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苏秦起身，朝苏虎跪下，叩道：“不孝子苏秦叩拜父亲大人！”
苏虎声音慈爱：“起来吧！”
见苏秦起来，苏虎转对天顺儿道：“天顺儿，这还没有开席，你先领地顺儿到外面玩一小会儿，待会儿一开席，爷就喊你！”
天顺儿、地顺儿望着几案上的美味菜肴，咽下口水，手牵手走出。
苏虎轻轻咳嗽一声，扫视三子一眼：“苏厉、苏秦、苏代，你们听好！”
三个儿子两眼眨也不眨地望着苏虎。
苏虎将目光缓缓转向苏秦：“厉儿、秦儿、代儿，这些年来，为父挖空心思，一心要你们好好种田，你们可知为什么吗？”
兄弟三人无不摇头。
苏虎抬头望向那只大匾，指着它道：“就为这块匾额！”
苏秦望向匾额，见上面盖有大周天子的印玺，知是天子御赐之物。其实，他自幼就熟悉这块匾额，只是从未过问它的出处，就好像他从未过问父亲的内心一样。
苏虎凝视匾额，情深意切：“苏门世居轩里，祖系隶农，世代为大周天子耕种。至曾祖苏文之时，勤于耕作，不误农时，接连八年五谷丰登，于周安王二十二年被里正举为杰民，奉诏入宫，与周围八十八邑选出的八十八杰民一道，荣获大周天子嘉勉。入宫那日，天子龙颜大喜，赦曾祖隶农身份，赐曾祖为平民，赐田一井。曾祖感念天子隆恩，临终之际立下祖训，嘱托后人立本务农，世代做天子杰民，为天子耕种。”略顿一顿，咳嗽数声，“为父自撑家门之后，无时无刻不以此训自勉。为父今已五十有三，腰酸背疼，身体大不如前，此生算是不说了。就木之前，为父唯有一愿，就是看到你们三人能种出一手好庄稼，能如曾祖般觐见天子，再得周天子嘉勉，为苏门列祖列宗争光！”
言及周天子，苏虎心向神往，二目放光。二十多年来，苏秦还是第一次听到苏虎的心底之言，深深为之震撼，两眼久久地凝视父亲。父亲的额头刻满皱纹，刚过五十，看起来竟比七旬老人还要苍老。
是的，父亲不曾理解过他，他也未曾理解过父亲。此时此刻，苏秦由衷感到，他开始走近父亲，开始了解父亲，也第一次注意到父亲正在变老。
苏秦再次跪下，哽咽道：“苏秦不孝，今日方知父亲之心！”
“秦儿，”苏虎也动情了，“你能知为父之心，为父纵使现在闭眼，也死而无憾了！”转视苏厉、苏代，“苏厉、苏秦、苏代三子听好，为父想有多日了，男子二十即冠，三十而立。苏厉年逾三十，早该立世，苏秦、苏代也早过冠年，各有家室，为父不该再去约束你们。今日苏秦浪子回头，为父决定趁此机缘，析家分产，望你们各立门户，各争荣誉，各奔前程！”
苏代急道：“阿爹，家里还是由您掌管为好。有您撑着，我们兄弟心里踏实！”
“不必说了！”苏虎望他一眼，轻叹道，“家中别无财物，仅有祖传田产一井，打总儿一百亩，为父仿照周室古制析分。你们兄弟三人，一人二十亩，另外四十亩算作公田，由我们老两口儿暂时掌管。你们三人，依周时农制，先公后私，也就是说，农忙时节，先种公田，后种私田。为节俭起见，各家吃住仍在一起。家务诸事，由你们娘亲掌管，一日三餐，则由三个妯娌轮值，长嫂掌勺。待过两年，各有产业时，再行分灶。”
兄弟三人面面相觑。
苏厉想了下，点头道：“阿爹定要如此处置，厉儿身为长子，唯有遵从。”
苏代急了，拿眼睛直盯苏秦，要苏秦反对，不料苏秦非但不反对，反而点头道：“秦儿亦遵从阿爹处置。”
苏代无奈，只好点头。
“好，”苏虎吁出一气，“既然你们兄弟三人均不反对，这事儿就算定下，为父明日即去里正处，让他更换田契。眼下入冬，正是休耕时节，分家析产，并不耽搁农时。”
三人皆道：“听从阿爹处置。”
苏虎呵呵笑道：“好好好，这事儿既已定下，就可开席了！”朝外叫道，“天顺儿，地顺儿，开席喽！”
早就候在门外的两个顺儿不及应声，人已蹿进厅中，急不可待地将手伸向几案。按照周室礼节，男丁在正堂吃饭，苏姚氏则领几个媳妇及孙女在偏房吃。酒过数巡，苏代见苏秦起身出去，忙也跟到外面，望见苏秦径往茅房走去。
