微臣就是。”
“不要说了，”惠文公摆手止住他，“寡人真要杀他，莫说他在邯郸，纵使他在天涯海角，也难逃一死！然而——”话锋一转，“此事断不可为！明君不做暗事，我大秦立国迄今，一向是真刀实枪，光明磊落，不曾有过暗箭伤人之事。若是暗杀苏秦，让史家如何描写寡人？胜之不武，秦人又何以在列国立威？再说——”顿住话头，目视远处，沉吟有顷，脸色渐趋坚毅，“观这苏秦，真还算个对手，若是让他这样不明不白死去，寡人此生也是无趣！”
惠文公的高远及自信让樗里疾大为折服，连连叩首。
“不过，”惠文公收回目光，望向樗里疾，“不到万不得已，寡人也还不想与他为敌。此人是大才，更是奇才。上次未能用他，皆是寡人之错，寡人不知追悔多少次了。此番你再出使邯郸，一是向赵侯下达战书，二是求见苏秦，务必向他坦承寡人心意。你可告诉苏秦，就说寡人恳请他，只要他放下成见，愿意赴秦，寡人必躬身跣足，迎至边关，向他当面请罪。寡人愿举国以托，竭秦之力，成其一统心志。”
“微臣领旨！”
数日之后，信宫大朝，赵肃侯准许楼缓所奏，沿袭燕公所封职爵，册封苏秦为客卿兼赵侯特使，因太子过小，其他公子皆不足任，遂使楼缓为副使，率车百乘，精骑五百，黄金千镒，组成赵、燕合纵特使团，问聘韩、魏，促进合纵。
苏秦的下一个目标是韩国。依他的推断，三晋之中，韩势最弱，且直面秦、魏、楚三个强国挤压，必乐意合纵。韩国一旦合纵，将会对魏国形成压力，迫使魏国参与纵亲。因楼缓出使过韩国，熟悉韩情，为保险起见，苏秦使他先行一步，传递合纵意向。
与此同时，苏秦使人将“五通”“三同”等合纵举措大量抄录，列国传扬，使合纵理念广布人心。
做完这一切，苏秦占过吉日，别过肃侯，率领逾两百车乘、四千余人的合纵大队浩浩荡荡地驰出邯郸南门，欲沿太行山东侧、河水西岸，过境魏地赶往韩国都城郑，然后由郑至梁，将合纵大业一气呵成。
然而，合纵车马行不过百里，未至滏水，就见一名宫尉引数骑如飞般驰至。
宫尉在苏秦车前下马，拱手道：“君上口谕，请苏子速返邯郸！”
苏秦传令袁豹调转车头，返回邯郸。
刚至南门，早有宦者令宫泽恭候多时，急急引他前往洪波台，觐见肃侯。
见过君臣之礼，赵肃侯苦笑一声，摇头道：“真是不巧。苏子前脚刚走，大事就来了，寡人左思右想，还是决定召回苏子。”
苏秦微微一笑：“是秦人来了吧？”
“正是！”赵肃侯微微一怔，“苏子何以知之？”
“三晋合一，自是不利于秦。微臣一听说君上召请，就忖度是秦人来了。”
赵肃侯从几案下拿出秦人的战书，递过来，缓缓说道：“秦人为雪晋阳之耻，打着为奉阳君鸣冤的幌子，特下战书，征发大军二十五万伐我邯郸。寡人虽不惧之，心中却也没有底数，召回苏子商议。今见苏子如此坦然，想必已有退敌良策。”
苏秦接过战书，粗粗浏览一遍，将之置于几上，笑道：“如此战书，不过是笔头工夫，不值一提。微臣断定，秦公此番伐我，不会出动一兵一卒。”
赵肃侯大是惊讶：“请苏子详解！”
“君上请看，”苏秦将战书呈予肃侯，“秦人叫嚣在一月之内出兵二十五万，直取邯郸，秦公更要玩赏赵女，不过是欺人之谈。据微臣估算，依目下秦国战力，莫说是一月之内征集二十五万大军，即使十五万，也需伤筋动骨，此其一也；前番偷袭晋阳，秦人丢盔弃甲，教训深刻，如何还敢轻启战端，此其二也；秦公雄才大略，一向言语谨慎，此战书却说他欲逛邯郸赏玩赵女，出言随意，可见是信口而出，此其三也；秦公谋战准备精细，务求完胜，不会启动无把握之战，此其四也；兵事贵密，秦人果真伐我，断然不会这般张狂，此其五也。苏秦据此五点，推断秦人不过是恫吓而已。”
“苏子所论极是。”赵肃侯大是叹服，“秦人如此扬言，寡人原也不信。只是，赵国虚弱，更有前番晋阳战事，朝臣多有惊惧。寡人召请苏子回来，非惧秦人征伐，实为安抚民心，议出应对良策。”
苏秦忖度肃侯已生暂缓合纵之意，稍作沉思，顺势说道：“君上圣