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朱威急问：“庞将军没说什么？”
“庞将军走有一程，又折回来，叫下官来求相国。庞将军说，如果惠相国出面，或可救孙将军一命。”
听闻此言，朱威急忙将头转向惠施。
惠施再闭双目，许久，睁开眼睛，轻叹一声：“老朽救不了他！”
朱威急道：“惠相国，就下官所知，孙将军断不是谋逆之人，此案定有蹊跷，孙将军或是受人陷害了！”
“唉，”惠施摇摇头，再出一声长叹，“天要下雨，老朽如何挡得住？”
与此同时，魏宫御书房里，太子申五体投地，叩拜于地，正在苦求。魏惠王神色黯然，顾自坐于席上，看也不看太子申。
毗人蹑手蹑脚地走进，小声禀道：“陛下，武安君求见！”
魏惠王眼皮不抬，沉声道：“宣！”
庞涓走入，见太子申跪在这里，心中一凛，急步趋前，跪于太子申右侧，叩道：“儿臣叩见父王！”
魏惠王冷冷说道：“庞爱卿，你这么着急赶来，必也是为孙膑求情来的！”
庞涓再拜：“正是！”
魏惠王堵上话口：“此事不必说了！人各有志，孙膑眼高，看不上寡人，看不上魏国，寡人并不怪他。寡人不能容忍的是，此人表面装出君子之样，背后尽行小人之事！什么‘杀父之仇，膑不敢忘却’，什么‘膑已知魏’，什么‘膑欲趁此良机，在魏有所布置……不至于两手空空。’你们听见没？这是赤裸裸的谋逆！寡人早晚想起来，后脊骨都是凉的！”
庞涓叩首道：“父王说的是，只是——”
魏惠王不耐烦地连连摆手：“好了，好了，你们二人谁也不要说了。孙膑一事，寡人自有处置，告退吧！”
看到惠王这个态度，太子申、庞涓知道已无恳求余地，无奈地齐声叩道：“父王保重，儿臣告退！”
从相国府中出来，白虎思忖有顷，驱车再至刑狱，让司刑领他前往死囚牢中看望孙膑。尚未走到，白虎就已望见孙膑身着重铐，席坐于地，两眼闭合，似在冥思。白虎让陪他前来的司刑打开牢门，摆手让他退去。
孙膑听得声响，睁眼见是白虎，拱手道：“孙膑见过白司徒。”
白虎在他对面并膝坐下，拱手还礼，声音略显哽咽：“孙将军，让你受苦了！”
孙膑苦笑一声，竟不说话。
白虎从袖中掏出朱威带出来的书信，摆在孙膑面前：“孙将军，你再看看，此信可是将军亲笔所写？”
“是在下写的，”孙膑细看一遍，“从开头到‘赴身仕魏’，再就是落款。其余部分，让人调换了！”
听孙膑这么一说，白虎急看竹简，细细审过，点头道：“嗯，孙将军所言甚是，穿竹简的绳子，在此果有接头。笔迹虽说很像，但形似神不似，是有不同！”沉思有顷，“孙将军，此信你交予何人了？”
“就是送信之人。他自称是栗将军的侍从，名唤刘清。”
“将军此前见过他否？”
孙膑摇头。
“此人相貌如何？”
“三十来岁，中等个子，眼睛不大，甚是壮硕，对，左腮边有处刀疤。”
“孙将军能否画出此人？”
孙膑点头。
白虎当即出牢，唤人取来笔墨和一块木板，孙膑闭目有顷，用笔描出一个头像。白虎看过，道：“孙将军，暂先委屈你了。待在下查明真相，定还将军一个公道！”
孙膑拱手：“谢司徒了！”
白虎回到司徒府，当即招来几个经验丰富、专事擒拿的捕卒，指着几案上孙膑所画头像，吩咐道：“你们全力查访此人，三十来岁，中等个头，小眼睛，颇为壮实，左腮上有一刀疤。”
众捕卒围拢过来，拿过木板，反复盯视上面的画像。
众捕卒看有一时，白虎问道：“记牢了吗？”
众人点头。
白虎吩咐道：“记牢就好！早晚见到此人，立即捉拿！另外，此事关系重大，任他何人，不得透露半点风声！”
众捕卒再次点头，领命而去。
见众人走远，白虎使人招来府尉，吩咐道：“你马上赶赴卫地楚丘，求见栗将军，问他是否使人送信于孙监军，送信人是否叫刘清。若有此人，带他回来！”
府尉应道：“下官遵命！”
“你亲自去，除栗将军外，对谁也不可讲出半字，十日之内争取回来！”
府尉急急出去。
