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“君上,”樗里疾抱拳道,“微臣曾邀孙膑对弈,交谈中得知,鬼谷子收弟子四人,分别是庞涓、孙膑、张仪、苏秦。孙、庞习兵学,苏、张习谋学。听孙膑话音,鬼谷诸子中,他最敬重的是苏秦,称他可成大事。微臣之所以急急赶回,正是因为此事。君上,庞涓已死心于魏,孙膑又成废人,苏子——”
“这么说来,”惠文公大惊失色,“连张仪之才也不及苏秦?”
“想是如此。”樗里疾点头应道,“自始至终,孙膑从未提及张仪,微臣初交孙膑,亦不便细问。”
惠文公闭上眼去,陷入深思,良久,抬头望向樗里疾:“樗里爱卿,你速去召请苏秦,宣他马上觐见。”
“晚了,”樗里疾轻叹一声,“微臣回来时,顺道拐入士子街,特去拜望苏子,店家说,苏子已经走了!”
“走了?”惠文公大是震惊,“几时走的?”
“今日前晌。”
惠文公陷入深思,过有一会儿,突然显出一副无所谓的样子,两手一摊:“此人要走,就让他走吧。樗里爱卿,你辛苦一路,定也累了,先去歇息几日。小华留步。”
樗里疾一怔,起身叩道:“微臣告退。”
就在退出时,樗里疾无意中扫到墙根处的竹简,见上面赫然现出一个“杀”字,心中一紧,不由自主地打了个趔趄。
惠文公怔道:“爱卿?”
樗里疾稳住身子,再揖道:“微臣告退。”
惠文公缓缓起身,走向门口,目送他走远,踅回来,凝视公子华:“小华,你刚回来,身子吃得消否?”
公子华拍拍胸脯:“君兄放心,小华结实着呢!”
“吃得消就好。”惠文公略顿一顿,下定决心,“苏秦离开咸阳,必经函谷东去。你选几个精干小雕,追上此人,就地斩杀!”
公子华目瞪口呆,好半天方才愣过神来:“斩杀苏子?听上大夫说,苏子是大才!”
“什么大才?”惠文公横他一眼,“哗众取宠之徒,留他是个祸害!”
“这……”公子华似是没想明白。
“莫要多问,奉诏就是!”
见惠文公语气果决,不容置疑,公子华不好再说什么,跪地叩道:“臣弟遵旨!”
望着公子华退出房门,渐渐远去,惠文公缓缓走到墙根,拣起那片竹简,复回几前坐下,将竹简反过来,望着背后的“赦”字,长叹一声,闭上眼去。
公子华不无狐疑地走出宫门,叫过车马,径朝黑雕台驰去。
刚刚拐过一弯,就见樗里疾的车马横在街角,樗里疾站在车前,似在候他。
公子华停下车马,冲他叫道:“上大夫为何守于此处?”
“恭候公子。”
“候我?”公子华一怔,旋即明白过来,跳下车子走过来,小声道,“可为苏秦?”
樗里疾点头:“若是在下没有猜错,君上留下公子,必是要公子追杀苏子。”
公子华惊道:“上大夫何以知之?”
“唉,”樗里疾轻叹一声,“在下退出时,无意中瞥到地上有片竹简,上写一个‘杀’字。在下断定,那字是君上特别写给苏子的。在下由此判断,君上早知苏子之才,担心他出关之后,为列国所用,从而遗患明日,方才决定杀他。”
公子华急道:“君上既知苏子是大才,为何不用?”
樗里疾沉思良久,摇头道:“在下也是不知。依君上之智,不用苏子,想必另有缘由。”
公子华亦点头道:“嗯,上大夫所言甚是,君上谋事,看得远,不用苏子,必是另有缘由。只是——”略顿一下,“苏子既是大才,却要杀他,叫在下如何下手?”
“在下守候公子,为的就是告诉公子这个。莫说是公子无法下手,即使君上,也并未真下决心。”
“哦?”公子华大睁两眼,“君上未下决心?”
“是的。”樗里疾郑重点头,“竹简正面写着‘杀’字,背后必是‘赦’字。竹简现于墙角,必是君上无法决断,这才写下竹签,听从天意,不想却是‘杀’字在上。”
听樗里疾讲出这个细节,公子华似也察觉到了,沉思有顷,点头道:“既是天意,在下只能去杀苏子了。”
“难决之事,方听天意。君上既听天意,心中分明是不想杀苏子。公子真要做成此事,君上若是追悔,公子岂不是——”樗里疾望着他,顿住不说了。
“这……”公子华垂下头去,思忖有顷,抬头望着樗里疾,“依上大夫之计,在下该当如何行事?”
