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“什么燕国特使！”卖烧饼的急了，“两个月前，他不过是个穷光蛋，穿一双破草鞋，在南门大街上溜达，肚子里咕咕响，买我两个烧饼，给的却是周钱，待我看出来，跟他讨要赵钱，一只烧饼已是豁去一边。这是真的，谁骗你是龟孙子！”
那人见卖烧饼的说得逼真，不由不信，眼珠儿一转，奚落他道：“瞧你这德性，贵人到你身边，你竟不知，眼珠子算是白长了！要是我，必将篓中烧饼尽送予他，结个人缘！我敢说，这阵儿他得了志，没准儿赏你两块金子呢！”
卖烧饼的叹道：“唉，那时候，啥人知道他是个贵人呢！”
“唉，也是的，”那人接道，“真是啥人啥命，像你这样，只配卖烧饼了。”
众人哄笑起来。
身后不远处，身披斗笠的贾舍人站在门口，听有一时，微微一笑，转身隐入门后。
这一次，赵肃侯不再躲闪。虽未见过苏秦，但肃侯对其合纵方略已是大体明白，深为赞赏。此番使楼缓使燕，本就有重用苏秦、推动合纵这一想法。为进一步推动合纵，老谋深算的赵肃侯经过一夜思虑，决定在大朝时召见苏秦，廷议合纵，一来可观苏秦才智，二来也使合纵意图朝野皆知。
翌日晨起，赵肃侯在信宫正殿召集大朝，隆重接待燕国特使。太子赵雍、安阳君赵刻，还有新近晋封的国尉肥义、上将军赵豹、上大夫楼缓等中大夫以上朝臣，分列两侧。另有几位嘉宾，是赵国前代遗老，皆是大学问家，也被肃侯请来，参与廷议。在肃侯下首，特别空出两个席位，是特意留给两位燕国特使的。
苏秦、姬哙趋前叩道：“燕公特使苏秦、姬哙叩见赵侯，恭祝君上龙体永康，万寿无疆！”
赵肃侯将苏秦、姬哙打量一时，方才点头道：“燕使免礼，看座。”
苏秦、姬哙谢过，起身走至客位，分别落座。
赵肃侯望着苏秦，微微一笑，拱手道：“寡人早闻苏子大名，今日得见，果是不同凡俗。”
苏秦还以一笑：“一过易水，苏秦就以香水洗目，不敢有一日懈怠。”
“哦，”赵肃侯大是惊奇，倾身问道，“苏子为何以香水洗目？”
苏秦正襟危坐，睁大两眼，眨也不眨地对肃侯好一阵凝视，方才抱拳说道：“为了一睹君上威仪。”
满座皆笑，赵肃侯更是开怀，倾身再问：“苏子这可看清了？”
“微臣看清了。”苏秦点头。
“寡人威仪如何？”
“微臣没有看到。”苏秦一字一顿。
在座诸臣皆是一惊，肥义、赵豹面现愠容。
姬哙面色微变，两眼不解地望着苏秦。
唯有赵肃侯无动于衷，依旧保持微笑：“苏子看到什么了？”
“慈悲。”
这两个字一出口，众人无不释然。
赵肃侯微微点头，呵呵笑道：“谢苏子美言。”转对众臣，“寡人活到这个份上，本以为一无所有了，不想苏子却看出了慈悲。这两个字，好哇，着实好哇，比威仪强多了。”再次转对苏秦，连连拱手，“谢苏子美言！”
苏秦拱手回揖道：“君上谢字，微臣不敢当。慈悲实出君上内中，微臣不过实话实说。”
“好言辞！”赵肃侯点点头，切入正题，“屡听楼爱卿说，苏子有长策欲教寡人，能得闻乎？”
苏秦思忖有顷，微微摇头：“实在抱歉，苏秦并无长策。”
楼缓急了，目示苏秦。
赵肃侯略略一怔，微微笑道：“苏子没有长策，或有短策，寡人能得闻乎？”
苏秦再次摇头：“苏秦亦无短策。”
赵肃侯真也愣了，扫过众臣，见他们皆在面面相觑，因有前车之鉴，不知苏子此番又卖什么关子，因而无不将目光射向苏秦。
赵肃侯似已猜透苏秦之意，轻轻咳嗽一声：“苏子既然不肯赐教，寡人只好——”顿住话头，假意欠欠身子，作势欲起。
果然，苏秦适时插上一句：“君上，苏秦既无长策，亦无短策，只有救赵之策！”
此言一出，众人皆惊。
赵肃侯重新坐稳，趋向苏秦：“哦，赵国怎么了？”
“回禀君上，赵国危若累卵，存亡只在旦夕之间。”
此话可就说大了，众人不无惊诧地齐视苏秦。