然而，莫说是十日，纵使三日，魏惠王也未等及。刚过两日，本是小朝，魏惠王却诏令中大夫以上朝臣悉数上朝。
魏惠王不无威严地扫视一眼众臣，目光落在白虎身上：“白司徒！”
白虎跨前奏道：“微臣在！”
“查抄逆贼，可有结果？”
白虎奏道：“微臣奉旨查抄，孙膑府中并无贵重之物，唯有数十金，亦是陛下所赐。”从怀中取出竹简，双手呈上，“微臣另在孙膑书房查到书函一封，就在几案上摆着，请陛下御览！”
毗人接过，双手呈予魏惠王。
魏惠王匆匆一阅，点头道：“眼下看来，孙膑谋逆之事，铁证如山了。白司徒！”
“微臣在！”
“按照大魏律例，谋逆之罪，当处何刑？”
白虎迟疑一下：“当诛杀九族！”
“诛杀九族！”魏惠王阴阴一笑，扫视众人一眼，“诸位爱卿，自孙膑下山，寡人对其甚是器重，聘以上礼，赠以房产，赐以重金，委以大任。孙膑却心念私仇，心怀二志，暗结齐、秦，欲坏寡人社稷！”略顿一下，声色俱厉，“诸位爱卿，身为人臣，忠君为第一职分。孙膑谋逆叛国，十恶之首，罪在不赦。鉴于此贼在魏并无亲人，寡人免诛九族，只判斩刑，明日午时三刻行刑！另外，诏告天下，凡下大夫以上官员，明日午时，皆赴刑场观斩！”
魏惠王话音一落，众臣皆惊。要知道，君上一言，驷马难追。魏惠王一旦判斩，纵使错判，也难翻了。
朱威等臣不约而同地将目光射向惠施，惠施却是双目微闭，似乎没有听见。朱威急了，再将目光投向庞涓。
庞涓跨出，叩拜于地：“陛下，容微臣一言！”
魏惠王眉头微皱，扫他一眼：“爱卿有何话说？”
“陛下，”庞涓泪下如雨，声声哽咽，“孙膑谋逆，罪在不赦。微臣不敢为他求情，但求陛下允准一事，亦赐微臣斩刑！”
庞涓竟然亦求斩刑，倒是大出魏惠王意料。愣怔有顷，魏惠王方道：“庞爱卿为何求刑？”
庞涓泣道：“微臣与孙膑有八拜之交，亲如手足，不求同日生，但求同日死。陛下若是定要处斩孙膑，微臣有诺在先，不愿独活！”
魏惠王眉头急皱：“庞爱卿，你——”眼睛扫向众臣，正不知如何下台，太子申亦出列跪下：“儿臣恳求父王收回金言，宽赦孙膑！”
朱威等臣见庞涓、太子皆已出面，亦忙纷纷跪下。
魏惠王抬眼一看，朝堂下面，黑压压地跪倒一片，惟惠施一人立于其位，微闭双目，似无所见，大是惊奇，目光转向他：“惠爱卿，你为何不替孙膑求情？”
惠施睁开眼睛，跨前一步，拱手奏道：“回禀陛下，陛下并无诛杀孙膑之心，惠施何必求情？”
“哦？”魏惠王身子趋前，“你怎知寡人不杀孙膑？”
惠施再次回道：“陛下若杀孙膑，前日即可杀之，何必候至今日？再说，陛下向以宽仁治国，礼贤下士，莫说孙膑谋逆之事尚未查实，纵使查实，陛下也断不会如此识浅，先聘后斩，落下杀士之名，使列国士子闻风不敢赴魏。”
惠施说出此话，一是指明斩杀孙膑的严重后果，二是说明此事有待查证，三也为他如何下台搬来梯子。魏惠王眼珠儿一转，扫一眼诸臣，轻叹一声：“唉，知我者，惠子也。诸位爱卿，你们都起来吧！”
庞涓叩道：“微臣代孙兄叩谢陛下不杀之恩！”
众臣亦叩道：“谢陛下宽仁！”
魏惠王朗声说道：“念在众臣求情这个份上，寡人暂且饶过逆贼一命。不过，死罪可饶，活罪难免。此人名字中不是有个‘膑’字吗？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，额上黥字，嗯，就黥这个‘膑’字！”转对白虎，“即时行刑，白司徒，监刑去吧！”
白虎再拜，欲进言，魏惠王已是大手一摆：“退朝！”
驿馆里，公子华匆匆走入，急对樗里疾道：“魏王初判孙膑斩刑，后因庞涓、太子申及众臣求情，改判膑刑，面上黥字。”
“膑刑？”樗里疾一怔，“这正合了他的名字！”略顿一下，“由此看来，魏王也是够阴的！”
“阴在何处？”
“列国惯例，刑余之人，不能为仕。孙膑身为武将，此刑等于向列国宣称他是一个废人，同时宣称，如此人才，我既不能用，你们也不