“请问公子,君上是如何下旨的?”
“君上的旨意是,‘追上此人,就地斩杀。’”
“呵呵呵,”樗里疾笑道,“君上既有旨意,公子不可违抗。然而,君上并未要公子提苏子首级回报,只说要公子追上苏子,就地斩杀,至于公子是追上,还是追不上——”言及此处,打住话头,别有用心地看着公子华。
公子华豁然开朗,抱拳道:“天色不早了,在下奉旨追人,先行一步。”
樗里疾亦抱拳道:“祝公子顺利。”
风裹雪花,越下越大。秦川大地,一片银白。
瑞雪兆丰年。对于老秦人来说,大雪封年,当是好兆头。但对身上仅有几枚圜钱的苏秦来说,这场大雪却无疑是场灭顶之灾。苏秦仓皇逃出运来客栈,寻到一家饭店,将仅有的几枚圜钱全部换作馒头,塞进包囊,迈开大步径出咸阳。
因裘衣被那黑心店家收去,苏秦仅着两件内衣,在这冰天雪地里,自是经受不住。取暖的唯一方式就是走路,因而,自出咸阳东门之后,苏秦撒开两腿,沿渭水南岸的官道一刻不停地向东疾走。
苏秦只有一个希望,就是拼尽全力赶至小秦村。苏秦自信,只要能活着赶到那里,独臂大哥就一定会帮他。因身无分文,苏秦不敢歇店,身上衣着又单薄,只有一刻不停地保持急走,才能御寒。及至翌日傍黑,苏秦连走一日一夜,赶路三百余里,终于来到武成。
武成离小秦村不过三十来里。苏秦看看天色,不敢耽搁,抬腿又走。因遍地白雪,苏秦认不出路,正自犹疑,恰好遇到一个路人,指给他宁秦方向。苏秦谢过,径投宁秦而去。
这是一条官道,本来能行大车的。但从武成到宁秦,已经开始进入山区,山路七绕八拐不说,更有大坡深谷,一不小心就会跌入谷中。
走有十几里,夜幕降临。风总算歇住,雪却越下越大。不消两个时辰,路上积雪竟有小半尺深。因是新雪,走起来很是吃力,苏秦的步子越迈越慢,渐渐是深一脚,浅一脚,艰难跋涉。步速慢下来,身上也就冷起来。后晌赶路那阵一度被汗水打湿的衣服,此时贴在身上,竟如冰刀子一般。
更糟的是,苏秦的最后一只馒头早已啃完。日夜不停赶路,耗费体力不说,肚里不能无货。连走数百里雪路,纵使铁打的身子也难熬住,何况苏秦又冷又饿。
因是年关,路上不见一个行人。苏秦饥寒交迫,疲惫不堪,费尽力气爬到一个坡顶,估算一下路程,少说仍有十几里。眼下于他,莫说十几里,即使一里,也是遥远。
苏秦走至路边,掬过两捧雪吞下,看到一棵小树,欲折下用作拄杖,谁想连折几下,那小树竟是韧性十足,宁折不断。苏秦不敢在它身上再耗力气,轻叹一声,沿路滑至坡底。又走几步,面前现出一块空场,场边似有一处房舍。
显然,这是一家专为过路行人准备的简易客栈。苏秦细细一看,里面竟有亮光。
苏秦迟疑有顷,缓缓挪至门口,抖抖身上的雪花,轻轻敲门。
里面传来嘟哝声:“谁呀,大过年的也不让人安生?”不一会儿,门“吱呀”一声现出一道细缝,一个圆圆的脑袋从缝中伸出。
苏秦一见,陡吃一惊,因那脑袋竟与运来客栈的店家不仅相似,看起来简直就像是同一个人。苏秦本能地后退一步,打个惊愣,未及说话,那人已将苏秦上下打量个遍,又是一声嘟哝:“官人要吃饭吗?”
苏秦回过神来,下意识地摸摸空无一文的袖袋。
店家审看苏秦几眼,见他衣着单薄,点头道:“里厢坐吧,外面冷呢!”
店家说完,扭身踅回屋中,径去灶间,揭开锅盖,摸出两只新蒸的馒头,又从火炉的陶釜中盛出一碗骨头汤,一并端到厅中,抬头一看,竟然不见一人。
店家一怔,朝门口一望,见门口仍然留着那道缝,大声责道:“官人,快点进来,你将冷气全都灌进这屋里来了!”
门外却无应声。
店家走到店门处,但见白雪飘飘,并不见一个人影。店家一怔,揉揉眼睛:“咦,人呢?”又望一时,自言自语,“莫不是活见鬼了?”关上房门,踅回来,又怔一时