座中一人眼睛圆睁，出声喝道：“苏子休得狂言，赵有铁骑强弓，险山大川，百年来左右腾挪，北击胡狄，南抗韩、魏，东退强齐，西却暴秦，拓地千里，巍巍乎如泰山屹立，何来累卵之危，存亡之说？”
众人一看，却是新上任的上将军赵豹。
苏秦微微一笑，朝赵豹拱手道：“赵将军少安毋躁，听苏秦细说。人之安危在于所处环境，国之安危在于所处大势。大势危，虽有破军杀将之功，难逃厄运，曾经强大一时的郑国就是这样亡国的。大势安，虽有大败却无伤宗祠，泗上弱卫就是这样求存的。赵地方圆两千里，甲士数十万众，粮粟可支数年，乍看起来堪与大国比肩。然而——”环视众人，话锋一转，言辞骤然犀利，“赵有四战四患，诸位可知？”
众人面面相觑，赵豹面现怒容，嘴巴几次欲张，终又合上。
看到冷场，肥义插道：“是何四战四患，请苏子明言。”
苏秦侃侃说道：“四战者，魏、秦、齐、韩也。诸位公论，自赵立国以来，与四国之战几曾停过？”
举座寂然，有人点头。
“四患者，中山、胡狄、楚、燕也。”
一阵更长的沉寂过后，赵豹终于憋不住，冷冷一笑，敲几喝道：“纵有四战四患，奈何赵国？”
苏秦对他微微一笑，语气不急不缓：“赵将军说出此言，当为匹夫之勇。由此观之，赵国之危，更在心盲。”
赵豹忽地一声推开几案，跳起身来，手指苏秦，气结：“你——”
安阳君白他一眼，赵豹看见，气呼呼地复坐下来，伸手将几案拉回身前，因用力过猛，几案在木地板上发出“吱吱”声响。
安阳君微微一笑，转问苏秦：“请问苏子，何为心盲？”
“回安阳君的话，”苏秦朝他拱拱手，“心盲者，不听于外，不审于内也。赵国自恃兵强士勇，外不理天下大势，内不思顺时而动，与天下列国怒目相向，动辄刀兵相见，一味争勇斗狠。赵国长此行事，上下不知，宛如盲人骑瞎马，难道不是危若累卵吗？”
苏秦如此不分青红皂白地一棒子打下来，莫说是赵豹等武将，纵使一向以沉稳著称的安阳君，面上也是挂不住了，轻轻咳嗽一声，缓缓说道：“依苏子之见，天下大势做何解析？”
“大国争雄，小国图存。”苏秦一字一顿。
“请问苏子，”肥义插上一句，“大国、小国可有区分？”
苏秦微微一笑：“人之强弱唯以力分，国之强弱唯以势分。成大势者为大国，成小势者为小国。”
“以苏子观之，”肥义接道，“今日天下，何为大国，何为小国？”
“就方今天下而论，成大势者，秦、齐、楚也，此三国当为大国。之于其他，皆为小势，当为小国。”
苏秦又是出语惊人，众人无不诧异。
赵豹喝问：“敢问苏子，难道霸魏也是小国？”
苏秦微微一笑：“魏乃强弩之末，其势不能穿缟，如何敢称大国？”
赵肃侯微微点头：“嗯，说得好！以苏子之见，危在旦夕的不只是赵国，韩国、魏国也在其中了。”
“君上圣明！”苏秦揖过，转扫诸臣一眼，缓缓说道，“智者不出门，可知天下事。诸位皆是胸怀天下之人，请开眼观之：方今天下，东是强齐，西是暴秦，南是大楚。齐有管桓之治，农艺之达，渔盐之利，且风俗纯正，士民开化，农桑发达，负海抱角，国富兵强；秦有关中沃野千里，民以法为上，多死国之士，更得商於、河西、函谷诸地，成四塞之国，进可威逼列国，退可据险以守；楚得吴越诸地，方圆五千里，民过千万，地大物博，列国无可匹敌。此三国各成大势，各抱一角，将三晋围在中间。打个譬方吧，三个大国如同三只饿狼，韩、赵、魏三晋如同三只瘦鹿。三狼各抱地势，将三鹿挤在中央，你一口，我一口，不急不缓地撕扯咬嚼，此所谓逐鹿中原。三鹿却不自知，非但不去同仇敌忾，反倒彼此生隙，钩心斗角。天下大势如此，能不悲夫？”
苏秦之言如一股彻骨的寒气直透众人，众臣无不悚然，面面相觑，谁也说不出一句话来。姬哙、楼缓、赵雍等人也终于明白苏秦的机谋，会心点头。
赵肃侯脸色凝重，轻轻嗯出一声：“依苏子之言，三晋别无他途，唯有合纵了。”
“君上圣明！”苏秦再次拱手道，“东西为横，南北为纵。三晋结盟合一，就不是鹿，而是一