苏代站在椿树下面候有一时，见苏秦走出茅房，叫住他道：“二哥，阿爹知你不想种地，此番分家，分明是要拴住你，你咋能点头呢？”
“唉，”苏秦轻叹一声，“都是二哥不好，害阿爹、娘，还有哥和小弟你，为我操心！此番回来，二哥啥都不为，只想看看你们。二哥不孝，无法照料双亲，家中诸事，还望小弟费心了！”
苏秦说完，朝苏代深鞠一躬。
“二哥，”苏代心头一怔，“听你话音，难道还要出去？”
苏秦点头。
“几时走？”
“既然回来了，就打算暂住几日。”
“这敢情好！”苏代笑道，“二哥一走几年，别的不说，想煞小弟了！不瞒二哥，你走这些日子，小弟也是不想种地，满脑子尽是达官贵人，早晚听到车马响，就有点魂不守舍，那心思，就跟前几年你在家时一样！”
苏秦笑笑，拍拍苏代的肩膀：“是一样，也不一样！”
“嗯，”苏代点头道，“听二哥说话，就是跟别人不一样。二哥，你且说说，这些年都到哪儿去了？还有，你的结巴是怎么治好的？”
苏秦不想多说，指指屋子：“还是屋里去吧，阿爹等着喝酒呢！”
苏代笑笑，跟苏秦回到厅中。
这日苏虎极是高兴，不停喝酒，苏厉兄弟三人陪着他喝。一直喝到人定时分，苏虎、苏厉支撑不住，先回房中睡了。
夜色渐深，苏代仍在陪苏秦喝酒。苏代妻在门外大声咳嗽几下，苏代听得明白，知道妻子的意思，笑对苏秦道：“二哥，夜深了，你刚回来，想必累了，这先回房歇着。我们兄弟有酒明日喝，有话明日说。”
苏秦干笑一下，对苏代道：“你先睡吧，我还要想些事儿。”
苏代知道苏秦不愿回房，随口笑道：“二哥，你一走几年，真把二嫂想坏了。有啥事儿以后再想，二嫂正在房中候你呢！”
苏秦没有睬他，端起酒碗，扬脖喝下。
苏代以为二哥是抹不开面子，遂起身抱拳，笑道：“二哥，那口子在催我呢，小弟这先回房去了。”
苏秦点点头，拱手别过。
苏代走出大堂，与其妻回到他们两口子的独门小院。苏秦走这几年，苏家大院不断添丁加口，苏虎绕主房增设两进小院，一进是苏秦家的，另一进让苏代家住了。苏厉家住在主房后面，早在苏秦走前已设小院。苏虎、苏姚氏则与两个孙子、一个孙女住在主房。
苏秦隐隐听到关房门声，再后是门闩的“哗啦”声，再后就悄无声息了。
夜越来越深。
苏秦又喝一时，周身燥热，起身走至院中，在大椿树下并膝坐下，闭目而坐。
初冬之夜，天清月冷，寒气袭人。苏秦一来腹中有酒，二来在谷中练就功夫，竟也不觉得寒。
整个院落里，唯有苏秦房中的灯光依然闪亮。苏秦知道有人在等他，仍旧一动不动，并膝端坐。不知过有多久，苏秦听到一扇门“吱呀”一声开启，不一会儿，一人缓缓走出，在他身边坐下。
苏秦不用睁眼就已知道，是娘来了。
苏姚氏陪他坐一会儿，伸手抚摸他的头发，轻声说道：“秦儿，外头冷，你坐这里会受寒的，榻上歇去。”
苏秦睁开眼睛，望娘一眼，没有说话。
“唉，”苏姚氏轻叹一声，“秦儿，娘知你心里苦，可你那媳妇，她也苦啊！”
苏秦再也忍受不住，将头扎进苏姚氏怀中，哽咽道：“娘——”
苏姚氏在他背上轻轻拍打，就像他小时候一样。
苏秦的小院子里，朱小喜儿呆呆地站在门内阴影里，望着相拥而泣的娘儿俩，泪水夺眶而出。有顷，她返身走进屋中，两只泪眼久久地凝视她早已铺好的双人被褥。榻上是三床崭新的缎面被子，上面有她做姑娘时亲手绣下的鸳鸯图。自成亲那夜苏秦出走，她再未用过，保存至今。
站有一会儿，小喜儿牙关一咬，拿袖子抹去泪水，从角落里取出自己平日所睡的两床旧被子，又从床榻下面拉出一条硬席，靠墙角摊好，在上面铺上一床被子，爬上去躺下，用另一床将自己蒙了个严实。
油灯的余晖斜照在她盖了六年的旧被子上，被子随着她的不断抽泣而阵阵抖动。
苏秦回到房中时，小喜儿已睡熟了。苏秦望她一会儿，轻叹一声，